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L’AMX-30 : histoire d’un char français et de sa prolifique descendance. 1
Aux origines : la France sans char, 1945-1956.. 1
Un projet européen avorté : l’Europa-Panzer (1956-1963). 1
La naissance de l’AMX-30 (1966-1967). 1
L’ACRA : le prototype qui voulait marier canon et missile. 1
Les héritiers à vocation stratégique : Pluton, Roland et Shahine. 1
Les dérivés d’appui : artillerie, dépannage et génie. 1
Les tentatives d’export avortées : AMX-32 et AMX-40.. 1
Approfondissement : l’arbre complet des versions et prototypes. 1
Le crépuscule : Brenus et le baroud d’honneur du Golfe. 1
Les chiffres : production toutes versions et exportations. 1
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La plupart des chars cités dans cet article se trouve sur maquetland
L’AMX-30 : histoire d’un char français et de sa prolifique descendance
Aux origines : la France sans char, 1945-1956
Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, la France accuse un retard technologique sévère dans le domaine des blindés. Le seul char lourd conçu clandestinement pendant l’Occupation, l’ARL-44, reprend le châssis, les chenilles et la
suspension du B1 bis / B1 ter français ; faute de motorisation nationale assez puissante, il hérite aussi du moteur Maybach et de la transmission d’un Panther allemand capturé, quand sa caisse en plaques inclinées et soudées, elle, doit davantage à un projet français antérieur (le char lourd FCM de 1939) qu’à une copie directe du char alleman. C'était un compromis honorable mais déjà dépassé à sa sortie.
Son successeur prévu, l’AMX-50, présente une filiation nette avec les chars lourds allemands de fin de guerre pour son châssis, son train de roulement et sa motorisation (le même moteur Maybach HL230 que le Panther et le Tigre II) ; seule sa tourelle oscillante, elle, est une innovation purement française, sans équivalent germanique. Le projet traîne en longueur pendant près d’une décennie avant d’être abandonné au milieu des années 1950 : trop lourd, trop cher, et concurrencé par l’irruption des armes antichars à charge creuse qui rendent le blindage massif de moins en moins pertinent face au poids et au coût.
Deux autres prototypes de chars moyens explorés à la même époque, le Lorraine 40T et le Batignolles-Chatillon 25T, connaissent un sort similaire ce dernier butant notamment sur l’impossibilité d’assurer une protection NBC correcte avec sa tourelle à suspension hydraulique. En attendant de trouver sa propre voie, l’armée française s’équipe alors du char américain M47 Patton.
Un projet européen avorté : l’Europa-Panzer (1956-1963)
Le 27 octobre 1956, la France et l’Allemagne de l’Ouest s’entendent pour développer en commun un char de bataille destiné à remplacer leurs Patton respectifs. Un cahier des charges commun est rédigé dès juillet 1957, avec l’ambition d’un engin privilégiant la mobilité et la puissance de feu plutôt que le blindage, une doctrine directement héritée des leçons de la guerre du désert et de la percée des chars soviétiques envisagée en Europe centrale. L’Italie rejoint le projet la même année, sans toutefois disposer d’un bureau d’études capable d’y contribuer réellement.
Le projet subit d’emblée les convulsions de la politique de l’époque : les accords de Colomb-Béchar de janvier 1957 lient un temps le programme de char à des discussions plus larges sur la coopération nucléaire franco-germano-italienne. Les caractéristiques techniques définitives ne sont arrêtées qu’en octobre 1961. Mais les deux partenaires ne s’accordent jamais totalement avec un différend récurrent porte notamment sur la largeur du véhicule De plus le contexte politique se dégrade : la volonté du général de Gaulle de sortir la France du commandement militaire intégré de l’OTAN, combinée à l’intention allemande de se tourner vers du matériel américain, pousse le ministre allemand de la Défense Franz Josef Strauß à faire cavalier seul. En juillet 1963, Bonn choisit de développer un char purement national. Paris fait de même dans la foulée.
Des essais comparatifs sont malgré tout organisés entre août et octobre 1963, à Mailly-le-Camp, Meppen, Bourges et Satory, entre cinq prototypes français et cinq prototypes allemands, sous l’œil de délégations néerlandaise, belge, italienne et américaine. Chaque pays repart ensuite développer sa propre solution : l’Allemagne donnera naissance au Leopard 1, la France à l’AMX-30.
La naissance de l’AMX-30 (1966-1967)
Conçu par les Ateliers de construction d’Issy-les-Moulineaux (AMX), le nouveau char reprend la philosophie du cahier des charges commun : léger (36 tonnes), rapide, doté d’un blindage volontairement limité (à peine 50 mm sur la tourelle) mais compensé par une excellente mobilité et un canon puissant. C’est un pari assumé celui de la “mobilité et la puissance de feu plutôt que la protection” . Ce qui vaudra à l’AMX-30 d’être considéré comme le plus léger des chars de première génération de l’OTAN.
Les cinq premiers exemplaires de série sont livrés en août 1966 au 501e régiment de chars de combat. Le char entre officiellement en service dans l’armée française en 1967, d’abord au 503e régiment de chars de combat à Mourmelon, en remplacement progressif des M47 Patton. Armé d’un canon de 105 mm CN-105-F1 à âme rayée capable de tirer une large gamme de munitions OTAN, il devient rapidement l’épine dorsale de l’Arme blindée cavalerie française, avec un régiment de chars AMX-30 prévu pour chacune des quinze brigades des cinq divisions mécanisées alors en service.
L’ACRA : le prototype qui voulait marier canon et missile
(Anti-Char Rapide Autopropulsé) reprend une idée expérimentée à la même époque par les Américains sur leur M60A2 “Starship” : doter le char d’un canon-lanceur unique capable de tirer indifféremment un obus classique ou un missile antichar guidé.
Le canon retenu, un tube lisse de 142 mm, équipe un prototype achevé en 1967, avec une nouvelle tourelle moulée (désignée T142) bien plus large que celle du char standard pour accueillir cet armement démesuré. Le missile ACRA lui-même est censé filer à une vitesse supersonique et atteindre une cible à 3 300 mètres en seulement 7 secondes, perçant jusqu’à 380 mm de blindage sous une incidence de 65° — une performance qui, sur le papier, aurait constitué une révolution tactique. Le canon pouvait aussi tirer une roquette non guidée à 8 000 m/s de vitesse initiale, à raison de quatre coups par minute. Le prototype est testé entre 1970 et 1974, avec près de 500 munitions tirées à titre d’essai. Mais le coût unitaire exorbitant du missile ACRA — de l’ordre d’un million de francs pièce au début des années 1970 —, combiné à l’arrivée de munitions flèches (APFSDS) bien plus économiques et au succès du missile antichar franco-allemand HOT (plus polyvalent, utilisable aussi bien sur véhicule qu’en version héliportée), condamnent le programme, abandonné au début des années 1970. L’AMX-30 conservera finalement son canon rayé de 105 mm classique pendant toute sa carrière française. La tourelle T142 du prototype est aujourd’hui conservée dans les réserves du musée des Blindés de Saumur.
Le programme ACRA ne s’est d’ailleurs pas limité au seul châssis de char de bataille : un second porteur, plus léger, a été étudié en parallèle sur base du véhicule de combat d’infanterie AMX-10 P, sous la désignation AMX-10 ACRA (ou AMX-10M) — une sorte de chasseur de chars, reprenant le même canon-lanceur de 142 mm monté sur un châssis nettement plus mobile. Trois à quatre exemplaires sont construits entre 1970 et 1971, avant que l’abandon du programme ne les renvoie eux aussi vers les réserves du musée de Saumur. L’un des exemplaires est cependant resté un temps visible ailleurs : selon le témoignage direct de l’auteur de ce document (recueilli à l’origine sur Maquetland.com, site qu’il édite), un AMX-10 ACRA stationnait encore en avril 1979 dans la cour de l’École de Cavalerie de Saumur, aux côtés d’un B1 bis, du temps où il y était lui-même jeune officier avant de disparaître sans explication documentée. Son sort exact demeure, à ce jour, non élucidé dans les sources ouvertes
Il a son pendant au USA avec le M 551 Sheridan et M60a2 . De meme certaines versions des chars Soviétiques des années 70 sont à meme de tirer des Missiles .
Les héritiers à vocation stratégique : Pluton, Roland et Shahine
Le châssis robuste de l’AMX-30 va connaître une seconde carrière particulièrement riche comme plateforme pour des systèmes d’armes entièrement différents — à tel point que plus de 1 100 châssis, sur les quelque 3 500 produits, serviront à ces versions dérivées plutôt qu’au char de bataille lui-même.
Face au besoin d’un lanceur mobile pour arme nucléaire tactique, l’armée française lance dès 1963 le développement d’un premier missile, vite suspendu en 1964 au profit d’une arme à plus longue portée montée sur châssis AMX-30. Le contrat de développement du système est signé en 1968, un premier prototype est livré et testé à l’été 1970, suivi d’un second prototype en 1971 puis de deux autres en 1972. La production en série démarre en 1973, et dès le 1er mai 1974, quatre véhicules Pluton sont livrés au 3e régiment d’artillerie. Le missile lui-même pèse 2,4 tonnes pour 7,6 mètres de long ; guidé par une centrale inertielle simplifiée et propulsé par un moteur à propergol solide, il affiche une portée maximale de l’ordre de 100 à 120 km selon les sources. Le Pluton remplace alors les missiles américains Honest John au sein de la composante nucléaire tactique française, avant d’être lui-même remplacé par le Hadès dans les années 1990.
AMX-30 Roland : la défense sol-air tous temps
Développé en coopération franco-allemande à partir de 1974, le système Roland est monté sur un châssis AMX-30 doté d’une imposante superstructure rectangulaire abritant le radar et deux tubes de lancement latéraux, rechargés automatiquement depuis une réserve interne de huit missiles. Cinq véhicules de pré-série sont achevés en 1977, entraînant aussitôt une commande de 183 exemplaires la même année.
Deux variantes se succèdent
le Roland 1, limité au tir par temps clair,
Le Roland 2, doté d’un radar de poursuite supplémentaire lui permettant d’opérer par tous les temps. Le radar de veille du système détecte les aéronefs jusqu’à 16 km. Séduit par ses performances, ce système sera par la suite adopté au-delà du couple franco-allemand, notamment par les États-Unis et la Norvège. La France en achète 98 exemplaires Roland 2, l’Espagne 9, le Nigéria 16 et le Qatar 3 ; les derniers exemplaires français sont retirés du service en 2009.
AMX-30 Shahine : la version sur mesure pour l’Arabie saoudite
Développé en 1975 spécifiquement pour l’Arabie saoudite, le système Shahine (“faucon” en arabe) reprend largement le châssis du Roland pour tirer une version améliorée du missile Crotale de Thomson-CSF, avec des performances de détection et d’engagement nettement supérieures à son cousin franco-allemand.
Le Shahine ("faucon" en arabe) naît directement de la volonté de l'Arabie saoudite de disposer d'un système sol-air plus performant que le Crotale, déjà largement diffusé dans le monde (y compris sous licence en Afrique du Sud sous le nom de "Cactus"). L'étude est confiée en 1975 à un attelage industriel typiquement français : Thomson-CSF met au point les radars et l'électronique, tandis qu'Engins Matra développe le missile lui-même, le R460 — une version alourdie, plus rapide et à plus longue portée que le R440 du Crotale, incompatible avec les lanceurs Crotale classiques. La fabrication en série démarre en 1979 après des essais réussis sur prototypes, les livraisons s'échelonnant entre 1982 et 1983. Au total, 36 systèmes complets sont vendus au royaume, complétés par 53 canons bitubes de 30 mm chargés d'assurer la protection rapprochée des batteries pendant leurs phases de réapprovisionnement — un point critique, puisque le rechargement des lance-missiles nécessite l'intervention d'un camion-grue dédié (un Renault TRM 10000 équipé de deux racks de trois missiles), rendant l'ensemble vulnérable le temps de l'opération.
Contrairement au Crotale classique qui combine acquisition et tir sur un même véhicule, le Shahine sépare les deux fonctions sur deux châssis distincts d'AMX-30 (B puis B2 au fil de la production) : une unité d'acquisition, reconnaissable à son grand radar Doppler parabolique orientable et escamotable, capable de suivre jusqu'à 40 cibles et d'en identifier 18 simultanément, pouvant commander jusqu'à quatre unités de tir via une liaison radio à ondes ultra-courtes ; et une unité de tir, portant six missiles R460 prêts à partir de part et d'autre d'une grande tourelle, avec son propre radar de conduite de tir. Le missile R460 vole à Mach 2 à 2,8 selon les sources, jusqu'à 11,8 km de distance et 6 km d'altitude, avec une possibilité de guidage manuel de secours en cas de brouillage électronique — contre Mach 1,6 et un temps de rechargement de 10 secondes seulement pour deux missiles prêts au tir côté Roland français, qui reste néanmoins un système plus léger et, in fine, d'efficacité globalement comparable malgré sa conception moins ambitieuse. Deux générations se succèdent : le Shahine 1 initial, puis le Shahine 2 amélioré sur les lots suivants. Une version transportable par voie aérienne, l'ATTS (Air Transportable Towed Shelter, sur remorque de moins de 20 tonnes compatible C-130 Hercules), est également produite en parallèle de la version chenillée.
Le système s'intègre dans le vaste réseau de défense aérienne intégré du royaume, baptisé "Al Madhallah" (le parapluie), qui associe autour de six centres régionaux les Shahine, Crotale fixes et mobiles, HAWK et, plus tard, Patriot. Contrairement au Roland français, totalement retiré du service depuis 2009, le Shahine reste aujourd'hui encore en dotation dans l'armée saoudienne, qui a mené plusieurs programmes de maintien en condition opérationnelle au fil des décennies — signe que ce système, pourtant né d'un contrat export unique et jamais dupliqué ailleurs dans le monde, s'est révélé être l'une des réalisations les plus durables et les plus abouties de toute la famille des dérivés antiaériens sur châssis AMX-30.
Les dérivés d’appui : artillerie, dépannage et génie
Au-delà des systèmes de missiles, le châssis AMX-30 donne naissance à toute une famille de véhicules de soutien, cohérente avec la doctrine française de standardisation logistique :
AMX AuF1 : automoteur d’artillerie de 155 mm, l’un des dérivés les plus utilisés et exportés du châssis AMX-30, doté d’un canon à chargement automatique.
Le développement de l'AuF1 (Automoteur modèle F1) remonte au milieu des années 1960, quand l'OTAN, redoutant les masses blindées du pacte de Varsovie, cherche à remplacer le calibre 105 mm de son artillerie de campagne par du 155 mm, plus puissant, dans une logique de tir indirect anti-blindés (TIAB). L'engin doit succéder à la fois à l'AMX-13 F3 trop peu mobile et dépourvu de blindage pour l'équipage et au canon de 105 mm AMX Mk 61, jugé obsolète. Le projet, porté par l'Atelier de construction de Roanne (châssis) et l'Établissement d'études et de fabrication d'armement de Bourges (tourelle), consiste à intégrer le canon TRF1 dans une tourelle pivotant à 360° montée sur un châssis d'AMX-30 — un pari technique ambitieux qui rend la mise au point difficile. Le premier prototype sort en 1972, les essais de tir s'échelonnent de 1975 à 1976, et six véhicules de présérie sont livrés pour expérimentation en régiment dès 1979. Mais le programme, coûteux, reste au point mort au tournant des années 1980 : c'est finalement l'argent saoudien avec une première vraie commande de 63 exemplaires en 1977 qui permet de lancer l'industrialisation, la France ne signant sa propre commande qu'au début des années 1980 pour une entrée en service progressive à partir de 1982. La production en série s'étend de 1977 à 1995, pour un total de 400 à 407 exemplaires selon les sources.
Bâti sur un châssis d'AMX-30 de 43,5 tonnes en ordre de combat, l'AuF1 emporte une tourelle de 17 tonnes armée d'un canon GCT (Grande Cadence de Tir) de 155 mm/39 calibres à frein de bouche à double chicane, débattant de -4° à +66° en site. Son atout majeur à l'époque unique au monde avec le Bandkanon 1 suédois est son système de chargement entièrement automatique : 42 obus et leurs charges combustibles, rangés dans deux casiers verticaux de sept paniers de six coups chacun, sont acheminés par un chariot de transfert, permettant une cadence de 6 coups en 45 secondes (contre 2 coups/minute en secours manuel) sur une portée de 4,5 à 30 km. L'équipage de quatre hommes (chef de pièce, pointeur, radio-chargeur, pilote) est protégé par un blindage frontal de 80 mm incliné, complété par une étanchéité NBC totale — un avantage décisif qui permet à l'AuF1 de tirer en ambiance contaminée, contrairement à la plupart de ses concurrents de l'époque. Motorisé à l'origine par un diesel Hispano-Suiza HS 110 de 720 ch (60 km/h, 450 km d'autonomie), il reçoit sur ses variantes tardives le moteur Mack E9 de 750 ch déjà adopté par l'AMX-30B2 Brenus. Le système de conduite de tir automatisée ATILA, puis ATLAS à partir de 2004, synchronise les tirs de toute une batterie. L'engin a connu plusieurs standards successifs — AuF1, AuF1 T (1992, chargement à microprocesseur, turbine auxiliaire Microturbo), AuF1 TA (conduite de tir ATLAS, remotorisation) — et a été engagé aussi bien en ex-Yougoslavie (bombardement du Mont Igman en 1995) qu'à l'export : l'Arabie saoudite et surtout l'Irak (85 exemplaires livrés en 1983-1985, intensivement utilisés pendant la guerre Iran-Irak) en ont fait l'un des canons automoteurs français les plus exportés. Remplacé progressivement par le CAESAR depuis les années 2010, l'AuF1 devait initialement quitter le service en 2019, mais son retrait a depuis été repoussé à l'horizon 2030.
Lors de l invasion de l'Irak les troupes US vont en retrouver des exemplaires
AMX-30D :Le besoin d'un véhicule de récupération pour soutenir les unités équipées d'AMX-30 apparaît dès 1966. Un prototype est livré à l'expérimentation en 1971, suivi de cinq véhicules de présérie en 1973 ; cent exemplaires sont commandés la même année, la production démarrant en 1975. Bâti sur le châssis du char de bataille, l'AMX-30D pèse 36 tonnes (40 tonnes avec le module moteur de rechange embarqué sur sa plage arrière) et son équipage de quatre hommes (chef de char, pilote, deux mécaniciens) dispose d'une lame bulldozer avant, d'un treuil principal au centre de la caisse (câble de 100 m, traction max. 35 t) et d'un treuil auxiliaire à l'avant (câble de 120 m, 20 t), ce dernier nécessitant l'usage d'étais amovibles et l'abaissement de la lame au sol pour stabiliser le véhicule. Sa grue hydraulique de 15 tonnes suffit à soulever aussi bien un bloc moteur de 3,29 t qu'une tourelle complète de 10 t, permettant un changement d'organe directement sur le terrain. Seule arme embarquée : une mitrailleuse de 7,62 mm pour l'autodéfense. Le véhicule reste en service bien après le retrait du char de combat lui-même : depuis 2014, une partie du parc a été reconvertie en dépanneur pour VBCI, en attendant l'arrivée de matériels dédiés, et plusieurs régiments de maintenance (RMAT) continuent de l'employer pour déplacer les blindés lourds dont ils ont la charge.
AMX-30 EBG (Engin blindé du génie) : version dédiée aux missions du génie militaire.Conçu à la fin des années 1970 pour remplacer le vieillissant véhicule de combat du génie sur base AMX-13, l'EBG est directement extrapolé du châssis de l'AMX-30D — la filiation entre les deux engins est d'ailleurs immédiatement visible. Développé entre 1980 et 1985, il commence à équiper les régiments du génie au milieu des années 1980, la dotation s'achevant en 1990. Plus lourd que son cousin dépanneur (41,5 à 45 t selon les sources), il embarque un nouveau moteur diesel RVI Mack E9 de 700-750 ch à plat, bien plus fiable que l'Hispano-Suiza d'origine. Sa polyvalence tient à la combinaison d'une lame-bouteuse avant (jusqu'à 3,55 m de large, poussée de 29 t), d'un bras articulé multi-outils (godet, pince à grumes, brise-roches, tronçonneuse hydraulique, crochet de levage), d'un treuil hydraulique de 20 t et d'une tarière capable de forer des fourreaux de mines. Son armement, monté en tourelle pivotant à 360°, associe un canon de démolition de 150 mm (portée théorique 550 m, efficace 100-300 m, charge de 10 kg) à quatre lance-mines antichar de 139 mm (20 mines projetées jusqu'à 250 m) et une mitrailleuse de 7,62 mm. Engagé dès la guerre du Golfe alors qu'il était encore en phase d'expérimentation, l'EBG y révèle une certaine immaturité (armement jugé insuffisant, canon de démolition à perfectionner) qui débouchera sur des améliorations ultérieures ; une partie du parc a par la suite été convertie en SDPMAC (déminage pyrotechnique par roquettes), et 54 véhicules au total ont bénéficié d'un programme de revalorisation entre 2011 et 2014 (surblindage, lance-leurres Galix, vision nocturne, système SITEL).
AMX 30 H AVLB : poseur de pont automoteur sur châssis AMX-30. : le poseur de pont devenu rarissime
Dès avril 1963 — avant même l’entrée en service du char lui-même — l’armée française exprime le besoin d’un véhicule capable de poser des travures pour franchir les brèches. La construction d’un prototype débute en juin 1967 et s’achève en 1968, mais son évaluation traîne : une première campagne d’essais est interrompue dès septembre 1971 « en raison de l’état de vétusté du matériel et de son manque de mise au point ». Une nouvelle évaluation redémarre en octobre 1972. Une fois au point, l’AMX-30H (aussi désigné AVLB ou AMX-30 CPP) permet à des chars de bataille de franchir des brèches de 20 mètres en moins de dix minutes, grâce à un pont à ciseaux repliable mis en place et repris en environ cinq minutes chacun.
Contrairement à la plupart des autres dérivés du châssis AMX-30, cet engin n’a connu qu’une production confidentielle : vingt exemplaires étaient initialement prévus pour l’armée française, mais la commande finale tombe à six unités seulement (véhicule de présérie compris, livrées à partir de 1972), auxquelles s’ajoutent quatre exemplaires commandés en 1972 par l’armée vénézuélienne. Sur cette dizaine de véhicules construits au total, il n’en subsiste aujourd’hui plus qu’un seul exemplaire visible, conservé au musée des Blindés de Saumur — une rareté qui contraste avec la relative abondance des autres dérivés (AuF1, D, EBG) encore présents dans plusieurs collections et parcs de réserve.Cette production famélique s’explique en grande partie par la concurrence d’un autre matériel du génie déjà bien implanté : le pont/bac Gillois. Inventé par le général Jean Gillois et construit par l’industriel allemand EWK, ce système amphibie entre en service dans l’armée française dès 1965 — soit avant même l’aboutissement de l’AMX-30H — et se révèle particulièrement adapté pour transborder des engins non amphibies aussi lourds qu’un EBR ou un AMX-30 à travers les coupures humides, avec une classe de charge de 65 tonnes en configuration pont. Le Gillois couvrant déjà l’essentiel du besoin de franchissement pour des véhicules de ce gabarit, l’intérêt opérationnel d’un poseur de travures dédié aux brèches sèches s’en trouve mécaniquement réduit, ce qui explique la faible priorité accordée à l’AMX-30H et la baisse de la commande de 20 à seulement 6 exemplaires.
AMX-30 DCA : version antiaérienne équipée de deux canons de 30 mm jumelés et d’une conduite de tir tous temps, développée pour l’export (Afrique du Sud) mais jamais adoptée par la France, qui disposait déjà de l’AMX-13 DCA pour ce rôle.
L'idée d'un canon antiaérien bitube de 30 mm sur châssis AMX-30 est étudiée dès 1969, en parallèle du système déjà existant sur châssis AMX-13. Sur ce dernier, la tourelle SAMM S401B (bitube HSS-831A de 30 mm, 300 coups par tube, tir jusqu'à 300 coups/minute en rafale libre, débattement de -5° à +85° en site, rotation de la tourelle à 80°/seconde) équipait déjà 60 exemplaires livrés à l'armée française en 1969, avec un radar de veille Doppler "Œil Noir" escamotable dans un coffre arrière de tourelle. Le passage au châssis AMX-30 nettement plus gros répond à un problème pratique connu du système AMX-13 : celui-ci, trop exigu, doit embarquer un groupe électrogène supplémentaire tracté sur remorque pour alimenter le radar en veille sans faire tourner le moteur du char. Le châssis AMX-30 permet au contraire d'intégrer directement un moteur auxiliaire (logé à droite du pilote, solution identique à celle retenue plus tard pour l'automoteur AuF1), tout en offrant une meilleure mobilité en déplacement, une plus grande stabilité de tir et une capacité d'emport en munitions doublée (1 200 coups contre 600).
Malgré ces qualités, l'armée française ne retient jamais le système : elle a déjà commandé les missiles sol-air Roland, montés eux aussi sur châssis AMX-30, et juge que le parc AMX-13 DCA existant suffit à couvrir le besoin. Le projet trouve en revanche deux débouchés à l'export. En 1975, l'Arabie saoudite commande 53 exemplaires d'une version modernisée sous la désignation AMX-30SA, avec la même tourelle SAMM mais un radar Doppler plus performant, l'"Œil Vert" de Thomson-CSF, livrés jusqu'en 1984 pour assurer l'escorte rapprochée des batteries de missiles Shahine contre les attaques aériennes à basse altitude. Une seconde génération de tourelle, développée par Thomson-CSF et SAMM sous le nom de "Sabre" — dotée cette fois d'un radar fixe non escamotable, nettement plus proéminent, sans risque d'accrochage dans la végétation puisque destinée aux terrains dégagés du Golfe — est également testée sur châssis AMX-30, ainsi que sur d'autres plateformes (Chieftain, Marder, transports de troupes Steyr-Daimler-Puch). Une troisième version, équipée d'une conduite de tir tous temps, est même produite spécifiquement pour l'Afrique du Sud. Mais le projet reste globalement marginal et périclite rapidement avec la généralisation des systèmes de missiles sol-air, plus efficaces contre l'aviation moderne, qui rendent l'artillerie antiaérienne bitube progressivement obsolète
AMX-30 SDPMAC : système de déminage pyrotechnique pour mines antichar, monté sur châssis d’EBG, mis en service en 2008 — preuve que le châssis a continué d’évoluer bien après le retrait du char de combat lui-même.
Mis en service fin 2008, le SDPMAC naît d'une coopération entre le français Nexter et l'israélien Rafael, qui intègrent le lanceur de roquettes CARPET — déjà éprouvé par l'armée israélienne — sur un châssis d'EBG, lui-même dérivé de l'AMX-30B2. L'opération impose de neutraliser ou démonter l'ensemble des fonctions génie d'origine de l'EBG, y compris son canon de démolition de 142 mm, pour ne conserver que le châssis et son blindage. Le principe technique repose sur l'effet de souffle : chaque roquette de 20 kg environ, propulsée par une charge à poudre, déploie après son tir une sonde extensible qui déclenche, à l'approche du sol, l'explosion d'un nuage d'oxyde de propylène — un mélange combustible de type FAE (Fuel-Air Explosive) dont l'onde de choc fait détoner par sympathie les mines antichars enfouies ou posées au sol, sans qu'un contact direct soit nécessaire.
Le lanceur CARPET emporte jusqu'à 20 roquettes, tirées à une portée de 65 à 160 mètres, en mode coup par coup, semi-automatique ou entièrement automatique. À pleine puissance, l'engin ouvre en une seule salve un couloir déminé de 100 mètres de long sur 6 à 8 mètres de large — les impacts au sol suivant un même axe, espacés de 5 mètres les uns des autres. Piloté par un équipage réduit à deux hommes, le SDPMAC intervient généralement en amont des chars démineurs AMX-30 B2 DT « Démèter », pour ouvrir un premier passage rapide, mais aussi pour dégager un couloir aux unités de tête, traiter ponctuellement une zone suspecte (un carrefour, par exemple) ou désengluer une unité surprise par un tir de mines dispersables. Le 31e régiment du génie de Castelsarrasin en est le premier utilisateur, dès le début de l'année 2008.
Le parc, composé de onze exemplaires, a bénéficié en mars 2023 d'une qualification DGA pour un nouveau standard baptisé VULCAIN (Version Ultime Comprenant des Améliorations INtrinsèques), intégrant un treuil, des protections balistiques renforcées et une nouvelle roquette permettant le déclenchement à distance des mines. Mais l'âge du matériel — 34 ans en moyenne pour le châssis AMX-30B2, 17 ans pour le lanceur — pèse lourd sur sa disponibilité opérationnelle, tombée sous les 25 % en 2020. C'est dans ce contexte que la DGA a engagé, dans le cadre d'une feuille de route « contre-minage 2030 », les études devant conduire au remplacement du SDPMAC par une nouvelle capacité de bréchage — signant, à terme, la disparition du tout dernier dérivé du châssis AMX-30 encore en service actif dans l'armée française.
Les tentatives d’export avortées : AMX-32 et AMX-40
L’AMX-32 propose un blindage renforcé au prix d’une maniabilité amoindrie
Conscient que le blindage limité de l’AMX-30 pouvait freiner ses ventes à l’export face à des clients plus exigeants, GIAT développe deux prototypes destinés spécifiquement au marché international.
Lancé en 1975 comme projet privé de l'industriel AMX, sans commande étatique préalable, l'AMX-32 vise à séduire une clientèle export déjà familière du châssis AMX-30. Le premier prototype (P1) est dévoilé au salon Satory VII en juin 1979, encore armé du canon F1 de 105 mm et coiffé du masque moulé hérité de l'AMX-30, pour une masse de 38 tonnes. Le changement majeur porte sur la tourelle : entièrement mécano-soudée, de silhouette cubique, elle abandonne la fonderie monobloc au profit de tôles d'acier à double dureté formant un blindage espacé — une technique déjà éprouvée par les Allemands sur les Leopard 1A3/A4 — rendant le char insensible, sur l'arc frontal, aux obus perforants à noyau tungstène de 75 mm et aux munitions de 57 mm des canons antichars légers soviétiques. Un second prototype (P2), présenté à Satory VIII en juin 1981, reçoit un canon lisse de 120 mm G1 (ancêtre direct du canon du Leclerc), une pointe avant de caisse renforcée, et voit sa masse grimper à 40 tonnes.L'AMX-32 introduit surtout plusieurs innovations promises à un bel avenir : une boîte de vitesses automatique Minerva ENC 200, une conduite de tir automatisée COTAC avec calculateur numérique, une lunette panoramique gyrostabilisée pour le chef de char lui permettant de faire feu en urgence sur objectif mobile sans passer par le système de conduite de tir du tireur — une capacité de tir en mouvement qui préfigure directement les futurs standards de l'armée française. Malgré ces qualités, ni l'armée française (qui préfère moderniser son parc existant vers le standard B2) ni aucun client étranger ne passent commande : seuls six prototypes au total sont construits, dont trois sont aujourd'hui conservés au musée des Blindés de Saumur. Nombre de ses innovations — boîte automatique, télémètre laser, conduite de tir COTAC — seront néanmoins directement réinjectées dans le programme AMX-30B2 destiné, lui, à l'armée française
l’AMX-40, plus ambitieux encore, introduit un canon de 120 mm stabilisé. Aucun des deux ne rencontrera cependant de client, la concurrence du Leclerc naissant et des chars occidentaux de troisième génération (M1 Abrams, Leopard 2) rendant ces propositions rapidement obsolètes.
Face à l'échec commercial de l'AMX-32, GIAT relance en 1981-1982 un projet encore plus ambitieux, cette fois pour anticiper une demande accrue de matériel au Moyen-Orient. Si la tourelle et le canon de 120 mm sont largement hérités du dernier standard de l'AMX-32, la caisse, elle, est entièrement repensée pour absorber le surpoids des nouveaux composants — la masse grimpe au-delà de 40 tonnes, jusqu'à 45-50 tonnes selon les configurations envisagées, avec un moteur diesel Poyaud offrant un rapport poids/puissance de 25 ch/tonne (jusqu'à 1 300 ch pour les versions les plus poussées) couplé à une transmission automatique allemande ZF. Le premier prototype sort d'atelier en 1983 et est présenté la même année à Eurosatory ; trois autres suivront jusqu'en 1985, chacun différent, notamment sur les options de motorisation testées.
Sur le plan technique, l'AMX-40 marque une rupture décisive : c'est le premier char français à recevoir un stabilisateur de canon à deux plans, permettant enfin un tir précis en mouvement — une capacité jusque-là absente de la lignée AMX-30/32. Le blindage, à base de Plaques Accélérées par Choc (PAC) et de tôles d'acier haute dureté en configuration espacée, résiste sur l'arc frontal aux obus perforants de 76 et 100 mm ainsi qu'aux roquettes RPG-7 à charge creuse de type PG-7VL — un niveau de protection jugé exceptionnel pour l'époque au regard du gabarit du véhicule. Malgré ces qualités techniques réelles, l'absence de débouché domestique — l'armée française se tournant définitivement vers le programme Leclerc — dissuade les acheteurs étrangers : aucune commande n'est enregistrée, et le projet cesse d'être proposé à l'export en 1990. Un projet dérivé, l'AMX E4, est brièvement étudié en 1986 pour le marché égyptien (châssis allongé, moteur de 1 200-1 300 ch, blindage renforcé contre les obus-flèches de 115 mm, masse portée à 50 t), mais n'aboutit pas davantage. Seuls quatre prototypes et deux exemplaires de présérie sont finalement produits, dont plusieurs sont aujourd'hui visibles à Saumur. Comme l'AMX-32 avant lui, l'AMX-40 aura surtout servi de banc d'essai grandeur nature pour les technologies qui équiperont, quelques années plus tard, le char Leclerc.
En 1977, l’industrie française résume elle-même l’ampleur de la « famille AMX-30 » en sept blindés distincts
le char de bataille lui-même,
le poseur de pont AMX-30H,
le char de dépannage AMX-30D,
le vecteur nucléaire Pluton
le système sol-air Roland
l’automoteur d’artillerie GCT 155,
le système antiaérien Shahine — sans compter les nombreuses variantes secondaires qui gravitent autour de cet ensemble. Voici les versions les moins connues, souvent restées à l’état de prototype ou réservées à un unique client export.
AMX-30H : le poseur de pont oublié
Dès avril 1963 — avant même l’entrée en service du char lui-même l’armée française exprime le besoin d’un véhicule capable de poser des travures pour franchir les brèches. La construction d’un prototype débute en juin 1967 et s’achève en 1968, mais son évaluation traîne : une première campagne d’essais est interrompue dès septembre 1971 « en raison de l’état de vétusté du matériel et de son manque de mise au point ». Une nouvelle évaluation redémarre en octobre 1972. Une fois au point, l’AMX-30H permet à des chars de bataille de franchir des brèches de 20 mètres en moins de dix minutes.
AMX-30 à bitube de 30 mm : l’antiaérien qui n’a pas convaincu la France
Étudié à partir de 1969 pour l’armée française comme pour l’exportation, ce projet reprend le principe du système bitube de 30 mm déjà monté sur châssis AMX-13, mais avec des avantages substantiels : plus grande mobilité en déplacement, plus grande stabilité de tir, et surtout une capacité d’emport de munitions presque doublée (1 200 coups contre 600 sur l’AMX-13). Malgré ces qualités, la France ne commande jamais le système pour son propre compte. Le projet renaît en 1975 sous la bannière saoudienne : Riyad commande 53 exemplaires de ce « bitube », chargés d’assurer l’escorte rapprochée des systèmes Shahine, eux-mêmes vulnérables lors des phases de rechargement de leurs missiles par grue.
Le complexe Shahine dans le détail
Le système livré à l’Arabie saoudite n’est pas un simple char isolé mais un véritable complexe de défense aérienne, développé conjointement par AMX, Thomson-CSF et Matra à partir de 1975, à la demande expresse de Riyad qui veut pouvoir abattre tout aéronef volant jusqu’à 6 000 m d’altitude et à 10 km de distance. Le contrat porte sur 36 systèmes complets, chacun composé de deux véhicules complémentaires sur châssis AMX-30R : un « char-radar », doté d’une antenne Doppler à impulsions et d’un récepteur numérique d’analyse, capable de gérer jusqu’à 18 cibles simultanément et de guider deux missiles sur deux objectifs en même temps ; et un « char-missiles », emportant six exemplaires du missile R460 (Crotale amélioré, nommé SA-10 Shahine côté saoudien), capables d’atteindre Mach 2,8 jusqu’à 11,8 km de distance et 6 km d’altitude, avec une possibilité de guidage manuel par l’opérateur en cas de brouillage électronique. Les premiers prototypes sont testés en France en 1979, les livraisons s’échelonnent de 1982 à 1983. Le système saoudien est aussi intégré à un vaste réseau de défense aérienne national baptisé « Al Madhallah » (le parapluie), combinant Shahine, Crotale fixe, HAWK et Patriot.
AMX-30 Rapace : le prototype radar resté sans suite
Un exemplaire d’AMX-30 est équipé, à titre expérimental, d’un radar Doppler à impulsions DR-VT-3 baptisé « Rapace », développé par Électronique Marcel Dassault (EMD). Ce radar est capable de détecter un char à 5 000 mètres et un homme à pied à 2 000 mètres — une capacité de surveillance de champ de bataille en avance sur son temps. Le projet n’ira cependant pas au-delà du stade expérimental.
Une fois retirés du service actif, plusieurs châssis AMX-30 et AMX-30 Brenus reçoivent une modification purement visuelle silhouette et camouflage modifiés pour incarner l’« ennemi » (FORAD, pour force adverse) lors des exercices d’entraînement, notamment au Centre d’entraînement aux actions en zone urbaine. Quatre AMX-30B FORAD servent ainsi au 5e régiment de dragons jusqu’à leur retrait en octobre 2018 — soit sept ans après le retrait officiel du char de son rôle de combat, preuve de la longévité du châssis même dans ses missions les plus subalternes.
AMX-30E, la déclinaison espagnole en détail
Fabriqué sous licence par Santa Bárbara-Bazán, l’AMX-30E espagnol connaît sa propre trajectoire de modernisation, indépendante de celle de la France. Un premier lot de 19 chars est directement livré par la France et envoyé au Sahara espagnol ; 180 exemplaires supplémentaires sont ensuite construits à l’usine de Séville à partir de 1974. En 1987, Madrid lance un programme de modernisation de six ans qui aboutit à deux standards distincts :
l’AMX-30EM1, une simple reconstruction incluant notamment une nouvelle transmission automatique américaine Allison CD-850-6A,
l’AMX-30EM2, plus poussé. Les EM1, jugés insuffisants, sont rapidement remplacés par des chars M60 Patton achetés aux États-Unis au début des années 1990, tandis que la flotte d’EM2 cède sa place au véhicule antichar italien Centauro B1, avant un retrait complet en 2002. Seuls quelques AMX-30D Roland espagnols demeurent en service résiduel.
AMX-30C2 : le prototype export qui préfigure le B2
Avant même que la France ne se dote de l’AMX-30B2, un prototype baptisé AMX-30C2 est proposé sur le marché de l’exportation. Il embarque un moteur plus puissant (850 ch), une boîte de vitesses automatique LSG 3000, une suspension renforcée à amortisseurs améliorés, et une conduite de tir numérique permettant, déjà, le tir sur cible mobile en mouvement grâce à la stabilisation de la lunette du tireur — autant de solutions techniques qui annoncent, avec deux ou trois ans d’avance, ce que sera le standard B2 pour l’armée française elle-même.
AMX-30S « Sahara » : le climat comme cahier des charges
Livré à l’Arabie saoudite et au Qatar, ce modèle tropicalisé remplace le viseur standard du chef de char par un viseur SOPELEM M409 intégrant son propre télémètre laser, et adapte l’ensemble du véhicule aux contraintes du désert (filtration renforcée, refroidissement adapté).
Bien avant les solutions à rouleaux employées pendant la guerre du Golfe, un tout premier prototype démineur est étudié sur base AMX-30 : l’AMX-30 MDR, qui reprend un châssis de char dépourvu de sa tourelle remplacée par un simple toit/couvercle — sur lequel est installé un système de rails permettant de faire coulisser un fléau, une technologie de déminage par percussion distincte du principe du rouleau compresseur expérimenté par la France dès la fin de la guerre (sur B1 bis) et par les Alliés sur Churchill, Cromwell ou Sherman.
Sur ce châssis, le poste de pilotage se trouve à gauche ; à l’avant droit, le râtelier à munitions habituel du char de bataille a été retiré pour laisser place à un second membre d’équipage, chargé de la mise en œuvre du système de fléau. Comme pour la tourelle, cette configuration impose l’installation d’un moteur auxiliaire dédié, occupant une partie du puits de tourelle, pour fournir l’énergie nécessaire au fonctionnement du dispositif. Le prototype n’a jamais été suivi de fabrication en série.
Ce véhicule n’est pas resté qu’un concept sur plan ou sur maquette d’usine : un châssis réel a bel et bien été construit, avec cette configuration précise (pilotage à gauche, râtelier avant supprimé, tourelle démontée). Il a depuis été restauré par un particulier passionné, qui a remonté un râtelier à munitions à l’avant et remis en place une tourelle (avec canon démilitarisé) le véhicule est aujourd’hui à nouveau roulant.
Note de sourcing : les détails techniques de ce prototype (fléau, moteur auxiliaire, configuration à deux hommes) proviennent principalement de la description d’une maquette de présentation d’usine documentée sur Maquetland.com, complétée ici par un témoignage direct ayant vu le châssis réel et sa restauration. Je n’ai trouvé aucune autre source publiée (presse spécialisée, musées, chars-francais.net) confirmant indépendamment ce programme, qui semble être resté extrêmement confidentiel contrairement au système de déminage à rouleaux KMT d’origine est-allemande, lui bien documenté et utilisé opérationnellement pendant la guerre du Golfe (cf. section suivante).
La guerre du Golfe et l’urgence opérationnelle (1991)
Trente ans plus tard, c’est un tout autre contexte avec l’urgence de l’opération Daguet qui qui relance la question du déminage mécanique lourd. Début 1991, l’armée française réalise dans la précipitation cinq chars AMX-30B démineurs télécommandés, équipés de rouleaux d’origine soviétique cédés par la RFA (matériel issu des anciens stocks est-allemands). Un seul de ces cinq exemplaires est aujourd’hui conservé, au musée des Blindés de Saumur. Ce recours au matériel soviétique n’était conçu que comme un pis-aller en attendant une solution nationale pérenne.
Pour remplacer ces cinq chars devenus obsolètes, l’État-major de l’armée de Terre (EMAT) décide de convertir des châssis d’AMX-30 B2 rendus disponibles par la dissolution de plusieurs unités, en les équipant d’outils de déminage dédiés — donnant naissance au système AMX-30 B2 DT (Démineur Tank), aussi connu sous le nom de code Démèter. Le canon principal et l’armement secondaire sont retirés, la position obturée. Le dispositif complet comprend un char de détection télécommandé équipé de rouleaux d’origine israélienne (URDAN), deux chars démineurs pouvant recevoir soit une charrue RAMTA (également israélienne) soit ces mêmes rouleaux URDAN, un véhicule VAB de télécommande et de contrôle permettant de piloter les chars à vue jusqu’à 1 km (ou au-delà via un poste PC pour des distances supérieures à 2 000 m), ainsi qu’un générateur de champ magnétique DEDALE/Démèter pour déclencher les mines à influence magnétique, et un système de balisage PEARSON plantant des jalons tous les 7 mètres pour délimiter la zone traitée. L’ensemble permet de traiter deux bandes parallèles de 1,13 à 1,30 m chacune, à une vitesse de déminage d’environ 5 km/h, sans exposer aucun opérateur humain sur la zone minée elle-même — toutes les fonctions étant pilotées à distance par retour vidéo haute sensibilité. Ce système est aujourd’hui complété en amont par le SDPMAC (système de déminage pyrotechnique pour mines antichar), monté sur châssis d’EBG et mis en service aussi tardivement que 2008.
Autres curiosités de l’arbre généalogique
AMX-30 Grue : variante de dépannage légère équipée d’une grue, distincte de l’AMX-30D complet.
AMX-30 entraînement : version dépourvue de tourelle mais dotée d’une cabine d’observation, utilisée pour la formation des équipages.
Contrairement aux autres dérivés du programme, l'AMX-30 entraînement ne répond à aucune fiche technique publique détaillée : la conversion consiste simplement à retirer la tourelle du char de bataille et à la remplacer par une cabine d'observation, permettant à un instructeur de superviser directement l'élève-pilote sans immobiliser un exemplaire de combat complet. Cette solution économique s'inscrit dans un dispositif de formation qui occupait une place notable dans le parc total du char
: au 1er janvier 1989, sur les 1 258 AMX-30 alors en dotation dans l'armée française, 109 exemplaires étaient affectés à des unités dites « écoles », tandis que les équipages en unité active s'entraînaient en moyenne 150 heures et tiraient une cinquantaine d'obus par an. L'École de cavalerie de Saumur (dont l'annexe de tir se trouvait au camp de Fontevraud) et le camp de Mourmelon comptaient parmi les principaux centres de formation initiale sur AMX-30 puis AMX-30B2, où plusieurs générations d'officiers et de sous-officiers ont fait leurs premières armes sur le char avant d'en prendre le commandement en régiment — une tradition dont témoigne, de façon plus anecdotique, la coutume qu'avaient certains élèves-officiers de peindre un AMX-30 aux couleurs d'un corps d'armée (Gendarmerie, notamment, à Coëtquidan) pour marquer symboliquement leur passage dans l'école.
AMX-30 DFC : projet de char destiné à des essais de conduite de tir spécifiques, peu documenté dans les sources ouvertes.
AMX-30 ENFRANC (Engin de Franchissement) : Le besoin d’un tel engin s’inscrit dans une très longue tradition militaire — celle des pontonniers, ces unités du génie chargées depuis l’Antiquité (armées grecques, hellénistiques, romaines) de permettre aux troupes de franchir les cours d’eau, une tradition qui connaît un nouvel essor sous Napoléon, dont les exploits du général Eblé à la Bérézina en 1812 restent emblématiques. Au XXe siècle, la guerre de mouvement change la donne : chars et infanterie mécanisée doivent pouvoir s’affranchir rapidement des obstacles naturels, ce qui pousse les armées, dont la Wehrmacht (un bataillon de pontonniers par Panzerdivision), à développer des ponts flottants sur bateaux des dispositifs vulnérables, car mis en place sous le feu ennemi, ce qui motive après-guerre l’étude d’engins de franchissement de l’avant, capables de transporter eux-mêmes un autre véhicule à travers une coupure humide.
C’est dans ce contexte que le châssis de l’AMX-30, tout juste disponible, inspire aux ingénieurs français un nouveau prototype : l’ENFRANC, un engin de franchissement amphibie qui ne sera jamais suivi d’une fabrication en série. Ses caractéristiques précises restent aujourd’hui inconnues des sources ouvertes. Il rejoint la même famille conceptuelle que le pont Gillois (EFA) déjà évoqué plus haut et que le PAA (Poseur Automoteur d’Appui), ces deux derniers ayant, contrairement à l’ENFRANC, été retenus pour une production en série au profit de l’armée française. Le prototype ENFRANC est aujourd’hui conservé au musée des Blindés de Saumur.
AMX 30 Goutte
Le dispositif d’entraînement à l’évacuation immergée attribue à un châssis d’AMX-30 baptisé « Gloutte » un dispositif d’entraînement à l’évacuation en immersion, abaissé par treuil sur rampe dans un réservoir d’eau dès 1969. Selon le témoignage direct de l’auteur de ce document, ayant lui-même pratiqué cet entraînement à la submersion, le principe est bien réel un châssis était effectivement immergé pour apprendre aux équipages à évacuer un char sous l’eau mais il ne s’agissait pas d’un châssis d’AMX-30 : plus vraisemblablement une structure ou une coque dédiée à cet usage pédagogique, sans lien direct avec la plateforme AMX-30 elle-même.
La logique opérationnelle appuie d’ailleurs cette correction : en 1979, le parc d’AMX-30 restait strictement compté au sein des régiments, chaque char représentant un investissement trop précieux pour être sacrifié en usage répété dans un bassin d’entraînement —ce qui rend peu plausible qu’un authentique châssis de char de combat ait été dédié à cette seule fonction. L’attribution du surnom « Gloutte » au châssis d’AMX-30 relève donc probablement d’une confusion ou d’une erreur de sourcing . De plus l 'entrainement se faisait en piscine donc imaginez un AMX 30 dans une piscine
Le crépuscule : Brennus et le baroud d’honneur du Golfe
Le grand théâtre d’opérations où l’AMX-30 démontre sa valeur reste la guerre du Golfe de 1991 (opération Daguet), où 44 AMX-30B2 français sont déployés — le plus grand engagement opérationnel de cette version — aux côtés de véhicules d’appui-feu à roues AMX-10 RC. Des AMX-30B2 qataris participent quant à eux directement aux combats lors de la bataille de Khafji contre les forces irakiennes. Ce conflit révèle cependant aussi les limites du blindé face à la prolifération des missiles antichars guidés (ATGM) et des roquettes RPG, ce qui pousse au développement, à la fin des années 1990, du kit de blindage réactif explosif Brenus (112 briques “BS G2”), équipé d’un nouveau moteur Renault-Mack E9 de 750 ch pour compenser le surpoids.
Remplacé progressivement à partir de 1993 par le char Leclerc, l’AMX-30 quitte définitivement le service actif français en 2011, après 45 ans de carrière. Aujourd’hui encore, plusieurs centaines d’exemplaires et leurs dérivés servent dans des armées étrangères, du Chypre à l’Arabie saoudite, tandis qu’en France, une réflexion est engagée sur une possible troisième vie du vénérable châssis, sous la forme d’un robot terrestre de combat armé d’un canon de 25 mm.
Les chiffres : production toutes versions et exportations
Production totale, toutes versions confondues
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Catégorie
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Nombre
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Détail
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Production totale (toutes versions, tous pays)
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≈ 3 500 à 3 571
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Dont environ la moitié exportée. Fabrication à Roanne (ateliers GIAT/Nexter).
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Livrées à l’armée française
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1 355
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Commande initiale de 300 chars en 1966, portée à 900 en 1971, répartie en huit lots ; parc total historique de 1 355 AMX-30 toutes générations confondues.
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dont AMX-30B (1ʳᵉ génération)
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1 084
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Chars construits neufs au standard B initial.
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dont AMX-30B2 neufs
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166
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Construits neufs à partir de 1981 au standard B2.
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dont AMX-30B modernisés en B2
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493
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Chars B existants remis à niveau au standard B2.
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Châssis utilisés pour les versions dérivées
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> 1 100
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Sur les ≈ 3 500 produits, plus de 1 100 châssis ne sont jamais devenus des chars de bataille : ils ont servi de base à l’AuF1, au Roland, au Pluton, à l’AMX-30D, etc.
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Parc français en service au 1ᵉʳ janvier 1989
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1 258
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1 217 en France/RFA (843 AMX-30B2 + 415 première génération) + 41 chars aux Forces françaises à Berlin.
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AMX AuF1 (automoteur 155 mm)
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407 exemplaires
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L’un des dérivés les plus produits et les plus exportés du châssis.
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Exportations par pays
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Pays
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Quantité
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Détails
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Espagne
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299
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AMX-30E, fabriqué sous licence par Santa Bárbara-Bazán (1974-1983). Modernisé en AMX-30EM1 (149) et AMX-30EM2 (150) en 1987-1993. Retiré du service en 2002.
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Arabie saoudite
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≈ 290-300
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190 AMX-30S (« Sahara ») commandés en 1972, livrés 1973-1979. 140 encore en service en 2025, plus les variantes AMX-30H, AMX-30D, Shahine et bitube.
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Grèce
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Plusieurs centaines
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Une partie du parc reversée ensuite à Chypre (102 AMX-30 donnés par la Grèce en 2005).
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Chypre
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52 (encore en service, 2025)
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16 puis 36 AMX-30B2 achetés en 1982, plus 102 AMX-30 offerts par la Grèce et 1-2 AMX-30D.
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Qatar
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54
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30 AMX-30B (1977) + 24 AMX-30B2 (1987). Engagés à la bataille de Khafji (1991) contre l’Irak.
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Émirats arabes unis
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65
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64 AMX-30B + 1 AMX-30D (commande 1977). 36 exemplaires revendus en 1997 à la Bosnie-Herzégovine ; 45 encore en service en 2025.
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82 + 4 AMX-30D
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Commande initiale de 142 chars en 1972, réduite à 82 (plus 4 AMX-30D). Modernisés en AMX-30V dans les années 1980 : nouveau moteur diesel Continental AV1790-5A (908 ch) et transmission Allison CD 850-6A — un groupe motopropulseur nettement plus volumineux que l’Hispano-Suiza d’origine, qui a nécessité un allongement du châssis à l’arrière pour pouvoir l’intégrer. Nouvelles modernisations en 2016 et 2021 (moteur Teledyne Continental 750 ch, conduite de tir Elbit Lansadot). 81 AMX-30V + 3 AMX-30D en service en 2025.
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Chili
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60
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Non tous opérationnels selon les estimations récentes.
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Irak
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100
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Retirés du service depuis la fin des années 2000.
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Bosnie-Herzégovine
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36
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Livrés en 1997 par les Émirats arabes unis (matériel de seconde main).
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Croatie
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42
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AMX-30B, non confirmés en service actuel, remplacés par le M84 (T-72 sous licence yougoslave).
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Autres opérateurs
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Koweït, Nigéria (via le Roland), Pérou, Libye ; Israël avait un temps négocié une licence en 1964 avant d’abandonner au profit du Chieftain britannique.
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