Le Sonderanhänger 51 (Sd.Ah. 51)

Identité. Le Sd.Ah. 51 est une remorque spéciale à un seul essieu, donc à deux roues. Sa désignation officielle allemande était Sonderanhänger (1 achs.). C'est l'une des remorques les plus répandues de la Flak légère.

Destination principale : la 2 cm Flak. Elle a été conçue avant tout pour transporter les canons antiaériens 2 cm Flak 30 et 2 cm Flak 38 avec leurs équipements. Sa désignation complète énumère d'ailleurs ses usages : canons de 2 cm, caisse d'accessoires et de munitions, et projecteur de 60 cm. Le principe est le même que pour les grosses remorques de Flak : la pièce est posée sur la remorque pour la route, puis déchargée au sol pour le tir.

Emploi pour les projecteurs. C'est ce qui la relie à nos sujets précédents. Le Sd.Ah. 51 portait aussi le Flakscheinwerfer 36 de 60 cm, le petit projecteur de la Flak légère, utilisé pour la défense rapprochée et l'éclairage à courte portée. C'est une autre catégorie que les 150 cm, qui eux roulaient sur les lourds Sd.Ah. 102 puis 104.

Caractéristiques. C'est une remorque légère, avec un châssis simple et une plateforme de chargement. Elle pouvait être tractée par des camions comme par des tracteurs d'artillerie, ce qui permettait de mettre rapidement en batterie un canon ou un projecteur, un atout pour les unités de Flak mobiles. Son cadre inférieur en « U » était très robuste, adapté à la route comme au tout-terrain. Elle apparaît à la fin des années 1930 et est décrite dans un manuel de 1938 (L.Dv.).

En pratique, on la voit souvent derrière les semi-chenillés porte-Flak de 20 mm. Au fil des campagnes, elle servait souvent de remorque à tout faire, chargée de munitions et de matériels divers.

À propos du siège pour l'opérateur. Les sources que j'ai consultées ne mentionnent pas ce détail. Il est possible que certaines versions aient eu un siège, par exemple pour un servant chargé du frein, comme sur d'autres remorques allemandes de l'époque. 

Le Ringtrichter-Richtungshörer (RRH) et les Horchgeräte

Le principe. Avant le radar, le seul moyen de localiser un avion la nuit était de l'écouter. Les Horchgeräte (« appareils d'écoute ») allemands reposent sur l'écoute binaurale. Deux cornets écartés d'une certaine distance renvoient le son vers les deux oreilles d'un opérateur casqué. Si le son arrive plus tôt à une oreille qu'à l'autre, l'avion n'est pas dans l'axe. L'opérateur fait pivoter l'appareil jusqu'à entendre le son « au centre de la tête » : l'appareil pointe alors vers la source sonore.

Le RRH. Le Ringtrichter-Richtungshörer (« écouteur directionnel à cornets annulaires ») est l'appareil standard de la Flak allemande à la fin des années 1930. Il se reconnaît immédiatement à ses quatre grands cornets en forme d'anneau (Ringtrichter), montés sur un affût orientable. Ils sont groupés en deux paires :

• une paire horizontale, qui donne l'azimut (direction) ;
• une paire verticale, qui donne le site (hauteur angulaire).

Deux opérateurs travaillent en parallèle, un par axe, chacun avec son casque, et suivent l'avion en continu. La forme annulaire des cornets devait améliorer la captation et la directivité par rapport aux anciens pavillons en trompette. La portée d'écoute était de l'ordre d'une dizaine de kilomètres par bonnes conditions, beaucoup moins avec du vent ou des bruits parasites.

Le problème du retard du son. C'est le défaut fondamental de tous les Horchgeräte. Le son met du temps à parvenir au sol : un avion entendu à 5 km a déjà parcouru plusieurs centaines de mètres, voire plus d'un kilomètre, depuis l'émission de ce son. L'appareil pointe donc vers l'endroit où l'avion était. Pour corriger cette erreur, on utilisait un Umwertungsgerät, un calculateur mécanique qui estimait la position réelle à partir de la vitesse du son, de la hauteur et de la vitesse supposées de la cible. Il corrigeait aussi la parallaxe, c'est-à-dire la distance entre l'appareil d'écoute et le projecteur.

La liaison avec le projecteur. Avec le Sw 34, les données corrigées étaient transmises à l'équipe du projecteur par téléphone ou par des cadrans récepteurs, et les servants pointaient à la main. Avec le Sw 37, un système de transmission électrique permettait d'asservir le projecteur à distance. Le projecteur était allumé une fois pointé vers la position calculée, puis l'équipage corrigeait à vue.

Limites et remplacement. Les limites étaient nombreuses : précision médiocre (quelques degrés d'erreur), sensibilité au vent et à la température, confusion quand plusieurs avions volaient ensemble, et fatigue des opérateurs. Les avions de plus en plus rapides et hauts aggravaient encore l'erreur due au retard du son.

À partir de 1940-1941, le radar Würzburg remplace progressivement l'écoute pour le guidage des projecteurs maîtres. Les Horchgeräte restent pourtant en service comme moyen de secours, notamment face au brouillage radar après 1943, et dans les secteurs moins bien équipés.

Pour les caractéristiques exactes (dimensions, portée, précision), les chiffres varient selon les sources. Les documents techniques d'époque et les ouvrages spécialisés sur la Flak restent la meilleure référence.