Grande Bretagne Blindés Le Convenanter Mk V A13 Mk III

Grande Bretagne  le Covenanter  Mk V  A13 Mk III

Voir Aussi See Also

Grande Bretagne Blindés Le Convenanter Mk V A13 Mk III
A13 Covenanter Bridge layer Royal New South Wales Lancers Sydney
A13 Covenanter Mark V Tank Bovington

Durant l'entre-deux-guerres, plusieurs pays développèrent des chars moyens. Moins coûteux et plus faciles à produire que les chars lourds, ils étaient moins  blindés mais pouvaient être équipés d’un armement plus performant. Les chars moyens britanniques et français étaient dérivés de modèles légers. Certains chars légers furent par la suite transformés en chars moyens.
Cependant, le développement du char moyen britannique standard se heurta à des problèmes de mobilité et de poids, dépassant les 16 tonnes.
 Par conséquent, les Britanniques développèrent un nouveau type de char : le Cruiser Tank. Ce dernier, malgré un blindage plus léger, offrait une grande mobilité et était conçu pour des opérations rapides derrière les lignes ennemies.
Le char de croisière britannique possède sa propre histoire, remontant au char soviétique BT et au développement du véhicule chenillé à roues Christie M1931.
Les Cruiser tanks  voient le jour dans les années 30, suite à une divergence doctrinale distinguant les fast exploitation  tanks et les chars d'appui d'infanterie lents.
Cette évolution fut inspirée par les rapports du War Office de 1934 et les initiatives de Vickers-Armstrong, comme le prototype A9E1 destiné à remplacer les chars moyens à moindre coût.
Le développement s'accéléra après 1936 avec l'adoption de la suspension Christie pour les vitesses élevées (40-50 km/h), aboutissant à l'A13 Mk I (1937), premier véritable Cruiser Tank, suivi du Crusader (A15), du Cavalier (A24), du Cromwell (A27) et du Comet (A34) en 1944.
Les étapes clefs se trouvent entre1934-1937  avevc les  Commandes des Vickers A9 (Cruiser Mk I) et A10 (Mk II) à titre provisoire  Le modèle A13 Mk I/II voit l'introduction de la suspension Christie et le canon de 2 livres.
En 938-1941  Le Crusader (A15) fut conçu pour les opérations dans le désert, mais des défauts de direction à embrayage-frein furent mis en évidence  Vient ensuite le Covenanter A13 H qui a connut un échec dû à l'emplacement de son moteur. Ensuite entre 1942-1944 : Le Cavalier fut mis en place comme unité de transition avec une coque soudée et un canon de 6 livres ; le Cromwell (moteur Metro) et le Centaur, dont l'armement fut amélioré, furent ensuite développés ; le Comet fut le dernier avatar
Les cruiser tanks privilégiaient la mobilité au blindage (initialement de 14 à 50 mm), utilisant des moteurs Liberty/Meteor pour des missions de flanc similaires à celles de la cavalerie.
Cependant, les pertes en Afrique du Nord (1941-1942) incitèrent la Direction of Mechanisation à moderniser le système avec une direction épicycloïdale (Merritt-Brown) et des canons de 6 ou 17 livres.
En 1944, environ 5 000 exemplaires produits furent remplacés par des chars polyvalents comme le Centurion, mettant ainsi fin à la production exclusive de croiseurs après les opérations du Rhin.
Developpement du Covenanter
Avec  l'acquisition et la modification du Cruiser Tank A13  va naitre une famille de chars  qui va se développer et servir  de base à la production en série ultérieure, notamment aux chars de croisière A13 Mk. I et Mk. III. Plus tard, une version encore plus avancée, le A13 Mk. III, également connu sous le nom de char de croisière Mk. V, fut développée. Ce modèle, rebaptisé Covenanter, est l'un des chars britanniques les moins performants.
Le Tank Cruiser Mk.V « Covenanter » est un  Cruiser Tank  britannique de la Seconde Guerre mondiale. Conçu en 1939, il constituait une évolution de la série des Cruiser tanks   destiné à remplacer les Tank Cruiser Mk.III et Mk.IV. Au total, 1 771 chars Covenanter furent produits à partir de 1939. Tous furent principalement utilisés pour l'entraînement car  peu fiables, Ce programme peut être considéré comme un échec  ce qui en fait le char de l'époque le plus nombreux à n'avoir jamais combattu.
Certains toutefois furent convertis en véhicules de commandement, en véhicules blindés de dépannage et en poseurs de ponts.

En décembre 1937, une maquette grandeur nature du char A16 fut réalisée à l'Arsenal royal de Woolwich. Dès lors, le développement du char s'accéléra, aboutissant finalement à une variante de l'A14 dotée d'un châssis Christie.
Les Britanniques développèrent ainsi deux chars : le T-28 (dérivé de l'A14) et le T-29 (dérivé de l'A16).
 Le poids de l'A16 atteignit 18 à 20 tonnes, tandis que celui de l'A14 augmenta de 10 tonnes, dépassant initialement les 29 tonnes.
 Le moteur Thorneycroft RY12, développant 500 chevaux, fut choisi, faisant de l'A16 l'un des chars les plus lourds.
Cependant, début 1939, les autorités commencèrent à s'inquiéter, ayant déjà constaté les problèmes rencontrés avec trois tourelles de chars moyens.
 En conséquence, le 20 février 1939, Nuffield et London, Midland and Scottish Railway Company(LMS )se virent confier une nouvelle mission : développer un Cruiser tank plus petit et plus léger, mais avec les mêmes caractéristiques que les A14 et A16. Le châssis du nouveau char était basé sur celui de l'A13.
a conception d'un Cruiser tank lourd fut confiée à LMS, mais un défi de taille se posait : il fallait réduire le poids du char en diminuant la hauteur de la caisse. Ceci nécessitait le remplacement du moteur, incompatible avec le Nuffield. LMS opta donc pour le moteur Meadow 12 cylindres  du char léger A17E1, un 12 cylindres développant 165 chevaux.
Cette puissance s'avérant insuffisante, il fut décidé de la porter à 300 chevaux. L'épaisseur du blindage fut également augmentée à 40 millimètres, probablement sous l'influence des Français. Ce blindage offrait une protection efficace à une distance d'environ 300 à 400 mètres.
Le développement du char A13 fut  mené en  collaboration avec l'arsenal de Woolwich et Direction of Mechanisation (DoM ) Le char sera équipé d'un train épicycloïdal Wilson, déjà utilisé pour la conception du char A12. Il aura une  boîte de vitesses,  planétaire et à quatre rapports,de marque Wilson. La caisse et la tourelle ont été développées en collaboration avec des experts militaires. Le 13 avril 1939, la maquette du char A13 a été présentée à un comité d'évaluation. Ce comité était composé des généraux de division Davidson et Martel, ainsi que d'autres officiers. Un représentant de Nuffield Mechanization and Aero était également présent et sa contribution a été déterminante. La maquette a été approuvée et, simultanément, le développement d'un autre char, l'A15, a débuté. L'A13 et l'A15 sont tous deux des cruiser Tanks  lourds dotés de tourelles identiques, bien que l'A15 présente quelques différences par rapport à l'A13.
Le char fut baptisé du nom des Covenanters, un groupe religieux écossais des îles Britanniques ayant existé durant les guerres des Trois Royaumes et il fut immédiatement commandé pour remplacer le Cruiser Mk. IV. En effet  la production des chars A16 et A14, conçus par Nuffield, s'était avéré  très complexe et coûteuse. Aussi on pensait qu’un  Cruiser tank  plus facile à construire et  moins onéreux  que le A13 Mk III Cruiser Mark V  était envisageable  
Sur le papier, le Covenanter disposait d'un blindage supérieur. Mais des problèmes de conception ne furent découverts qu'après le lancement de la production en série.
 Ce nouveau char ne partageait rien avec les autres versions du A13, hormis la suspension empruntée au A13 Christie.

Il était armé d'un canon QF de 2 livres et d'une mitrailleuse, et reprenait également la suspension du A13 Christie sur une caisse basse, avec un blindage standard de 30 mm  Toutes les parties verticales de la caisse étaient constituées de plaques de blindage de 30 mm d'épaisseur. Afin de préserver le profil bas du char, la suspension utilisait des bielles et un moteur compact. Le groupe motopropulseur avait été spécialement réglé pour développer 340 ch pour ce véhicule.
Le  Covenanter présentait une configuration classique. Le groupe motopropulseur était situé à l'arrière de la caisse, avec des réservoirs de carburant. Le compartiment de combat occupait le centre du char, tandis que le poste de pilotage, relié au compartiment de combat, se trouvait à l'avant. La tourelle, équipée d'un canon QF 2 Pounder de 40 mm et d'une mitrailleuse coaxiale, était placée au centre de la caisse. L'équipage du char était composé de quatre hommes, tous situés dans le compartiment de combat, à l'exception du pilote. Pour entrer et sortir, une large trappe dans le toit de la tourelle permettait à l'équipage de glisser vers l'arrière plutôt que de se hisser vers le haut. Une autre trappe, destinée au pilote, était située à l'avant de la caisse.
La London, Midland and Scottish Railway Company (LMS) était responsable du développement du char. Il est important de noter que ces entreprises manquaient d'expérience dans la conception et la production de véhicules militaires, mais furent recrutées pour participer à la politique britannique de reconversion industrielle. Les concepteurs optèrent pour une coque soudée, abandonnant une conception rivetée, ce qui réduisit quelque peu le poids du véhicule. La tourelle fut développée par Nuffield en collaboration avec Henry Meadows,
De plus cette dernière  avaitt créé un moteur à profil bas pour le char.
 Le 17 avril 1939, avant même la production d'un seul prototype, une première commande de 100 véhicules fut passée. Bien que le char utilise certains composants et solutions de Nuffield, cette dernière choisit de développer sa propre version, désignée A13 : Cruiser Mk.VI Crusader.
En raison de l'imminence de la guerre, la conception du char Covenanter ne fut jamais finalisée. Des problèmes subsistaient au niveau du moteur et de l'agencement de son compartiment. Le moteur à 12 cylindres était trop large et ne laissait aucune place aux radiateurs, qui durent être placés à l'avant du véhicule. Cette solution entraîna de graves problèmes de refroidissement et de surchauffe. Les tuyaux de refroidissement du moteur, reliés aux radiateurs situés à l'avant du char, provoquaient également une surchauffe du compartiment de  combat. Le char chauffait énormément, ce qui rendit son utilisation impossible au combat en Afrique du Nord, où le Cruiser Mk.VI Crusader, ainsi que des véhicules de combat américains, furent finalement déployés.

De fait, le compartiment moteur et son exiguïté devinrent le principal point faible de ce char. Les concepteurs avaient exagéré leurs efforts pour réduire la hauteur de la caisse. Le compartiment moteur était tellement compact qu'il ne restait de la place que pour le moteur, les autres composants devant être répartis dans tout le char. De plus, l'agencement très exigu du groupe motopropulseur compliquait considérablement la maintenance et l'utilisation du char.
Ainsi on trouve les filtres à air situés sur le toit du compartiment moteur et devaient être protégés par des boîtiers blindés spéciaux. Les radiateurs du système de refroidissement ont été déplacés à l'avant de la coque, sur le côté gauche, et protégés par des plaques de blindage supplémentaires de 25 mm d'épaisseur. Une boîte à outils et de pièces de rechange était rangée sur le toit du compartiment moteur et sur les ailes.
La conception de la transmission fut également affectée. Les ingénieurs décidèrent d'abandonner le système de transmission et de direction Willson alors disponible.
Le système de transmission et de direction Wilson, développé par Walter Gordon Wilson au début des années 1920, est une boîte de vitesses épicycloïdale pré sélective à plusieurs trains d'engrenages épicycloïdaux permettant des changements de vitesse fluides sans embrayage. Elle est associée à un mécanisme de direction planétaire intégré pour les chars tels que le Medium Mark C ou l'A1E1 Independent.
Fonctionnement Transmission : Composée de 4 à 5 trains d'engrenages épicycloïdaux (planétaire, satellite, couronne) ; la pédale de présélection sélectionne le rapport, puis les freins à bande s'actionnent par la pédale de commande pour des changements de vitesse instantanés sans coupure de puissance, offrant 4 vitesses avant et 2 vitesses arrière.
Direction : Le train épicycloïdal planétaire ajuste le rapport de transmission en fonction de la chenille (par exemple, entraînement direct d'un côté, réducteur de l'au
tre), permettant des dérapages, des virages au point mort ou un rayon infini sans freinage. La récupération d'énergie minimise les pertes de puissance. La commande par volant ou barres de direction module les freins à bande des satellites pour des virages proportionnels.
Le char adopta à la place des éléments de direction planétaires.
Le système de direction planétaire des chars blindés, ces Cruiser Tank utilise des trains épicycloïdaux pour permettre une direction différentielle en modulant le couple entre les chenilles, sans embrayages ni freins. Ceci autorise des dérapages ou des pivots pour des manœuvres serrées.
Son fonctionnement : Composé d'engrenages planétaires (soleil central, satellites, couronne) reliés à la puissance du moteur ; Les leviers de direction actionnent des freins ou des embrayages sur des éléments planétaires afin de modifier les rapports de transmission de chaque côté.
En virage : La résistance s'applique aux éléments planétaires d'un côté, ralentissant la chenille correspondante tout en accélérant l'autre par répartition de puissance, permettant ainsi des virages au point mort ou une direction à rayon infini.
Avantages par rapport au différentiel : Aucune perte de puissance en virage, contrôle plus souple à basse vitesse, utilisé dans des chenilles comme celles des systèmes Rolls-Royce ou Merritt-Brown.
Inconvénients : La complexité augmente la maintenance ; remplacé par la transmission hydrostatique dans certains modèles d'après-guerre.
Le système de direction planétaire des chars d'assaut diffère fondamentalement des systèmes classiques à embrayage et frein ou à différentiel simple par l'utilisation d'engrenages épicycloïdaux pour la direction régénérative.
Ce système redistribue la puissance du moteur entre les chenilles sans perte d'énergie dans les virages, contrairement aux méthodes classiques qui dissipent la puissance par frottement.
 

Avantages et Inconvénients
 Les systèmes planétaires est parfait pour les chars Cruiser Tanks  pour des manœuvres fluides et à grande vitesse résolvant les problèmes d'embrayage du Crusader, permettant des virages neutres sans dérapage. Les systèmes classiques, utilisés sur les premiers T-34 ou Panzer III, privilégiaient la simplicité mais entraînaient une usure des chenilles et une perte de puissance, ce qui a conduit à leur remplacement dans les modèles britanniques de la Seconde Guerre mondiale. Les systèmes hybrides hydrostatiques modernes (par exemple, Jaguar) utilisent un engrenage planétaire pour l'assistance électrique, réduisant encore la complexité.
Ceci nécessita une réduction de la taille des ventilateurs installés dans le compartiment de transmission.
Le prototype fut achevé en 1940 et obtint de bons résultats lors des essais, mais le véhicule souffrait déjà de problèmes de refroidissement moteur. Les livraisons en série ne commencèrent qu'après la bataille de Dunkerque, et la production des tourelles prit du retard par rapport à celle des caisses.
Bien que le BEF en France eût un besoin urgent de nouveaux chars mieux blindés, les livraisons du Covenanter ne furent achevées qu'en juin 1940. Ce retard de production était dû à l'augmentation de la production de la nouvelle  caisse et de tourelle, pour laquelle les usines britanniques n'étaient tout simplement pas préparées. Le char était doté d'une tourelle hexagonale à la forme assez complexe. Les ingénieurs britanniques optèrent pour des flancs à double pente avec un blindage de 30 mm, ainsi que pour un toit incliné, intégrant un périscope d'observation Mk.IV en son centre, protégé par une coupelle blindée de 11 mm.
Un second dispositif similaire, destiné au chargeur, était placé à l'avant droit. Pour améliorer la visibilité, les flancs de la tourelle furent équipés de dispositifs d'observation dotés de blocs de verre spéciaux.
Étrangement, si les concepteurs avaient pris en compte les angles rationnels d'inclinaison du blindage, ceux-ci  ne s’'appliquent,  pour une raison inconnue, qu'aux flancs et à l'arrière de la tourelle.
 La partie frontale de celle-ci conservait un angle quasi droit. Une découpe fut pratiquée dans cette partie frontale de 30 mm d'épaisseur pour loger le canon britannique standard de 2 livres (QF 2-pounder) à canon de calibre .52 et une mitrailleuse BESA de 7,92 mm. Une mitrailleuse antiaérienne, montée sur un pivot repliable spécial, pouvait servir d'armement supplémentaire.
Le lancement de la production du char fut encore compliqué par une pénurie de soudeurs qualifiés, ce qui obligea à recourir, en urgence, à des coques rivetées, augmentant ainsi le poids du char de 100 kilogrammes.
Le rivetage fut finalement rétabli comme méthode de production initiale pour la production en série. Les forces armées commencèrent à recevoir les premiers chars de série après la défaite de la France et la fin de la campagne de France du Corps expéditionnaire britannique.
À ce moment-là, la Direction of Mechanisation (DoM)  conclut que le char Covenanter était inadapté au combat. Plusieurs raisons motivaient cette décision, la principale étant liée au système de refroidissement du moteur. La conduite reliant le compartiment moteur aux radiateurs traversait le compartiment de combat, engendrant des conditions de travail inconfortables pour l'équipage en raison des températures élevées à l'intérieur de la coque. De plus, l'emplacement des principaux composants du système de refroidissement à l'avant du véhicule fut jugé peu judicieux. La vitesse maximale des chars de série était censée être de 50 km/h, mais lors des essais, ils atteignaient rarement 48 km/h. Le poids accru du char, atteignant 18,2 à 18,3 tonnes, a nui à ses capacités et performances en tout-terrain, empêchant tout développement et amélioration ultérieurs de ses capacités de combat.
Quatre phases de modernisation ont été menées, toutes visant à améliorer la transmission, mais le problème n'a jamais été entièrement résolu.
 Bien que le char n'ait jamais été engagé au combat, les Britanniques ont reconnu que  le Covenanter était un  excellent véhicule d'entraînement, idéal pour la formation du personnel. Presque tous les chars ont été utilisés exclusivement à cette tache en Grande-Bretagne de l'automne 1940 à la fin de 1943. Ces chars ont servi au sein de la Guards Tank Division et de la 1re division blindée polonaise lors de leur formation en Grande-Bretagne.
Cependant, ces unités,ont été réarmés avec d’autres blindés  avant d'être envoyés au front. Seuls quelques chars poseurs de ponts construits sur le châssis du Covenanter
Ces véhicules du génie ont été conservés par les deux divisions et utilisés lors de la progression à travers la Belgique et les Pays-Bas.
Les chars poseurs de pont Covenanter furent développés en 1941. Ces véhicules de combat étaient des chars de série dont la tourelle avait été retirée.
 À la place, un pont pliant de type ciseaux, d'une dizaine de mètres de long et de 2,9 mètres de large, était installé. Ce pont pouvait supporter une charge maximale de 24 tonnes.
Cette modification s'avéra efficace et, entre 1942 et 1943, plusieurs dizaines de chars de croisière existants furent convertis en poseurs de pont. Outre la Division blindée polonaise, ils furent également utilisés par la 1re Brigade blindée tchécoslovaque lors du débarquement de Normandie.
 L'armée australienne reçut également plusieurs de ces poseurs de pont. En 1942, ils furent utilisés par les Australiens en Birmanie.

Il y eut meme un Char Destrcteur mines
 

Merci à vincent pour son auorisation

Un seul char Covenanter fut perdu au combat, et il fut détruit en Grande-Bretagne. Le véhicule fut perdu lors d'un raid aérien allemand sur la ville de Coventry le 31 mai 1942.
 Fin 1943, le char était considéré comme obsolète et mal armé. Il était incapable de combattre les chars allemands, notamment les nouveaux Panthers et Tigres. Ce problème ne pouvait être résolu sans une refonte radicale du char. Par conséquent, le véhicule fut déclaré obsolète et un ordre de mise au rebut fut émis. Seules les modifications de chars assurant diverses fonctions auxiliaires firent exception.

Caractéristiques techniques du Cruiser Mk.V « Covenanter » :
Dimensions hors tout :
longueur de la caisse - 5 790 mm,
largeur - 2 620 mm,
 hauteur - 2 240 mm.
Poids en ordre de combat - 18,3 tonnes.
Blindage - 7 à 40 mm.
Moteur - Meadows DAV à 12 cylindres d’une puissance de 340 ch.
Vitesse maximale - 50 km/h (sur route).
Capacité en carburant : 420 litres.
Autonomie : 160 km.
Armement : canon QF 2 Pounder de 40 mm et mitrailleuse BESA de 7,62 mm.
Munitions : 131 coups et 3 750 cartouches.
Équipage : 4 (commandant, conducteur, tireur et chargeur).