Locomobile à vapeur Epple & Buxbaum Augsbourg (Allemagne) – 1914
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Vue d'ensemble : boîte à fumée, cheminée et volants
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Le grand volant-poulie et le cylindre sur la chaudière
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Chaudière rivetée et cheminée
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Qu'est-ce qu'une locomobile ?
Une locomobile est une machine à vapeur montée sur roues. Elle ne se déplace pas par elle-même : on la tirait avec des chevaux (ou des bœufs) jusqu'à la ferme ou l'aire de battage. Une fois en place, elle servait de « moteur » : sa vapeur fait tourner un grand volant, et une longue courroie de cuir transmet ce mouvement à une autre machine.
C'est la grande innovation des campagnes à partir des années 1870 : pour la première fois, l'agriculteur dispose d'une force bien supérieure à celle des bras ou des animaux. Les locomobiles ont été progressivement remplacées par les moteurs à essence, les tracteurs puis les moteurs électriques, mais certaines ont travaillé jusqu'au milieu du XXe siècle.
Description de la machine
En observant la machine (photos), on reconnaît les éléments typiques d'une locomobile :
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La chaudière horizontale – grand cylindre en tôle assemblé par rivets, où l'eau est chauffée pour produire la vapeur sous pression.
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La boîte à fumée et sa porte ronde – à l'avant, fermée par une porte bombée à charnière. Elle porte la plaque du constructeur en laiton : « Vereinigte Fabriken landw. Maschinen vorm. Epple und Buxbaum Augsburg ».
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La cheminée – tronconique et rivetée, posée sur la boîte à fumée ; elle évacue fumées et vapeur d'échappement, qui activent le tirage du feu.
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Le foyer – à l'arrière (côté chauffeur), où l'on brûle le combustible.
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Le cylindre et le mécanisme – montés sur le dessus de la chaudière : la vapeur pousse un piston, une bielle transforme ce va-et-vient en rotation du vilebrequin. On distingue aussi des robinets, graisseurs et le régulateur.
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Les volants – grandes roues à six rayons en fonte. Leur masse régularise la rotation ; leur jante large et plate sert de poulie pour la courroie d'entraînement.
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Le châssis roulant – quatre roues en fer à rayons (ici avec traces de peinture rouge), un essieu avant pivotant et un timon pour l'attelage.
Comment fonctionne-t-elle ?
1. Le chauffeur allume le feu dans le foyer et remplit la chaudière d'eau.
2. L'eau chauffe et se transforme en vapeur sous pression (le manomètre permet de la surveiller).
3. La vapeur entre dans le cylindre et pousse le piston alternativement dans un sens puis dans l'autre.
4. Bielle et vilebrequin transforment ce mouvement en rotation qui fait tourner le volant.
5. Une courroie relie le volant à la poulie de la batteuse (ou d'une autre machine), qui se met en marche.
Le constructeur : Epple & Buxbaum
Epple & Buxbaum était un fabricant de machines agricoles installé à Augsbourg, en Bavière. L'entreprise produisait notamment des batteuses et des locomobiles, et elle comptait parmi les marques de locomobiles bien présentes dans les campagnes du sud de l'Allemagne et de l'Autriche.
Elle possédait aussi une usine filiale à Wels, en Haute-Autriche, fondée en 1876. Cette branche est devenue une société autonome en 1926 (Epple-Buxbaum-Werke) ; après la Seconde Guerre mondiale elle a fabriqué tracteurs et moissonneuses-batteuses, avant de disparaître en 1985.
Le saviez-vous ?
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Le jour du battage était un grand événement au village : la locomobile allait de ferme en ferme, et le chauffeur-mécanicien était un personnage respecté.
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Une locomobile demandait beaucoup d'eau et de combustible, et une surveillance constante : une chaudière mal entretenue pouvait exploser.
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Cette machine date de 1914, année du début de la Première Guerre mondiale. L'Alsace était alors allemande (depuis 1871), ce qui explique la présence de matériel bavarois dans les fermes alsaciennes.
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| Le panneau de prés |
Carte d'identité
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Type
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Locomobile à vapeur (machine à vapeur mobile, tractée)
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Constructeur
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Vereinigte Fabriken landwirtschaftlicher Maschinen vorm. Epple & Buxbaum, Augsbourg (Bavière)
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Origine
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Allemagne
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Date
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1914 (selon le panneau du musée)
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Usage
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Force motrice à la ferme : entraînement par courroie d'une batteuse, d'une scie, d'un hache-paille…
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Énergie
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Bois, charbon ou déchets agricoles brûlés dans le foyer ; production de vapeur dans la chaudière
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Lieu d'exposition
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Écomusée d'Alsace (Ungersheim), sous un hangar à charpente bois
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