Rome Militaria Fortifications Bretagne Les Garnisons du Mur d 'Hadrien en et Antonin et de la Province Britania Armes et Armures

La légion comptait normalement dix cohortes, la première (cohors miliaria) étant renforcée à environ 800 hommes répartis en cinq centuries doubles, les neuf autres (cohortes quingenariae) alignant six centuries de 80 hommes chacune sous un centurion assisté d'un optio, d'un porte-étendard (signifer) et d'un tesserarius chargé du mot de passe — une organisation très proche de celle des cohortes auxiliaires décrite plus haut, mais avec un effectif total nettement supérieur (environ 5 000 à 5 500 hommes contre 480 à 1 000 pour une cohorte auxiliaire isolée).

Le casque

Le casque légionnaire du Ier siècle, dit de type « Coolus » puis « Impérial-Gaulois » et « Impérial-Italique », est une pièce nettement plus élaborée que ses équivalents auxiliaires : bol profond en bronze puis en fer, souvent orné de sourcils repoussés ou appliqués, garde de nuque large et inclinée pour protéger la nuque des coups tranchants venus du haut, protège-joues articulés plus larges, et parfois une crête ou des plumes de renfort sur les modèles de parade ou de cérémonie. Contrairement aux casques auxiliaires simplifiés (sans ornement appliqué, visière haute mais sobre), le casque légionnaire porte souvent des décorations embouties représentant des motifs de foudre, de sourcils stylisés ou des figures divines — signe distinctif du statut du citoyen-soldat.

La cuirasse
L'armure emblématique est la lorica segmentata, cuirasse composée de bandes de fer articulées reliées par des charnières, des crochets et des lanières de cuir, protégeant le torse et les épaules tout en conservant une bonne mobilité des bras. Complexe à entretenir (chaque bande devait être huilée contre la rouille et les lanières remplacées régulièrement), elle coexiste dès le Ier siècle avec la lorica hamata (mailles) portée par certains légionnaires, notamment les officiers, les principales (sous-officiers) et, plus tard, la troupe entière à mesure que la segmentata décline (fin IIe-IIIe siècle).

Le bouclier
Le scutum, grand bouclier rectangulaire semi-cylindrique en bois contreplaqué recouvert de cuir et de toile, avec umbo métallique central et bordures renforcées de bronze, se distingue nettement des boucliers ovales ou hexagonaux plats des auxiliaires. Sa forme incurvée offrait une meilleure protection en formation serrée (testudo) mais le rendait plus lourd et moins maniable individuellement — un compromis cohérent avec le rôle du légionnaire, conçu pour combattre en ligne dense plutôt qu'en escarmouche.

Les armes

• Le pilum, javelot lourd à hampe de bois et longue tige de fer terminée par une pointe pyramidale, était spécifiquement conçu pour se plier ou se briser après l'impact, rendant l'arme inutilisable par l'adversaire et son crochet gênant son bouclier — une arme réservée aux légions, sans équivalent direct chez les auxiliaires qui utilisaient plutôt la lance (hasta) ou des javelots plus légers.

• Le gladius, épée courte à lame large (environ 50 cm), identique en tous points à celle utilisée par l'infanterie auxiliaire — un des rares éléments réellement communs aux deux troupes dès le Ier siècle.

• Le pugio, poignard court porté à la ceinture, servait d'arme de réserve et de complément symbolique du statut militaire.
  
  Sous la cuirrase il porte une tunica  tunique qui était en lin ou laine Si dans le civil il était  très à la mode de la faire longue et fluide, pour donner le même effet que la toga Les militaires question pratique la portaient courte
   l'État ayant en charge les equipements militaire faisait produire ceux ci le moins cher  aussi il n y avait pas souvent de couleur uniforme par légion et parfois par cohorte.les Légionnaires portent souvent du rouge, car cette couleur était le symbole du dieu de la guerre Mars Et enfin au grés de arrivées de nouvelles recrues les légionnairess portaient souvent des tuniques d'autres soldats
  Les légionnaires portaienet aussi un foulard  autour du cou pour prevenir  les ampoules que peut engendrer le frottement de la lorica hamata. 
  Le baudrier et la ceinture  Cingulum & cintus (ceintures)
  Le cingulum militare, ceinture ornée de plaques de bronze estampées et de lanières pendantes protégeant l'aine, était porté par tout légionnaire, y compris hors combat, comme marque distinctive de son statut — une pièce d'équipement presque aussi symbolique que fonctionnelle, peu présente chez l'auxiliaire dont l'équipement de parade était plus sobre.

  Parfois on trouve des pendentifs décorés (baltea)  en laiton ou d'étain.
  Des legionnaires  pouvaient aussi croiser  deux ceintures l'une sur l'autre. Cela était probablement réservé aux légionnaires les plus riches, qui pouvaient se permettre deux ceintures décorées.

  Les chaussures Les caligae, sandales-bottes cloutées à semelles épaisses, complètent l'équipement et sont, elles aussi, largement partagées avec les auxiliaires, bien que les modèles légionnaires soient parfois plus richement cloutés.

Les cohortes d'infanterie auxiliaire organisation et équipement
 Les cohortes d'infanterie Organisation
Les cohortes d'infanterie auxiliaire comptaient normalement dix centuries (milliaria) ou cinq (quingenaria) de 80 hommes chacune, sous un centurion assisté d'un optio.
L'équipement variait peu de celui de la cavalerie,
L'armée romaine, recrutées parmi les peuples soumis ou alliés (non-citoyens à l'origine). Elle se divise en
Les cohortes d'infanterie (cohortes peditatae)  fantassins uniquement
Les cohortes mixtes (cohortes equitatae)  infanterie + une composante de cavalerie
Les alae  cavalerie pure
Donc les cohortes d'infanterie sont une sous-catégorie des auxiliaires, pas un synonyme. Dans les textes que j'ai utilisés plus haut, l'expression « infanterie auxiliaire » désignait justement ces cohortes (peditatae et equitatae combinées), par opposition à la cavalerie des alae — d'où une certaine confusion possible si on lit vite.
À côté de ça, il y a aussi les numeri (unités irrégulières, souvent ethniques et moins « romanisées » dans leur organisation  comme les Exploratores ou Arcani mentionnés en Bretagne), qu'on classe parfois à part des auxilia proprement dits, bien qu'ils jouent un rôle proche.
Pour résumer Une cohorte d'infanterie est une unité auxiliaire, mais tous les auxiliaires ne sont pas des cohortes d'infanterie — les alae et les cohortes mixtes en font partie aussi.2. Les alae attestées en Bretagne

Les cohortes mixtes et d'infanterie (les plus célèbres)

Les cohortes d'infanterie portaient un équipement similaire mais plus simple
Les cohortes d'infanterie auxiliaire comptaient normalement dix centuries (milliaria) ou cinq (quingenaria) de 80 hommes chacune, sous un centurion assisté d'un optio.
L'équipement variait peu de celui de la cavalerie,

Le casque
si ce n'est que leurs casques étaient d'un modèle plus simple, sensiblement moins profond à l'arrière, et que leurs épées étaient le gladius court. Les casques susceptibles d'avoir été attribués à l'infanterie auxiliaire (pedites) sont des versions simplifiées de ceux des légionnaires ; aucun n'a survécu en Bretagne, il faut donc se tourner vers les découvertes continentales. Le meilleur exemple, en bronze, fut trouvé dans le Rhin à Mayence et date probablement de la fin du Ier ou du début du IIe siècle. Il est de forme quasi identique aux casques légionnaires contemporains, mais sans ornement appliqué ou embouti : seul l'essentiel est présent — une visière renforcée haute sur le front, des protège-oreilles saillants et de simples pièces de joue articulées.

La cuirasse

L'armure corporelle était généralement la courte lorica hamata (mailles), comme on le voit sur les colonnes de Trajan et de Marc Aurèle à Rome. Sur la colonne de Marc Aurèle, une bonne partie de l'infanterie porte une lorica squamata (écailles) de la même « coupe » que les chemises de mailles ; ces différences d'équipement étaient probablement liées à la région où était stationnée l'unité et au type d'armure que les artisans locaux savaient fabriquer.
Le bouclier

Les boucliers, comme ceux de la cavalerie, étaient généralement ovales avec un umbo hémisphérique similaire couvrant l'évidement de la poignée centrale. Les unités teutoniques utilisaient des umbos coniques hauts, avec ou sans fleuron en bouton, semblables à ceux introduits plus tard en Bretagne par les envahisseurs saxons. Tous les boucliers étaient équipés de housses en peau de chèvre, ce qui permet de connaître leurs dimensions exactes : les housses ovales du milieu du Ier siècle trouvées au fort de Valkenburg en Hollande mesurent 128 cm sur 66 cm.
Les armes

L'épée d'infanterie était le même gladius que celui des légionnaires, une arme dont la lame mesurait 49,5 cm de long pour 5 cm de large, munie au Ier siècle d'un fourreau richement décoré, remplacé au IIe siècle par un simple fourreau de bois gainé de cuir protégé d'un cadre métallique auquel étaient fixés les anneaux de suspension. Le baudrier était étroit, porté par-dessus l'épaule gauche, l'épée étant portée assez haut sur le côté droit. Ce balteus était séparé à l'arrière et fixé aux deux anneaux du bord arrière du fourreau, tandis qu'à l'avant seul l'anneau supérieur des deux était utilisé.

Les vestiges d'une lame de gladius d'infanterie furent trouvés au fort de South Shields ; ils sont aujourd'hui exposés dans le musée du site, scellés dans un boîtier en plastique pour les préserver après leur nettoyage minutieux au laboratoire du British Museum. Seul subsiste environ le tiers supérieur de la lame, où l'on distingue, sous les épaules où était fixée la poignée, d'intéressantes incrustations en bronze jaune : sur la face avant, une figure de Mars, dieu de la guerre, et au revers, un aigle légionnaire flanqué d'étendards de cohorte. Des incrustations similaires apparaissent sur des épées romaines courtes et longues trouvées en Scandinavie et en Pologne — des armes ayant franchi la frontière romaine par le commerce ou la capture sur le Rhin. Ces armes datent de la fin du IIe siècle et du début du IIIe.

Il n'existe aucune preuve sculpturale de légionnaires ou d'infanterie auxiliaire portant des poignards (pugio) au IIe siècle, mais une grande quantité de ces armes a été trouvée dans le fort du IIIe siècle de Kastell Künzing, en Allemagne. Ces poignards sont pour la plupart de grande taille, environ 40 cm de long, du même modèle qu'un exemplaire trouvé à Copthall Court dans la Cité de Londres et aujourd'hui au Museum of London. Ces poignards ont pu remplacer l'épée dans certaines unités, bien que de très courtes épées aient également été trouvées dans le dépôt de Künzing.Une pierre de dédicace du fort de Birdoswald, qui abritait la cohors I Aelia Dacorum aux IIIe et IVe siècles, porte un relief d'une épée dace courbe typique, qui aurait pu être portée par cette unité comme arme traditionnelle native. La forme de la lame représentée suggère une modification, car elle ne présente plus la forme en faucille des armes daces de la colonne Trajane, et a reçu une poignée d'épée véritable plutôt que le manche droit de l'arme native ancienne.

Les lances d'infanterie étaient similaires à tous égards à celles de la cavalerie. Des reliefs funéraires du Ier siècle montrent des soldats portant deux lances, alternative aux deux pila des légionnaires : elles étaient probablement lancées à l'ouverture d'un engagement, mais l'une d'elles pouvait être conservée et maniée en main aussi longtemps que les conditions le permettaient. Certaines unités utilisaient peut-être des javelots de taille plus réduite, transportables en plus grande quantité.

Un relief assez fruste d'un soldat d'infanterie trouvé à Carrawburgh est aujourd'hui visible au musée Clayton de Chesters.

Il pourrait s'agir d'un fragment de stèle funéraire, bien qu'il lui manque les éléments architecturaux habituels d'une telle pierre. Il présente un intérêt particulier car il représente un signifer, ou porte-étendard, portant une peau d'ours sur son casque et ses épaules, et tenant dans sa main droite un étendard dont la tête figure un taureau  peut-être le totem de son unité  avec un sabot en forme de trident au bout pour le planter en terre. Son bouclier inhabituel pourrait représenter une version réduite du type porté par les tribus dont sa cohorte fut originellement recrutée. À sa gauche pend son gladius, et autour de la taille de sa longue tunique se trouve une ceinture à l'extrémité pendante. La présence d'un gladius indique que ce relief ne peut être postérieur à la première moitié du IIIe siècle, car après cette date la spatha remplace l'arme plus courte.
 

Les cohortes mixtes (cohors equitata), fortes de cinq cents ou mille hommes, comptaient à la fois infanterie et cavalerie, la cavalerie constituant la section supérieure de la cohorte et étant donc mieux payée.Les cohortes equitatae — mixtes cavalerie-infanterie — offraient polyvalence tactique précieuse pour les patrouille
Cet élément de cavalerie n'était toutefois pas aussi bien payé que les cavaliers des alae  un fait clairement exprimé dans l'adlocutio d'Hadrien, son discours à ses troupes de Lambèse, en Numidie (Algérie), après que chaque unité eut fait la démonstration de ses compétences lors d'exercices sur le terrain.À la sixième cohorte de Commagène (nord-ouest de la Syrie), il déclara : « Il est difficile pour la cavalerie d'une cohorte partiellement montée de donner satisfaction en toute circonstance, et plus difficile encore de ne pas provoquer d'insatisfaction après la manœuvre d'un régiment de cavalerie. La surface du terrain de parade diffère, et le nombre de lanceurs de javelots aussi ; la qualité de vos chevaux et de vos armes correspond à votre solde inférieure. Mais vous avez évité le mépris par votre ardeur à faire ce qui devait être fait avec vigueur. À cela vous avez ajouté le lancer de pierres à la fronde et le combat avec des projectiles. Vous avez en toute occasion sauté avec entrain. Le soin particulier de mon distingué légat Catullinus est manifeste dans votre qualité sous son commandement. »

Deux casques en bronze ont survécu, datant de la fin du Ier ou du début du IIe siècle. Tous deux présentent la même forme profonde à crâne légèrement pointu, avec protège-oreilles embossés et petite garde de nuque saillante. Ils ont tous deux perdu leurs pièces de joue et leurs visières appliquées, mais présentent une simplification générale indiquant une infériorité par rapport aux casques portés par les hommes des alae de cavalerie. L'un de ces casques, conservé au musée archéologique de Zagreb, est illustré dans l'ouvrage original.

Un casque, probablement porté par les fantassins des cohortes mixtes au IIe siècle, se trouve aujourd'hui au musée archéologique de Florence. Il a subi une modification et survit désormais comme un bol hémisphérique bas avec renforts croisés, une visière plate à l'avant et des découpes à rebord au-dessus des oreilles. La garde de nuque a été retranchée et les pièces de joue retirées, mais à l'origine il ressemblait probablement aux casques auxiliaires renforcés représentés sur les reliefs de la colonne Trajane. L'original est illustré avec une reconstruction probable dans l'ouvrage.
Synthèse : ce qui distingue vraiment légionnaires et auxiliaires

En croisant les deux descriptions, l'écart apparaît finalement assez ciblé plutôt que global :

1. Le casque est le marqueur le plus net : celui du légionnaire est plus profond, plus orné (reliefs, appliques), avec une garde de nuque plus large ; celui de l'auxiliaire reprend la même architecture mais en version « dépouillée », sans décor superflu — une hiérarchie visuelle claire au premier coup d'œil.

2. Le bouclier oppose deux logiques tactiques : le scutum incurvé et lourd du légionnaire, pensé pour la ligne serrée et la testudo, contre le bouclier ovale plat de l'auxiliaire, plus léger et polyvalent, adapté à un rôle de flanc-garde, d'escarmouche ou de soutien.

3. Le pilum reste l'arme distinctive et quasi exclusive du légionnaire ; l'auxiliaire lui préfère la lance ou le javelot léger, souvent en paire.

4. Le gladius, en revanche, est strictement identique dans les deux troupes — dimensions, fourreau, baudrier — ce qui confirme ta remarque initiale sur ce point précis : à l'arme de mêlée principale, il n'y avait aucune différence.

5. L'armure corporelle (mailles ou écailles) devient progressivement commune aux deux, la lorica segmentata restant la seule vraie spécificité légionnaire, et encore surtout au Ier-IIe siècle.

6. La vraie différence, au fond, est moins matérielle que symbolique et statutaire : le cingulum orné, les décors embossés du casque et le pilum marquent le citoyen-légionnaire comme l'élite « de souche » de l'armée, tandis que l'équipement auxiliaire, plus sobre et plus varié selon l'origine ethnique du recrutement (armes daces à Birdoswald, umbos « teutoniques », etc.), reflète une armée assemblée à partir des peuples soumis ou alliés — moins uniforme, mais tout aussi essentielle sur le terrain, en particulier pour la cavalerie et la reconnaissance.

 

Unité Rang Garnison connue Ala Petriana miliaria — seule aile à 1000 hommes en Bretagne Uxelodunum (Stanwix) Ala Sabiniana quingenaria Vindolanda puis Cilurnum Ala Augusta quingenaria Cilurnum (Chesters) Ala I Asturum quingenaria Cilurnum, puis Condercum Ala II Asturum quingenaria Chester-le-Street Ala Herculea quingenaria zone du mur (Notitia) Ala Gallorum Sebosiana quingenaria Lancaster Cuneus Sarmatarum unité de cavalerie sarmate Bremetennacum (Ribchester) — descendants des cataphractaires sarmates envoyés par Marc Aurèle en 175

Le Cavalier  : organisation et équipement
 

Organisation

Les alae (unités de cavalerie pure) étaient l'élite montée de l'armée auxiliaire :

• Ala quingenaria : environ 480-512 cavaliers, répartis en 16 turmae de 30-32 hommes sous un decurio

• Ala miliaria : environ 1 000 cavaliers en 24 turmae — en Bretagne, seule l'Ala Petriana (Uxelodunum/Stanwix, sur le mur d'Hadrien) atteignait ce rang, preuve de son prestige particulier

• Commandées par un praefectus alae, poste réservé à des officiers équestres expérimentés, souvent en fin de carrière militaire (le sommet du tres militiae, cursus des officiers non sénatoriaux)

  Des régiments de cavalerie furent stationnés sur le mur à Halton, Chesters et Stanwix, puis au IIe siècle à Benwell et, pendant un temps, à South Shields dès le début du IIIe siècle : c'étaient les régiments d'élite de la frontière nord, les mieux équipés. Au IVe siècle, la cavalerie était devenue plus importante que les légions, réduites à environ 1 000 hommes et reléguées au rôle de gardes-frontières — un rôle initialement rempli par les auxiliaires non citoyens.

  L'équipement de la cavalerie resta globalement inchangé ; c'est surtout la forme du casque qui permettait de distinguer l'époque d'un cavalier. Dès le IIIe siècle, les tuniques à manches longues, puis au IVe siècle les pantalons longs rentrés dans les bottes, modifièrent l'apparence du soldat romain, sous l'influence des tribus germaniques et, dans une certaine mesure, de l'Orient. Ces évolutions furent probablement lentes et variaient d'une région à l'autre de l'Empire, en fonction aussi des matériaux et techniques des différents fournisseurs, avant l'établissement des fabriques d'armes impériales (fabricae) sous Dioclétien à la fin du IIIe siècle.

Les cohortes équestres (cohors equitata) ajoutaient une composante montée (environ 120 cavaliers pour une quingenaria, 240 pour une miliaria) à une base d'infanterie. Comme évoqué précédemment, ces cavaliers de cohorte étaient moins bien payés et moins prestigieux que ceux des alae — Hadrien lui-même le reconnaît dans son discours de Lambèse.
Au IVe siècle, la cavalerie devint la composante dominante, détrônant l'infanterie légionnaire. Les guerriers germaniques — Goths, Alamans, Francs — intégrèrent l'armée en nombre croissant, apportant leurs traditions militaires propres. Le phénomène de recrutement local fit que des unités initialement recrutées en Gaule ou en Espagne se retrouvèrent, après plusieurs générations, composées d'hommes nés dans les villages voisins du Mur— perpétuant les traditions de leurs pères tout en les adaptant à leur réalité locale.

Équipement

Le casque
Modèle spécifique et nettement plus élaboré que celui de l'infanterie : bol profond, larges protège-joues articulés pouvant couvrir tout le visage, et surtout les fameux casques de parade (type Newstead, retrouvé en Écosse) à visage masqué, utilisés lors des exercices de cavalerie d'apparat (hippika gymnasia) — démonstrations spectaculaires attestées en Bretagne par plusieurs trouvailles archéologiques.
La forme du casque permet de dater l'appartenance d'un cavalier à une époque donnée. Du simple calot de fer de Newstead (fin Ier siècle) aux casques richement ornés du IVe siècle influencés par les traditions orientales — hémisphériques, à nasal, décorés de métaux précieux — l'évolution témoigne des transformations profondes de l'armée romaine sur trois siècles.

Équipement de la cavalerie et évolution des casques

Le plus ancien casque de cavalerie ayant survécu de la frontière nord provient de Newstead (Trimontium), près de Melrose, et date de la fin de la première période d'occupation du fort (envahi ou évacué entre 98 et 100 apr. J.-C.). C'est un simple crâne de casque en fer, prolongé à l'arrière par un rebord étroit, à l'origine recouvert de bronze étamé embouti pour figurer une chevelure — un type représenté sur de nombreux reliefs funéraires de la frontière du Rhin. Un exemplaire plus complet fut trouvé à Koblenz-Bubenheim en 1961. Des fragments d'une jouière en fer recouverte de bronze embouti furent également trouvés à Newstead, provenant d'un casque du même type ; d'autres plaques plus complètes proviennent de Corbridge et de Carlisle.

L'équipement du début du IIe siècle n'est documenté que par les sculptures commémorant les triomphes de Trajan sur les Daces (colonne Trajane), qu'il faut utiliser avec prudence : bien qu'elle représente cavalerie et infanterie auxiliaires armées sans distinction, les données archéologiques indiquent des différences réelles entre leurs équipements tout au long du Ier et du début du IIe siècle — différences que les artistes créant les esquisses des reliefs n'ont peut-être pas toujours perçues.

Casques du IIe siècle et casques du IVe siècle

Sur les casques de cavalerie de la fin du Ier siècle, les rebords étaient prolongés encore plus près de la base du cou pour mieux protéger les épaules.

Au début du IIe siècle, de nombreux casques, tant légionnaires qu'auxiliaires, reçurent des renforts croisés en fer ou en bronze sur le crâne. Un fragment de l'un de ces casques en bronze, daté de l'époque d'Antonin le Pieux (138-161), fut trouvé au fort de Corbridge ; des renforts similaires, tous en bronze, avec leurs hauts rivets coniques encore en place, ont été retrouvés à Newstead. Un casque complet en fer avec ornementation en bronze est visible au musée de Francfort.

Une magnifique pièce de joue ornée d'une couverture extérieure de bronze embouti, découverte à South Shields, est décorée d'un dauphin et de motifs floraux et feuillus, obtenus par découpe du bord inférieur. Un casque de cavalerie en bronze trouvé à Bodegraven aux Pays-Bas, aujourd'hui au Rijksmuseum de Leyde, porte un ornement de feuilles similaire, ce qui laisse peu de doute qu'il provient du même atelier que la pièce de joue. Un exemplaire plus complet, avec des ornements de bronze appliqués, provient de Heddernheim près de Francfort, illustrant la richesse et la qualité d'équipement dont bénéficiaient ces cavaliers.

Tous les casques, de cavalerie comme d'infanterie, étaient à partir du IVe siècle équipés de poignées à double anneau fixées par des rivets fendus, dont des exemples ont été trouvés à Corbridge, et un exemplaire tardif est visible à South Shields.

Au IVe siècle, les influences orientales avaient tant transformé l'équipement romain que celui-ci était à peine reconnaissable ; les reliefs de cette époque ne restituent pas toujours fidèlement les différences entre types de casques.

Face aux raids des Goths et des Huns venus de l'est, l'importante cavalerie romaine tardive fut équipée d'une manière proche de celle des voisins orientaux de Rome, spécialistes de la guerre montée.

Le casque du IVe siècle avait un bol hémisphérique fait de deux moitiés jointes par une crête surélevée allant de l'avant à l'arrière. À l'avant était fixé un nasal, flanqué de sourcils métalliques. Les joues et les côtés de la tête étaient protégés par de longues pièces de joue, et une petite garde de nuque arrondie était suspendue par des lanières à l'arrière. Certains exemplaires sont connus recouverts d'or et sertis de pierres semi-précieuses, ou de plaques d'argent embouti, d'autres gainés de bronze doré. Un seul fragment de ce type de casque a été trouvé en Bretagne : une garde de nuque en fer bordée de bronze, découverte au fort de la côte saxonne de Richborough (Rutupiae), dans le Kent, aujourd'hui visible dans le musée du site. Ces casques montrent une forte influence perse et influencèrent à leur tour les casques scandinaves du VIIe siècle, comme celui trouvé dans la sépulture du navire de Sutton Hoo, aujourd'hui au British Museum. Un exemplaire gainé d'argent à Leyde est également connu.

L'armure
Lorica hamata (mailles) la plus répandue, offrant souplesse et liberté de mouvement pour le cavalier
Parfois lorica squamata (écailles)
Jambières (ocreae) plus fréquentes que chez le fantassin, pour protéger les tibias exposés hors de la formation

L'armure corporelle de la cavalerie consistait normalement en une chemise de mailles à manches courtes descendant aux hanches, aux bords droits ou dentelés. Certaines unités portaient des chemises d'écailles de fer ou de bronze. Les écailles, fabriquées en une grande variété de tailles, étaient liées en rangées horizontales par des boucles de fil de bronze puis cousues sur un vêtement de lin, chaque rangée chevauchant celle du dessous d'environ un tiers.
Des écailles telles qu'un groupe trouvé à Corbridge, longues de 1,5 cm pour 1 cm de large, sont très petites, tandis que d'autres, de taille plus courante, mesurent 2,5 cm de long pour 1,5 cm de large. Il existait aussi des écailles bien plus grandes, comme celles utilisées pour les armures de cheval du milieu du IIIe siècle trouvées à Doura Europos, dont la taille moyenne est de 3,5 cm de long pour 2,5 cm de large. Certains chercheurs ont suggéré que les chemises d'écailles combinaient différentes tailles pour faciliter l'ajustement des manches et des ouvertures du cou, mais la plupart des grandes pièces retrouvées ne confirment pas cette théorie.
L'armure d'écailles n'étant jamais aussi solide et durable que la maille, la lorica squamata ne pouvait pas être trop longue au niveau de la jupe, en particulier pour les cavaliers : certaines s'arrêtaient à hauteur des hanches, d'autres à la taille, le bas du corps étant alors protégé par une jupe de lanières de cuir pendantes (pteruges).
Au IIIe siècle, une autre forme d'armure corporelle fut introduite depuis le Moyen-Orient, où elle était utilisée depuis des siècles : l'armure lamellaire, faite de longues écailles étroites à têtes arrondies, liées horizontalement et verticalement par des lacets de cuir, les rangées se chevauchant vers le haut (à l'inverse des écailles), ce qui la rendait beaucoup plus souple et, faite de cuir brut laqué, beaucoup plus légère. Deux protège-cuisses de ce type furent trouvés à Doura Europos, ayant appartenu à un équipement de clibanarius (cavalier entièrement cuirassé sur cheval bardé, parfois appelé cataphractarius), type de cavalerie lourde très utilisé par les Perses et les Parthes et, dans une certaine mesure, par les Romains. Des lamelles de très petite taille (2,5 × 0,7 cm et 1,8 × 0,5 cm) ont aussi été trouvées à Corbridge, provenant probablement d'une lorica d'officier du IVe siècle, d'un type représenté sur les icônes byzantines de saints militaires.
Certains vont aussi porter le Thoracomachus ou Subermalis
 

Le thoracomachus : un vêtement de protection sous-jacent Définition et étymologie Le thoracomachus (pluriel thoracomachi) désigne un vêtement rembourré porté sous l'armure, fait de feutre et de cuir selon la seule source antique qui l'atteste. Le nom lui-même trahit sa fonction : du grec thorax (cuirasse) et machomai (combattre/lutter contre) — littéralement quelque chose comme « ce qui contre l'action de la cuirasse », c'est-à-dire qui en atténue les effets sur le corps. Une source unique, tardive et problématique C'est là le point le plus important à comprendre : le terme n'apparaît que dans une description du IVe siècle, le De Rebus Bellicis, qui le décrit comme fait d'un tissu épais recouvert de cuir (ou complété d'un vêtement de cuir séparé) à des fins d'imperméabilisation  mais il n'existe aucun reste archéologique ni représentation iconographique certaine de ce vêtement précis. Le De Rebus Bellicis est une source tardive et largement spéculative sur ce sujet ; certains chercheurs pensent qu'il décrit simplement un subarmalis classique, qui a pu exister sous plusieurs formes. Le lien avec le subarmalis Le thoracomachus est présumé être le même objet que le subarmalis — terme dérivé du latin sub (sous) et armus (épaule), plus largement attesté dans les sources et l'iconographie romaines. Fonction réelle : confort plutôt que protection balistique C'est un point de débat important parmi les spécialistes : ce rembourrage servait avant tout à éviter les frottements et à améliorer l'ajustement de l'armure ; toute protection supplémentaire contre les coups était accessoire, non recherchée en soi — un rembourrage capable d'arrêter un traumatisme contondant aurait été bien trop épais pour rester porté confortablement. Le type d'armure ayant le plus besoin d'un tel vêtement séparé est la lorica segmentata, notamment à cause du rembourrage nécessaire aux épaules ; les armures en écailles ou les cuirasses rigides intégraient généralement leur propre doublure rembourrée. Roman Army TalkRoman Army Talk Reconstitutions modernes Une reconstitution s'est appuyée sur deux couches de laine feutrée entre deux couches de lin brut, pour une épaisseur totale d'environ 1 cm, en s'inspirant notamment d'une stèle funéraire du IIIe siècle (Severius Acceptus) et des mosaïques de Santa Maria Maggiore (vers 430 apr. J.-C.). Aucun exemplaire complet n'a survécu ; les reconstitutions s'appuient donc essentiellement sur l'iconographie — notamment les pteryges (lanières protégeant bras et cuisses) visibles sur les représentations antiques. MiddleearthrangersMiddleearthrangers En résumé : le thoracomachus est un terme rare, connu par une seule source tardive et sujette à débat, probablement synonyme du subarmalis plus largement attesté — un vêtement de confort et d'ajustement plutôt qu'une véritable armure secondaire, malgré ce que son nom pourrait suggérer.

 

Le bouclier
Ovale, plus petit et plus léger que celui de l'infanterie auxiliaire, pour ne pas gêner le maniement des rênes et de l'arme d'estoc.

Le bouclier de cavalerie des Ier et IIe siècles était plat et de forme ovale allongée ou hexagonale. De construction laminée, comme le contreplaqué moderne, il était garni de peau de mouton ou de chèvre fine et bordé de métal. Chaque unité avait apparemment son propre dispositif ou motif, mais on ignore quelle était la couleur du fond. L'umbo hémisphérique était fixé par quatre à six rivets au centre du bouclier, où se trouvait l'unique poignée horizontale (la turma). Ces umbos pouvaient être en simple bronze poli, mais aussi richement gravés et fréquemment étamés — un bel umbo gravé à fond argenté sur fond de bronze doré, trouvé à Maryport, est aujourd'hui à Haltonchesters ; un autre exemplaire, à la belle couleur d'origine largement conservée, a été trouvé à Kirkham dans le Lancashire et se trouve désormais au British Museum.

Cinq boucliers ovales trouvés à Doura Europos sur l'Euphrate, dont trois datent du IIIe siècle, étaient si richement peints qu'ils devaient être destinés aux démonstrations de cavalerie (hippika gymnasia). Ils sont plus larges que les exemples plus anciens, mesurant environ 1,07 à 1,18 m, et construits à partir de fines planches de peuplier bombées et légèrement convexes, bordées de cuir.

Les armes
Spatha : épée longue (70-90 cm), bien adaptée au combat monté, portée du côté droit à un baudrier
Lance/javelot (hasta ou lancea), parfois plusieurs en réserve à la selle
Certaines unités spécialisées (auxiliaires orientaux) utilisaient l'arc, comme les cavaliers-archers syriens ou palmyréniens

L'épée de cavalerie romaine était la spatha, la longue épée celtique de tranchant de type La Tène III, héritée des Gaulois et Celtibères enrôlés comme cavalerie auxiliaire dès le Ier siècle av. J.-C. Tout au long du Ier siècle apr. J.-C., la cavalerie auxiliaire est représentée avec un équipement romanisé standard comprenant chemise de mailles gauloise, bouclier celtique ovale ou hexagonal et longue épée celtique, la seule différence étant que cet équipement était fabriqué dans des ateliers sous supervision romaine. Deux belles lames de spathae furent trouvées dans les fosses à détritus du fort de Newstead (aujourd'hui au musée des Antiquités d'Édimbourg) ; n'ayant pas conservé leur poignée, l'illustration en montre une restaurée avec une poignée d'os trouvée à Nimègue (Rijksmuseum G.M. Kam). Les épées de cavalerie mesuraient en moyenne 62,5 cm de long pour 3,5 cm de large.

La lance hasta était utilisée à cheval comme à pied, maniée en main ou lancée, mais probablement conservée en main aussi longtemps que possible au combat. Sa longueur totale se situait probablement entre 1,82 et 2,73 m, tandis que le long contus partho-perse utilisé par certains cavaliers romains atteignait environ 3,64 m. Ces longues lances étaient conçues comme armes de choc, mais sans étriers les cavaliers étaient limités dans la force qu'ils pouvaient mettre derrière une lance tenue à l'horizontale sous le bras. Presque toutes les représentations sculptées de cavaliers romains les montrent lançant leurs javelots ou frappant vers le bas par-dessus l'épaule ; un seul exemple de lance couchée est connu de l'auteur, dans une scène de combat sur l'arc d'Orange.

Fers de lance, boucliers de cavalerie et hippika gymnasia

Une belle série de fers de lance de la fin du Ier au IVe siècle provient de Newstead et est aujourd'hui exposée au musée Clayton ; un groupe similaire, de finition supérieure, fut trouvé au fort de Richborough dans le Kent. Les javelots mesuraient de 25 à 35 cm de long et variaient de 91 à 150 g selon la taille de leur tête. Les lances auraient eu une longueur totale correspondant à la taille de leur pointe. Les lances et javelots portaient tous un sabot de fer au bout du manche, en guise de contrepoids et pour pouvoir être plantés en terre. Des fragments de manches en bois de noisetier ont été retrouvés dans les douilles de plusieurs têtes trouvées à Newstead.

 

Resumé La cavalerie auxiliaire

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  Arme	Terme latin	Description
  Épée longue	Spatha	Origine celtique — lame 60-80 cm — portée au côté droit
  Lance	Hasta	Arme principale du choc — bois dur avec pointe de fer
  Javelines	—	En carquois fixé à la selle — décrites par Flavius Josèphe
  Bouclier	Clipeus	Ovale ou hexagonal — souvent décoré aux couleurs de l'ala
  Cotte de mailles	Lorica hamata	Anneaux de fer entrelacés — protection principale
  Armure à écailles	Lorica squamata	Écailles métalliques sur support cuir — plus rare

La selle
Pas d'étriers (inconnus des Romains) : la stabilité venait d'une selle à quatre cornes rigides (deux à l'avant, deux à l'arrière) qui « coinçait » littéralement le cavalier, lui permettant de combattre à l'épée ou à la lance sans être désarçonné — une invention essentielle à l'efficacité de la cavalerie romaine.

Spécificité bretonne

Le mur d'Hadrien et ses abords concentrent une forte densité de garnisons de cavalerie (Stanwix, Chesters/Cilurnum, Benwell), la plaine du Solway et les zones dégagées au nord du mur se prêtant bien aux patrouilles montées et à la reconnaissance au-delà de la frontière — rôle que l'infanterie, plus lourde, ne pouvait assurer aussi efficacement.

Les hippika gymnasia   exercices de parade

 

Les hippika gymnasia étaient des démonstrations équestres spectaculaires organisées lors de fêtes impériales ou religieuses. Les casques à masque — couvrant entièrement le visage d'un bronze repoussé représentant un visage idéalisé  constituaient les pièces maîtresses de ces parades. Des exemples ont été retrouvés à Newstead, confirmant que les garnisons du Mur pratiquaient ces exercices.