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Recherches faites avec IA ainsi que les tableaux qui ont été générés sur mes indications Un chef d’escadron du 157e RAP
Le commandant d’un ouvrage de la Ligne Maginot des Alpes face à l’offensive italienne de juin 1940
Dans une salle du musée de l’Artillerie de Draguignan, aménagée comme l’intérieur d’un ouvrage fortifié, avec sa sonnerie d’alerte, son tableau de transmissions et sa lanterne, un mannequin en tenue kaki tient une cravache à la main. Le cartel le présente comme un chef d’escadron du 157e régiment d’artillerie de position, un « chef d’ouvrage », c’est-à-dire le commandant d’un fort de la Ligne Maginot.
Il est exposé avec un brigadier du même régiment, et le cartel résume leur histoire en une phrase : retranchés dans les ouvrages du secteur fortifié des Alpes-Maritimes, de la mer jusqu’à la région de Sospel, ces artilleurs ont résisté victorieusement aux attaques italiennes, notamment pendant la bataille de Menton, du 18 au 24 juin 1940.
La tenue est un dépôt de l’association du Musée franco-américain du Débarquement en Provence, dite « Provence 44 ».
Le grade : chef d’escadron
Dans l’artillerie, comme dans la cavalerie et le train, le chef d’escadron correspond au grade de commandant dans l’infanterie. C’est le premier grade d’officier supérieur, au-dessus de capitaine. On le reconnaît aux quatre galons dorés du képi et des manches. Le nom rappelle que l’artillerie a longtemps été une arme à cheval, organisée en « escadrons » de batteries.
Dans un grand ouvrage de la Ligne Maginot, le chef d’ouvrage commande l’ensemble de la garnison : artilleurs, fantassins d’équipage, sapeurs et électromécaniciens, soit plusieurs centaines d’hommes vivant sous terre. C’est un poste de responsabilité, souvent confié à un chef d’escadron ou à un capitaine expérimenté.
Le 157e régiment d’artillerie de position
Les régiments d’artillerie de position (RAP) ont été créés pour servir les canons des fortifications. Ils ne se déplacent pas : leurs batteries sont installées à demeure dans les blocs et les tourelles des ouvrages, ou dans des positions préparées à proximité.
Le 157e RAP, en garnison à Nice, est rattaché au secteur fortifié des Alpes-Maritimes. À la mobilisation d’août 1939, il se dédouble : son IIe groupe donne naissance au 158e RAP et son IIIe groupe au 167e RAP. Le 157e de guerre garde la partie la plus exposée du front, le secteur des Corniches, entre la mer et Sospel. Ses quatre groupes, à La Lavina, au Mont Agel, à Braus et à La Turbie, servent environ 55 pièces.
Juin 1940 : la bataille de Menton
Le 10 juin 1940, Mussolini déclare la guerre à la France, alors que l’armée française est déjà en train de céder au nord face aux Allemands. Sur la Côte d’Azur, l’objectif italien est Nice. Le long de la côte, la division Cosseria doit percer entre Castellar et Menton, pour atteindre Roquebrune et La Turbie.
Elle se heurte d’abord au petit avant-poste du Pont Saint-Louis, une casemate qui barre la route de la corniche à la frontière. Sous les ordres du sous-lieutenant Charles Gros, une poignée d’hommes du 96e bataillon alpin de forteresse bloque la route. Derrière eux, l’ouvrage du Cap Martin, armé de canons de 75 mm, soutenu par Sainte-Agnès et par les tourelles du Mont Agel, couvre toute la baie de Menton de ses tirs.
L’armistice franco-italien entre en vigueur le 25 juin 1940. Les ouvrages n’ont pas été pris et le Pont Saint-Louis tient toujours. Les Italiens n’ont conquis qu’une partie de Menton, qu’ils occuperont jusqu’en 1943. Le Mont Agel a tiré à lui seul plus de 1 250 coups. Pour les artilleurs du 157e, comme pour toute l’armée des Alpes, juin 1940 reste une victoire défensive au milieu de la défaite.
Voir Photoscopes 25 SF Alpes Martimes SS Corniches Casemate Pont St Louis Menton 25 SF Alpes Martimes SS Corniches Casemate Pont St Louis Barrière Menton 25 SF Alpes Martimes SS Corniches Ouvrage Cap Martin 25 SF Alpes Martimes SS Corniches Sainte Agnes Ouvrage Artillerie SAG - EO9 Intérieur 25 SF Alpes Martimes SS Corniches Sainte Agnes Ouvrage Artillerie SAG - EO9 Exterieurs
Lecture de la tenue
Le képi
Le képi, sombre, porte quatre galons dorés sur son bandeau supérieur : c’est le grade de chef d’escadron. Un petit insigne brodé orne le devant, et une jugulaire dorée passe au-dessus de la visière de cuir noir. Comme pour le capitaine du 309e, le képi reste en 1940 la coiffure de service des officiers, le casque Adrian étant réservé au combat.
La vareuse et les losanges de col
La vareuse kaki a un col ouvert sur une chemise et une cravate kaki, quatre poches plaquées et une rangée de boutons dorés. Sur le col, les deux losanges à fond écarlate, couleur de l’artillerie, portent le numéro 157 et sont bordés d’une soutache sombre. Les galons au bas des manches rappellent le grade.
Les insignes de poitrine
Sur la poitrine droite est épinglé un insigne rond en métal doré. Les unités de la Ligne Maginot portaient souvent l’insigne rond « On ne passe pas », et ceux des secteurs fortifiés reprenaient souvent un motif de fort ou d’animal, mais ce détail est difficile à lire sur la photo. Côté gauche, on distingue une barrette de décoration au-dessus de la poche et, sur la poche, un insigne en forme d’étoile, peut-être un insigne de régiment ou de grande unité.
L’équipement
L’officier porte un ceinturon de cuir brun à boucle carrée et un baudrier passé en travers de la poitrine, qui soutient l’étui de pistolet à la hanche droite. En 1940, l’arme réglementaire des officiers est le pistolet modèle 1935 ou, encore souvent, le revolver modèle 1892.
Culotte, jambières et cravache
Le bas de la tenue garde l’allure de l’officier monté : une culotte de cheval évasée sur les cuisses, des jambières de toile claire fermées par un bouton à la cheville et des brodequins de cuir brun. La cravache est un accessoire traditionnel de l’officier d’artillerie, même lorsque, comme ici, il sert dans un fort où les chevaux n’ont plus leur place.
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