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LEG I GER : la Legio I Germanicaest l' héritière d'une légion de César sur le Rhin, de 48 av. J.-C. à 70 apr. J.-C.

Rouge, frangé d’or et orné d’un taureau qui charge, ce vexillum de reconstitution porte l’inscription LEG I GER : Legio I Germanica, la Première légion « germanique ». Levée sans doute par Jules César, elle a servi en Espagne puis sur le Rhin, avant de disparaître après la révolte des Bataves en 70 après J.-C.

Abréviation	Lecture et sens
LEG	Legio, la légion : environ 5 000 fantassins lourds, divisés en dix cohortes.
I	Prima, la première, le numéro de la légion.
GER	Germanica, « germanique », surnom gagné lors des guerres contre les Germains.
Le taureau	Emblème probable des légions levées par César ; celui de la Ire Germanica n’est pas attesté avec certitude.

Histoire de la légion

La légion a très probablement été levée par Jules César en 48 avant J.-C., pendant la guerre civile contre Pompée ; d’autres sources l’attribuent à Pompée lui-même ou au consul Pansa en 43 avant J.-C. Entre 30 et 16 avant J.-C., elle combat en Espagne contre les Cantabres et les Astures. Une défaite lui fait perdre son titre d’« Augusta » et son étendard, mais elle participe aussi à la fondation de la colonie d’Acci (Guadix).

Elle est ensuite envoyée sur le Rhin, en Germanie inférieure, où elle tient garnison à Cologne, puis à Bonn. Son surnom de Germanica rappelle ses campagnes contre les Germains, probablement sous Drusus, et non l’origine de ses soldats.

En 14 après J.-C., à la mort d’Auguste, ses soldats se mutinent avec les autres légions du Rhin dans leur camp d’été chez les Ubiens ; Germanicus rétablit l’ordre en cédant à leurs revendications. En 68-69, la légion soutient d’abord Néron, puis proclame Vitellius empereur.

La fin : la révolte des Bataves

En 70, lors de la révolte des Bataves, la légion, sous le commandement d’Herennius Gallus, tente de secourir les légions assiégées à Vetera (Xanten), mais elle capitule en mars avec la XVIe Gallica. Après cet épisode, Vespasien dissout l’unité : ses survivants sont fondus avec la VIIe légion de Galba pour former la VII Gemina.

Le porte-étendard de la reconstitution, coiffé d’une peau de bête.

Un emblème supposé. Le taureau est l’emblème des légions levées par César, et donc probablement celui de la Ire Germanica, mais aucune source antique ne le confirme avec certitude.
Origine discutée. La création par César en 48 avant J.-C. est l’hypothèse la plus courante ; Pompée ou Pansa (43 avant J.-C.) sont aussi avancés.
Date du surnom inconnue. Le titre de Germanica remonte probablement aux campagnes de Drusus, sans date précise.

Le vexillum photographié

L’étendard reprend les codes du vexillum romain : tissu rouge carré, inscription et coins en équerre dorés, frange au bas, traverse fixée à la hampe par des passants. Les montants latéraux cloutés et les boules aux extrémités sont des ornements fréquents sur les reconstitutions. Le porte-étendard, coiffé d’une peau d’animal, évoque le vexillarius ou le signifer des légions.