Vexillum Cohorte Equitatae Palatine I St Romain en Gal 2022
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Depuis leur création sous Auguste (vers 2 av. J.-C.) jusqu'à leur dissolution, les cohortes prétoriennes sont dites equitatae : chacune associe des fantassins regroupés en centuries et des cavaliers regroupés en turmes.
Elles étaient placées sous l'autorité d'un ou deux préfets du prétoire, mais chacune conservait son organisation propre, dirigée par un tribun secondé par des centurions de rang égal à l'exception du trecenarius, premier des centurions prétoriens, qui commandait également les 300 speculatores, une unité de cavaliers d'élite au service rapproché de l'empereur.
Fait notable : les prétoriens étaient les seuls soldats autorisés à porter les armes à l'intérieur du pomerium, l'enceinte sacrée de Rome où stationner en armes était en principe interdit à toute troupe. Ils choisissaient pourtant, par tradition républicaine et pour ne pas s'aliéner la population, de revêtir la toge formelle plutôt que l'armure dans la Ville — une tenue civile qui les distinguait néanmoins des simples citoyens.
Les listes de démobilisation permettent d'estimer l'évolution de leurs effectifs : environ 4 500 à 6 000 hommes sous Auguste, 12 800 sous Vitellius, 7 200 sous Vespasien, 8 000 hommes de Domitien jusqu'à Commode ou Sévère, puis 15 000 par la suite. Le format de la cohorte elle-même évolue au IIe siècle : partie d'une base d'environ 800 hommes fixée sous Vespasien, elle atteindrait environ 1 500 hommes, organisée en 20 centuries, sous Commode ou sous Septime Sévère.
Maid il existe aussi des cohortes prétoriennes qui sont casernées à proximité de Rome e mais selon la sacro sainte règle de la république qui veut que aucune troupe en arme puisse stationner à l intérieur du Pomerium d'une cité romaine
A Rome e les prétoriens ne portent pas d'armure
Ils sont vetus de la toge formelle, qui les distinguait des civils, mais restait un vêtement civil et la marque du citoyen romain.
Tibère a créé les cohortes en leur accordant comme symbole le scorpion animal du zodiaque indiquant la date de naissance de l'empereurIl a réuni les cohortes urbaines et des neuf cohortes hprétoriennes jusqu'alors dispersées en Italie en un seul et vaste camp situé au-delà de la muraille servienne, dans le Castra Praetoria, en 26 ap JC À partir de ce regroupement, la garde prétorienne devint un contre-pouvoir que les empereurs durent acheter pour accéder et conserver le pouvoir.
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Le Castra Praetoria n'a jamais été intra-muros au sens de la Rome antique : il a été construit juste à l'extérieur de l'enceinte servienne, accolé à la ville mais hors du pomerium (l'enceinte sacrée). C'est cohérent avec tout ce qu'on a établi : les prétoriens logeaient dans Rome même avant le regroupement de Tibère/Séjan, mais une fois casernés en un seul camp, celui-ci fut délibérément placé juste aux portes de la cité, pas dedans — d'ailleurs Séjan justifiait ce choix par une discipline plus stricte, loin des tentations de la ville. Ce n'est que plus tard, au IIIe siècle, que le mur d'Aurélien est venu envelopper le camp en intégrant trois de ses côtés dans le nouveau tracé défensif — c'est à ce moment-là seulement que le Castra Praetoria est devenu, au sens propre, une partie du périmètre fortifié de Rome, sans pour autant repasser à l'intérieur du pomerium originel. Et aujourd'hui, avec l'expansion de Rome moderne, le site se trouve en plein cœur de la ville (quartier Castro Pretorio, près de Termini) — ce qui peut faire perdre de vue qu'à l'origine, il était bien à l'extérieur. |
Lles cohortes étaient sous le contrôle de deux préfets voire d’un seul, mais les cohortes ont continué à être organisées indépendamment, chacune avec un tribun à sa tête. Les tribuns avaient comme subordonnés immédiats des centurions ordinaires. Ceux-ci étant de rang égal à l'exception du trecenarius, le premier de tous les centurions des cohortes prétoriennes, qui commandait aussi les 300 speculatores,
Le nombre des cohortes va augmente au IIe siècle, avec un doublement sous Vespasien probablement à 20 centuries puis sous Commode et enfin Septime Sévère
Les chiffres que nous avans sont 4 500–6 000 hommes sous Tibère 12 800 sous Vitellius, 7 200 sous Vespasien, 8 000 à partir de Domitien jusqu’à Commode ou Sévère, et 15 000 par la suite
La garde prétorienne sera dissouste par constantin I lors de sa prise de pouvoir .
Ici nous avons une bannière bleu-gris à franges dorées porte l'inscription « COH·I·PRA / PALATINA », surmontée d'un fer de lance et brodée en son centre d'une couronne de laurier dorée. Elle appartient vraisemblablement à une unité de reconstitution consacrée à la I Cohorte Praetoria Palatina une formation que l'on retrouve notamment dans le répertoire du Gruppo Storico Romano, association italienne qui présente cette unité comme la reconstitution de l'élite de la garde impériale romaine.
Palatina : un nom qui n'a rien d'un hasard
L'appellation « Praetoria Palatina » n'est pas une simple licence de reconstitution : elle renvoie à un épisode bien réel et particulièrement méconnu de l'histoire de la garde prétorienne, éclairé par les travaux de l'historien Michael Speidel (1988). Sur le forum de Trajan, à Rome, subsistent plusieurs bases de marbre destinées à porter des enseignes militaires. Deux d'entre elles portaient à l'origine l'inscription cohors [...] praetoria ; à un moment donné, le mot praetoria y a été martelé puis remplacé par les mots Romana Palatina.
Cette modification date du règne de Maxence (306-312), qui s'appuyait alors très largement sur la garde prétorienne dans sa lutte pour le pouvoir.
Aucune autre trace d'une cohors Romana Palatina n'a été retrouvée ailleurs : tout indique qu'il s'agit d'une renomination tardive et éphémère des cohortes prétoriennes, sans doute conçue pour souligner leur lien privilégié avec le palais impérial (palatium) à un moment où leur avenir était déjà compté. Maxence et ses prétoriens seront vaincus par Constantin au pont Milvius le 28 octobre 312, et c'est cette défaite qui scellera la dissolution définitive de la garde au début de l'année 313.
La bannière photographiée à Saint-Romain-en-Gal, avec son « PALATINA » accolé à « PRA[etoria] », fait donc directement écho à ce tout dernier visage de la garde prétorienne — celui d'une unité rebaptisée dans les derniers mois de son existence, juste avant de disparaître dans la Tibre avec son empereur.
Aussi nous avons une couronne plutôt qu'un scorpion
Sur cette enseigne, pas de scorpion l'emblème associé à Tibère et aux origines de la garde mais une couronne de laurier, symbole récurrent et intemporel de la vertu militaire et de la victoire dans l'iconographie romaine, aussi bien républicaine qu'impériale. Ce choix illustre bien la diversité des symboles portés par les différentes cohortes et unités de la garde selon les époques : le scorpion de Tibère n'était pas un emblème unique et figé pour toute la durée d'existence du corps, mais un symbole d'origine, auquel d'autres motifs honorifiques ont pu se substituer ou s'ajouter au fil des trois siècles d'existence de l'institution.
Le Scutum ovale bleu, avec umbo central, décor d'ailes, d'étoiles et de croissants de lune est un type de bouclier associé à l'armée romaine tardive.
Un bouclier qui confirme l'ancrage tardo-antique
Le scutum photographié dans le campement renforce cette lecture. Sa forme ovale allongée, son umbo (boucle centrale) massif sur plaque carrée, et surtout son décor peint fait d'ailes stylisées, d'étoiles et de croissants de lune organisés symétriquement autour d'un axe central en zigzag, sont caractéristiques des représentations de boucliers de l'armée romaine du Bas-Empire (IIIe-Ve siècle), telles qu'on les connaît notamment par la Notitia Dignitatum, ce document administratif tardif qui recense les unités militaires romaines avec les blasons peints sur leurs boucliers. Astres et ailes y sont des motifs récurrents, associés à la protection divine et à la rapidité des troupes d'élite.
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