Le Fordson, le tracteur qui a motorisé les campagnes du monde entier
Un ancêtre de la mécanisation
Le Fordson a été l’un des premiers tracteurs à entrer dans les petites fermes, et pour beaucoup d’agriculteurs, il a été le tout premier. Il a ouvert la voie à des générations de machines, et c’est de lui que descendent les Fordson Major qui ont ensuite peuplé les campagnes françaises et européennes.
Celui-ci, encore dans son jus avec sa poussière et sa rouille, attend peut-être une restauration. En l’état, il a déjà beaucoup à raconter : un siècle d’histoire agricole, de la fin des chevaux de trait jusqu’aux tracteurs modernes.
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Fordson dans l’atelier, au milieu des établis, des bidons d’huile et des pièces détachées.
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Dans cet atelier, tout respire la mécanique d’autrefois : un établi chargé d’étaux, une meule, de vieux bidons d’huile alignés sur les étagères, des roues à rayons accrochées au mur. Au milieu de ce décor, un tracteur à l’allure massive se tient sur ses roues, gris de poussière et de rouille. Sur le haut de son radiateur et sur ses flancs, des lettres coulées dans la fonte révèlent son identité : « Fordson ».
Henry Ford invente le tracteur populaire
Après avoir mis l’automobile à la portée de tous avec la Ford T, Henry Ford s’attaque à un autre défi : remplacer le cheval dans les fermes. En 1917, il lance le Fordson Model F, un tracteur léger, simple et bon marché, fabriqué en grande série comme une voiture.
Sa grande innovation est de ne pas avoir de châssis : le moteur, la boîte de vitesses et le pont arrière, boulonnés les uns aux autres, forment eux-mêmes la structure du tracteur. C’est plus léger, moins cher, et ce principe sera repris par presque tous les constructeurs par la suite. Pendant la Première Guerre mondiale, le gouvernement britannique en commande des milliers pour nourrir le pays.
Du Model F au Model N
En 1929, la production quitte les États-Unis pour l’usine Ford de Cork, en Irlande. Le tracteur est alors amélioré et devient le Model N : moteur plus puissant (environ 27 chevaux), roues avant renforcées, meilleure adhérence, pompe à eau, régulateur et allumage par magnéto haute tension.
À partir de 1932-1933, la fabrication est transférée dans la grande usine de Dagenham, près de Londres. Le Model N y sera produit jusqu’en 1945. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ces tracteurs ont joué un rôle essentiel au Royaume-Uni pour labourer de nouvelles terres et augmenter la production de nourriture.
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| Le radiateur en fonte marqué « Fordson ». À droite, un Lanz Bulldog bleu |
Ce que l’on remarque en le regardant
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Le radiateur en fonte. Le nom « Fordson » est coulé en relief sur le haut du radiateur et sur ses côtés : c’est la signature de la marque.
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Le réservoir en forme de tonneau. Placé au-dessus du moteur, il donne au tracteur sa silhouette allongée caractéristique.
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Les garde-boue arrière. Ils sont montés de série sur le Model N, ce qui aide à le distinguer de son prédécesseur, le Model F.
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Les pneus. Les premiers Fordson roulaient sur des roues en acier à crampons. Celui-ci est équipé de pneumatiques, proposés en option sur le Model N ou montés plus tard.
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La structure sans châssis. En regardant le tracteur de côté, on voit bien que le bloc moteur et le carter de la transmission forment une seule pièce porteuse.
Fiche d’identité
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Constructeur
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Ford (marque Fordson)
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Modèle
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Fordson, très probablement un Model N
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Prédécesseur
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Fordson Model F (1917-1928)
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Lieux de fabrication du N
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Cork, Irlande (1929-1932), puis Dagenham, Angleterre (1932/33-1945)
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Moteur
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4 cylindres
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Puissance
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Environ 27 ch
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Équipements
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Garde-boue arrière de série, prise de force en option dès 1935, pneus en option
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Particularité
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Pas de châssis : moteur, boîte et pont forment la structure
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L’identification exacte (Model F ou Model N, année) se confirme grâce au numéro de série, frappé sur le bloc moteur.
