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LEG XI CLAVDIA P F : la légion fidèle qui a combattu de César à l'Empire tardif, plus de quatre siècles de loyauté
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Le vexillum de la XIe légion Claudia Pia Fidelis, orné d'un char divin brodé d'or.
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Dans le cortège des enseignes, ce vexillum rouge vif porte en lettres d'or l'inscription LEG XI, puis CLAVDIA P F. Entre les deux, un dieu conduit un char attelé de chevaux. C'est l'étendard de la Legio XI Claudia Pia Fidelis. Son nom raconte à lui seul un épisode célèbre : en 42 apr. J.-C., elle refusa de trahir l'empereur. Elle connut ensuite l'une des plus longues carrières de l'armée romaine, de la guerre des Gaules jusqu'au Ve siècle.
Que signifie LEG XI CLAVDIA P F ?
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LEG XI : legio undecima, la onzième légion, environ 5 000 fantassins lourds.
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CLAVDIA : « de Claude », en hommage à l'empereur Claude (41–54). Les Romains écrivaient V pour U, d'où CLAVDIA.
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P F : Pia Fidelis, « pieuse et fidèle ». C'est l'un des titres les plus honorables qu'une légion pouvait recevoir, et il récompensait sa loyauté envers l'empereur.
Une légion de César
La XIe légion est levée par Jules César en 58 av. J.-C., au début de la guerre des Gaules, pour faire face à la migration des Helvètes. Elle combat ensuite pendant toute la conquête, jusqu'au siège d'Alésia (52 av. J.-C.), puis dans les guerres civiles.
Réorganisée par Octavien, le futur Auguste, elle participe probablement à la bataille d'Actium (31 av. J.-C.) contre Antoine et Cléopâtre. Elle est ensuite installée en Dalmatie, sur la côte de l'actuelle Croatie. Après la grande révolte d'Illyrie (6–9 apr. J.-C.), elle tient le camp de Burnum, près de l'actuelle Kistanje.
42 apr. J.-C. : le refus de trahir
En 42, Furius Camillus Scribonianus, gouverneur de Dalmatie, se soulève contre l'empereur Claude, monté sur le trône l'année précédente. Il compte sur les deux légions de la province, la VIIe et la XIe, pour marcher sur Rome. Mais les soldats refusent de le suivre. Selon les auteurs antiques, les enseignes ne purent être ornées ni déplacées, et les légionnaires y virent un mauvais présage. Abandonné, Scribonianus est tué quelques jours plus tard.
Pour remercier ses deux légions, Claude leur accorde par décret du Sénat les surnoms de Claudia et de Pia Fidelis. La XIe Claudia Pia Fidelis devient ainsi le symbole même de la loyauté envers l'empereur.
Vindonissa, sur le Rhin supérieur
Pendant la crise de 69, l'année des quatre empereurs, la légion soutient Othon, puis se range derrière Vespasien. Vers 70, elle est envoyée à Vindonissa (Windisch, en Suisse actuelle), sur le Rhin supérieur, où elle reste une trentaine d'années. Le site a livré de nombreux vestiges : amphithéâtre, inscriptions, tuiles estampillées à son nom et une foule d'objets de la vie quotidienne des soldats.
Durostorum, gardienne du Danube
Au début du IIe siècle, Trajan engage la légion dans ses guerres contre les Daces. Elle s'installe ensuite à Durostorum (Silistra, en Bulgarie), sur le bas Danube, en Mésie inférieure. Elle y demeure pendant plus de trois siècles, face aux peuples venus des steppes. Au début du Ve siècle, la Notitia Dignitatum la mentionne encore dans cette région, ce qui fait d'elle l'une des légions à la plus longue existence.
Le char divin du vexillum
L'étendard reconstitué porte une scène brodée d'or : un personnage debout sur un char, auréolé, conduit un attelage de chevaux au galop. L'emblème le plus souvent attribué à la XIe Claudia est Neptune, le dieu de la mer, parfois mis en relation avec la victoire navale d'Actium. On le représente volontiers sur un char tiré par des chevaux ou des hippocampes. La broderie évoque ainsi une divinité protectrice qui entraîne la légion vers la victoire.
Dans le cortège
Le porte-enseigne de la XIe légion est coiffé d'une peau d'ours, dont la tête forme un capuchon au-dessus de son casque. Son vexillum frangé d'or, suspendu par des passants de tissu à une traverse de bois et orné de cordons à pendentifs en forme de cœur, défile aux côtés de ceux de la Xe et de la IXe Hispana. Il rappelle que, dans l'armée de Rome, la fidélité valait autant qu'une victoire.
Dates clés
58 av. J.-C. : levée par César contre les Helvètes.
52 av. J.-C. : siège d'Alésia.
31 av. J.-C. : bataille d'Actium (participation probable).
vers 9 apr. J.-C. : garnison de Burnum, en Dalmatie.
42 : refuse de suivre Scribonianus ; titres Claudia Pia Fidelis.
vers 70 : installation à Vindonissa (Windisch).
début IIe s. : guerres daciques, puis Durostorum (Silistra).
début Ve s. : toujours citée dans la Notitia Dignitatum.
