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Voir aussi Leurrer l'ennemi une histoire des ruses de guerre, de l'Antiquité à nos jours « Le leurre est très importante pour tout type de conflit. D 'ailleurs Sun Tzu a dit que la tromperie était l'art de la guerre I2K Defense : l'art de la tromperie militaire à l'ère du gonflable
Sur les salons de défense internationaux comme l'Eurosatory à Paris, entre les blindés bien réels et les stands high-tech, un stand attire souvent l'œil des visiteurs : celui d'i2k Defense, une entreprise américaine spécialisée dans la fabrication de leurres militaires gonflables à taille réelle. Camions lance-roquettes HIMARS, chars de combat, systèmes de défense antiaérienne… ces répliques bluffantes de réalisme n'ont pourtant qu'un seul but : tromper l'ennemi.
Une entreprise vétéran, née en Californie
i2k Defense est une société privée basée dans le comté de Los Angeles, détenue par des vétérans, qui fabrique depuis plus de 25 ans des produits gonflables pour l'armée, des entreprises du Fortune 500 et des ingénieurs en sécurité. L'entreprise se spécialise dans la conception, le développement et la fabrication sur mesure de leurres, cibles et répliques de matériel militaire fabriqués aux États-Unis — chars, avions de chasse, abris pneumatiques gonflables, tentes (hangars, postes de commandement, casernements), et même des répliques gonflables de bâtiments, de maisons ou de villes entières.
L'équipe interne de designers, ingénieurs et opérateurs travaille dans une usine de plus de 30 000 pieds carrés (environ 2 800 m²), supervisant toute la production, du concept initial jusqu'à la finition. L'entreprise a par ailleurs déposé deux brevets pour ses produits AirPad, utilisés notamment dans la maintenance aéronautique et pour offrir des surfaces d'atterrissage sécurisées aux drones.
Le principe : tromper l'œil… et les capteurs
L'objectif des leurres gonflables n'est pas seulement esthétique. Il s'agit de tromper l'adversaire en imitant des avions, des lanceurs d'armes et des chars, pour lui faire croire qu'une force possède une flotte importante de blindés ou d'aéronefs. Cette stratégie de déception militaire n'a rien de nouveau : elle rappelle notamment la « Ghost Army » du général Patton pendant la Seconde Guerre mondiale, qui avait trompé l'ennemi grâce à ce type de subterfuge.
Pour être crédibles, ces leurres doivent aussi tromper les capteurs modernes, pas seulement l'œil humain :
Chaque leurre est conçu par CAO (conception assistée par ordinateur) à partir de modèles 3D et finalisé avec une peau en polyester enduit de vinyle, pour un rendu jugé réaliste à 97 % vu du ciel. Une quinzaine de teintes de vinyle (vert, sable, noir…) permet de reproduire n'importe quel camouflage national, avec des textures imitant l'acier, la rouille, la boue ou le caoutchouc. Des couvertures chauffantes flexibles peuvent être ajoutées au niveau du compartiment moteur ou des chenilles pour simuler une signature thermique, tandis que des réflecteurs radar tubulaires renvoient une signature radar crédible aux capteurs adverses. Des accessoires complémentaires, comme des armes factices ou des pièces imprimées en 3D, viennent parfaire le rendu final. Résultat : des décors quasiment impossibles à distinguer du matériel réel pour des capteurs à longue portée.
Un catalogue impressionnant
Le catalogue d'i2k Defense couvre un très large eventail de matériels, aussi bien occidentaux que d'origine russe ou chinoise :
des leurres d'avions de chasse F-22 et F-35 ; des systèmes sol-air MIM-104 Patriot ; des lance-roquettes HIMARS ; le système de défense chinois HQ-7 ; des véhicules militaires russes tels qu'un blindé de transport de troupes BMP-3 ou un système de défense antiaérienne Pantsir-S1, tous deux effectivement engagés dans le conflit en Ukraine. C'est précisément ce type de matériel que l'on retrouve sur les deux photographies : le leurre gonflable d'un lance-roquettes multiple de type HIMARS (visible sur le stand i2k à Eurosatory 2026) et le leurre d'un char de combat de type M1 Abrams, présenté sur le stand A184 lors d'Eurosatory 2024.
Pourquoi utiliser des leurres plutôt que du vrai matériel ?
L'argument économique est central. À titre d'exemple, un seul char M1A2 — le modèle le plus répandu dans l'armée américaine — coûte environ 6,2 millions de dollars ; utiliser de vrais chars comme leurres sur le champ de bataille ou pour l'entraînement représenterait une perte financière considérable.
Les leurres gonflables présentent plusieurs avantages opérationnels :
un coût nettement inférieur à celui de cibles en acier, fibre de verre ou plastique ; un déploiement beaucoup plus rapide ; une grande facilité de transport : la plupart des modèles peuvent être roulés et conditionnés sur une palette standard normalisée. Ils servent à la fois de leurres tactiques (faire croire à l'ennemi qu'une zone est défendue par des forces importantes, ou détourner ses frappes de matériel réel) et de cibles d'entraînement pour les troupes. Il est en effet essentiel de disposer de cibles grandeur nature et très réalistes, comme des chars gonflables, pour permettre un entraînement au tir dans des conditions crédibles.
Une présence remarquée sur les salons européens
I2K Defense multiplie ces dernières années sa présence sur les salons de défense européens. L'entreprise était ainsi présente au pavillon américain d'Eurosatory 2026 (stand A-30), et au salon SSD Security & Defense Expo de Tallinn, en Estonie, où elle présentait notamment sa gamme de leurres militaires haute fidélité et son système d'entraînement « force contre force » AirWall®, aux côtés de ses abris gonflables rapidement déployables.
Au-delà du volet strictement militaire, l'entreprise décline aussi son savoir-faire pour d'autres usages : abris de décontamination et d'isolement sanitaire rapidement déployables, structures d'entraînement, ou encore abris logistiques résistants à tout type de terrain et de climat, conçus pour réduire drastiquement les coûts de transport.
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