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Le Farmall Cub, le petit tracteur rouge qui a conquis les campagnes
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| Le Farmall Cub sous son abri, entouré d’autres tracteurs anciens. |
Sous la charpente d’un vieux hangar, entre un tracteur vert et des roues de charrette en bois, un petit engin rouge attire le regard. Sur son capot, des lettres chromées annoncent fièrement : « McCormick International – Farmall Cub ». Recouvert d’une fine pellicule de poussière, sur laquelle un visiteur facétieux a même dessiné un petit visage souriant, ce tracteur raconte une page entière de l’histoire de la mécanisation agricole en France.
Un « ourson » né en Amérique
Le Farmall Cub (« cub » signifie « ourson » en anglais) est le plus petit tracteur jamais produit par International Harvester. Conçu pendant la Seconde Guerre mondiale sous le nom de code « Farmall X », il reçoit son nom définitif en 1945 et sort de l’usine de Louisville, dans le Kentucky, à partir de 1947.
Son pari est simple : offrir aux petites exploitations, qui travaillaient encore avec des chevaux, un tracteur abordable, léger et facile à conduire. Le succès est immense : sa production se poursuit jusqu’au tournant des années 1980, et plus de 245 000 exemplaires sortiront des chaînes, ce qui en fait l’un des petits tracteurs les plus répandus de l’histoire.
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Les lettres en relief « McCormick International – Farmall Cub » et le petit moteur quatre cylindres
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Un tracteur « made in Haute-Marne »
L’exemplaire photographié porte l’inscription « McCormick International », signe de sa production européenne. Après la guerre, grâce aux fonds du plan Marshall, la CIMA, filiale française d’International Harvester, rachète en 1950 une usine de matériel agricole à Saint-Dizier, en Haute-Marne. On y assemble d’abord le Farmall C américain, puis les célèbres Farmall FC et Super FC.
Le premier Cub assemblé en France sort des chaînes de Saint-Dizier vers 1955-1956. Les agriculteurs l’adoptent rapidement et le surnomment affectueusement le « Cub français ». Il sera suivi quelques années plus tard d’un Super Cub entièrement fabriqué en France.
Ce que l’on remarque en le regardant
En faisant le tour de la machine, plusieurs détails caractéristiques sautent aux yeux :
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Le poste de conduite décalé. Le moteur et le siège sont légèrement déportés vers la gauche. C’est le principe « Culti-Vision » : le conducteur voit directement le rang qu’il cultive, sans être gêné par le capot.
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Les phares latéraux. Les deux phares ronds, fixés de part et d’autre de la calandre, sont typiques des modèles produits en France.
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La calandre à lamelles. Sa grille rouge horizontale, avec sa barre centrale, donne au Cub son « visage » si reconnaissable.
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Le petit moteur à essence. On distingue le collecteur d’échappement, le carburateur et, plus loin, le pot d’échappement : une mécanique simple, que l’agriculteur pouvait entretenir lui-même.
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Les pneus asymétriques. De grands pneus crantés à l’arrière pour l’adhérence (on lit « Dunlop » sur l’un d’eux), et de petites roues lisses à l’avant pour la direction.
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| Vue de face : calandre et phares latéraux. |
Vue du dessus : le volant et le siège décalés. |
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| Côté droit : démarreur, dynamo et câblage du petit moteur. |
Fiche d’identité
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Constructeur
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International Harvester (IH), via sa filiale française CIMA
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Désignation
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McCormick International Farmall Cub
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Origine du modèle
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Louisville, Kentucky (États-Unis), à partir de 1947
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Production française
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Usine de Saint-Dizier (Haute-Marne), à partir de 1955-1956
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Moteur
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Essence, 4 cylindres, environ 1 litre de cylindrée
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Puissance
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Env. 9 ch à la barre, un peu moins de 10 ch à la poulie
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Transmission
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Deux roues motrices, direction manuelle
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Poste de conduite
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Ouvert, siège et moteur décalés (« Culti-Vision »)
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Les chiffres de puissance sont ceux annoncés pour la version française ; ils peuvent varier selon les années et les sources.
Un témoin précieux
Avec à peine une dizaine de chevaux, le Farmall Cub peut sembler modeste à côté des tracteurs actuels. Pourtant, pour des milliers de familles paysannes, il a représenté le premier pas vers la motorisation : finis les attelages, place au moteur. Maraîchers, viticulteurs ou petits éleveurs l’ont utilisé pour labourer, biner, faucher ou tirer une remorque.
Aujourd’hui, ces petits tracteurs rouges sont devenus des pièces de collection très recherchées. Celui-ci, avec sa peinture d’origine patinée et ses toiles d’araignée dans le moteur, a gardé tout le charme d’une machine qui a vraiment travaillé. Un véritable morceau de mémoire rurale, qui mérite bien qu’on s’arrête un instant pour l’admirer.
