France La Grande Armée ou l Armée des Nations  Juin 1812
1e Partie L 'Etat Major et la Garde Impériale
2e Partie La Grande Armée

Voir photoscopes ICI

 

 

In memoriam Alain Houot

Aussi dès 1810, le tsar Alexandre I^er ouvre ses ports aux navires neutres, contournant de facto le blocus. Napoléon se sent trahi. Parallèlement, les tensions montent en Pologne, dans les Balkans et en Allemagne. À partir de l'automne 1810, Napoléon est convaincu : une guerre avec la Russie est inévitable. Il décide d'agir le premier.
La chronologie montre qu’ Octobre 1810 on a une première esquisse d'organisation qui touche armée d'Allemagne sous le commandement de Davout et celle d’Italie avec Eugène
En Février 1811 l'armée d'Allemagne est restructurée par une lettre de Napoléon à Clarke du 13 février 1811 qui ordonne la restructuration complète de l'armée d'Allemagne
C'est la première grande étape organisationnelle, environ 16 mois avant l'entrée en campagne. À cette date, la rupture avec la Russie n'est pas encore formellement consommée, mais Napoléon anticipe déjà le conflit.
Cette restructuration de février 1811 consiste à réorganiser l'armée d'Allemagne commandée par Davout, qui constitue le noyau initial autour duquel toute la Grande Armée de 1812 sera construite. C'est la première brique d'un édifice qui mettra encore 16 mois à être achevé.
Trois mois plus tard seulement en avril 1811 ce corps restructuré est déjà réparti en trois corps d'observation (Elbe, Rhin, Italie), ce qui montre la rapidité de l'évolution organisationnelle.
Voyons cette restructuration
Avec cette restructuration de février 1811, Napoléon doit résoudre un problème diplomatique délicat : constituer une force militaire imposante orientée vers la Russie sans éveiller les soupçons. La solution est de créer des corps dont les noms géographiques masquent l'intention réelle un tour de passe-passe terminologique caractéristique de sa méthode.
Le Corps d'observation de l'Elbe

Internet

Le GQI est le cerveau de la Grande Armée :
Napoléon pense la manœuvre
Berthier Major général de la Grande Armée, qui veille en commandant en second sur l'état-major général et entretient les liens avec les commandants de corps d'armée la traduit en ordres
Bessières — commandant de la Garde impériale, quatrième pilier du dispositif, présent en permanence auprès de l'Empereur.,
Duroc gère la vie quotidienne de l'Empereur, grand maréchal du palais, responsable de la sécurité de l'Empereur, du service de la table et de la bouche, du logement et de l'entretien des palais. Il mourra en 1813, remplacé par Bertrand
Caulaincourt assure ses déplacements et sa sécurité. grand écuyer, chargé de l'agenda de l'Empereur, de l'organisation de ses déplacements et de sa sécurité personnelle en campagne. C'est lui qui accompagnera Napoléon dans le fameux traîneau lors de la retraite de Russie. Caulaincourt avait tenté en vain de dissuader Napoléon de son expédition en Russie. Il assiste à la bataille de la Moskova où son frère cadet, le général Auguste de Caulaincourt, est tué en conduisant l'assaut des cuirassiers sur la Grande Redoute russe. Drame personnel au cœur même du GQI.
Il en faut pas oublier aussi Bacler d'Albe qui est le cerveau cartographique de Napoléon
Bacler d'Albe est l'un des plus anciens compagnons de Napoléon artilleur comme lui au siège de Toulon en 1793, il fait encore partie des quelques noms cités dans le testament de Napoléon rédigé à Sainte-Hélène en 1821, pour l'éducation de son fils.
Son rôle au GQI est unique et irremplaçable avec son bureau topographique composé du baron Bacler d'Albe et de deux ingénieurs géographes. Tous trois ont pour mission de préparer les cartes que va utiliser l'Empereur, d'y porter les derniers renseignements ayant trait aux unités amies ou ennemies et, pour Bacler, de travailler de concert avec Napoléon aux manœuvres en cours d'élaboration. Voir la carte de Eugène de Beauharnais 
Son rang dépasse de loin celui de simple cartographe. Selon le colonel Vachée : « Aucun autre officier, y compris Berthier, ne nous semble avoir été associé d'une façon si intime au travail de pensée de Napoléon. À ce titre, Bacler d'Albe a tenu dans l'État-Major impérial une situation unique : seul, il a rempli auprès de Napoléon celles des fonctions d'État-Major qu'on doit considérer comme les plus élevées et qui consistent à préparer la décision du Chef. »
On connaît la scène mythique où Napoléon et d'Albe couchés de tout leur long sur la table des cartes se heurtaient la tête.
La nuit Napoléon se levait et faisait appeler Bacler d'Albe qui dormait dans la pièce voisine de la sienne. Les dépêches étant appliquées sur la carte, l'Empereur venait en prendre connaissance, le suivait du doigt et faisait marcher le compas à travers les épingles — souvent les grandes dimensions des cartes forçaient l'Empereur à s'étendre de tout son long sur la table, et d'Albe d'y monter aussitôt pour rester maître de son terrain.
Mais si en 1811, le corps des ingénieurs-géographes compte 86 officiers. Après la campagne de Russie, ils ne sont plus que trois en comptant Bacler d'Albe. Tout le matériel et des centaines de cartes sont irrémédiablement perdus.
Pendant la campagne de Russie, Bacler d'Albe perd tous ses chevaux et bagages, dont les précieux cuivres de ses cartes. Le cabinet topographique de l'Empereur est décimé, le matériel, les précieuses cartes et les archives sont perdus ou pris par les Russes. dont la « Carte de l'Empereur »
C’était la première carte homogène de l'Europe au 1:100 000, réalisée en un seul exemplaire pour accompagner Napoléon dans sa conquête de l'Europe  en partie détruite pendant la retraite de Russie.
C ‘est donc une machine remarquablement rodée mais dont tout dépend d'un seul homme.
L'état-major que Berthier a organisé comprend deux groupes distincts
Les deux groupes de l'état-major selon Berthier

L'état-major que Berthier a organisé comprend deux groupes distincts :
le GQI impérial, lui-même subdivisé en maison de l'Empereur, état-major de l'Empereur sous la direction de Berthier, et cabinet topographique ;
Le Quartier Général Administratif
Le Grand Quartier Général Impérial (GQI)
Le grand quartier général impérial se compose de trois éléments : la Maison de l'Empereur, l'État-major général de l'Armée et l'Administration générale.
La Maison de l'Empereur
La maison militaire de l'Empereur est chargée de la sécurité de Napoléon et de l'assister dans le commandement en chef de la Grande Armée, notamment en transmettant ses ordres. Les officiers et les soldats qui la composent accompagnent l'Empereur partout.
Voyons en détail
La Maison de l'Empereur est au service particulier du souverain. Elle regroupe la cellule de commandement rapproché de Napoléon, avec deux figures centrales le grand maréchal du palais Duroc, qui supervise le logement, les cuisines et la sécurité personnelle, et le grand écuyer Caulaincourt, qui organise les déplacements, les chevaux, les équipages et les courriers.
Au cœur de la Maison se trouve le Cabinet la véritable cellule de travail et de renseignements. Le secrétaire Méneval gère la correspondance impériale. Lelorgne d'Ideville dirige le service d'espionnage et de renseignement. Le bureau topographique, confié à l'ingénieur géographe Bacler d'Albe assisté de deux adjoints, est chargé des relevés de terrain et de la cartographie — indispensable dans un pays aussi peu connu que la Russie occidentale de 1812.
Les aides de camp de Napoléon — Lauriston, Lebrun, Haxo, Mouton, Rapp, Ségur, Durosnel, Van Hogendorp, le comte de Pac, Sanguszko — constituent une réserve de cadres polyvalents, capables aussi bien de mener des missions diplomatiques (Narbonne et Lauriston auprès d'Alexandre) que de prendre la tête d'une unité au moment critique (Rapp remplaçant Davout à la Moskova).
Les équipages impériaux de la campagne de Russie représentent un effort logistique considérable 600 hommes, 500 chevaux et pas moins de 50 voitures accompagnent Napoléon.
Les fourgons impériaux partant de Paris contiennent 3 464 bouteilles de vins et liqueurs (dont 422 bouteilles de Chambertin), 155 kilos de gruyère, 36 kilos de chocolat, 227 kilos de gros lard et 50 kilos de moutarde.
Cette 'bulle' protectrice permet à l'Empereur de retrouver la même organisation et la même étiquette quelle que soit sa position du bivouac de tentes au palais de Moscou. Napoléon prendra conscience de son erreur et ordonnera l'année suivante de former des équipages plus simples.
L'État-major général qui est la machine à ordres
Le maréchal Alexandre Berthier, chef d'état-major de Napoléon depuis 1796, est nommé major général à compter du 1er février 1812. Son organisation ne diffère pas fondamentalement des campagnes précédentes.
Berthier dispose d'un état-major personnel dit 'petit état-major' composé de son cabinet et de ses aides de camp. Le Duc gère sa correspondance personnelle et l'archivage ; Salamon est chargé du suivi des mouvements des troupes poste clé Denniée fils, rappelé d'Espagne, gère la correspondance avec l'intendant général. Huit aides de camp (parmi lesquels le peintre-mémorialiste général Lejeune) relayent les ordres du major général.
Trois aides majors assistent Berthier dans sa fonction : Bailly de Monthion (sous-chef de l'État-major général), Guilleminot (qui commande également le petit état-major), et le baron Jomini — futur théoricien militaire et auteur de L'Art de la guerre chargé de l'historique.
Deux aides de camp de Napoléon assistent par ailleurs Berthier en tant qu'aides majors généraux : Mouton pour l'infanterie, Durosnel pour la cavalerie.
L'État-major général comprend aussi les états-majors des armes de soutien. L'artillerie est commandée en chef par le général Lariboisière, premier inspecteur général, assisté du général Charbonnel.
Le génie est dirigé par le général Chasseloup-Laubat.
Ces deux armes de soutien disposent chacune de leurs propres services techniques, parcs et équipages, qui suivent les corps d'armée dans leurs mouvements..
Le rôle concret de Berthier à la tête de cet ensemble est de saisir les pensées impériales exprimées le plus souvent de manière brève ou imprécise,les transcrire en ordres précis et intelligibles, organiser en détail le rôle de chaque officier au sein de l'état-major, pouvoir à tout moment du jour ou de la nuit répondre aux sollicitations impériales et donner à l'Empereur les informations qu'il souhaite. Berthier suite à son décès en 1815 avant Waterloo manquera cruellement à Napoléon pour les 100 jours
Le Quartier Général Administratif Il doit nourrir et soigner 680 000 hommes
C'est le groupe souvent oublié, mais indispensable. Les services administratifs sont en partie formés d'agents civils, placés sous la direction de l'intendant général de la Grande Armée, le général Dumas, qui a succédé à Daru le 25 février 1812.
Les services de l'intendant sont divisés en quatre sections
subsistances gère les places et dépôts rattachés à la Grande Armée
hôpitaux ave le chirurgien en chef e Larrey, le médecin en chef Desgenettes deux figures légendaires de la médecine militaire napoléonien
équipages Le service des subsistances distingue les vivres-pain (Bagieu/Teubell), les vivres-viande (Valette) et les fourrages (Aumont) cette dernière catégorie étant particulièrement critique pour une armée qui compte près de 170 000 chevaux.
secrétariats (personnel, habillement, fonds).
Chacune de ces sections est gérée par un ordonnateur ou un commissaire des guerres. La direction territoriale gère les places et dépôts rattachés à la Grande Armée.
Voici un tableau qui résume le tout

 

 

Le génie du système est que Napoléon pense, Berthier traduit et transmet, et Dumas nourrit et entretient trois cerveaux distincts pour une machine de guerre unique.
Passons aux corps de troupes
Et à tout seigneur tout honneur La Garde Impériale qui est l'élite des élites

Elle forme un corps d'armée de 36 201 hommes et fait partie de la Maison militaire de Napoléon, . En 1812 elle forme un corps d'armée complet de 36 201 hommes sous les armes — un chiffre qui dépasse la taille d'un corps d'armée ordinaire.
Elle est sous l'autorité conjointe des maréchaux Mortier (infanterie) et Bessières (cavalerie), et dispose de son propre état-major général avec artillerie (général Sorbier) et génie (général Kirgener).
Comme toute armée elle est composée de Infanterie de Cavalerie d ‘artillerie de Génie Elle possède en général son corps de Santé propre
L'infanterie de la Garde est composée de la Vieille et Jeune Garde

L'infanterie de la Garde est organisée en trois divisions à l'entrée en campagne.
L'Infanterie de la Garde Impériale en 1812
En 1812, la Garde atteint son apogée avec 22 régiments d'infanterie, soit au total environ 56 000 à 60 000 hommes.
Le maréchal Mortier commande la Jeune Garde, le maréchal Lefebvre commande la Vieille Garde, le maréchal Bessières commande l'ensemble de la Garde impériale.
Mais l'infanterie de la Garde demeure organisée en deux corps parallèles
les grenadiers et les chasseurs
les régiments de Jeune Garde successivement créés étant rattachés à l'un ou à l'autre.
Vieille Garde l'élite absolue
Pour faire partie des grenadiers de la Garde, il fallait avoir fait preuve de bravoure et beaucoup d'entre eux étaient décorés de la Légion d'honneur. Il fallait également une taille minimale de 5 pieds et 5 pouces (1,76 m) et un service minimum de 12 ans dans l'armée impériale.
1er régiment de Grenadiers à pied — les « grognards » par excellence, les plus anciens, les plus décorés. Vieille Garde absolue.
2e régiment de Grenadiers à pied — créé en 1806, Vieille Garde. Les sous-officiers et au-dessus seulement.
1er régiment de Chasseurs à pied — les chasseurs à pied constituaient l'autre unité d'infanterie de la Vieille Garde. Les critères de sélection étaient comparables à ceux des grenadiers, la taille exceptée. Le plus célèbre est certainement le général Cambronne.
2e régiment de Chasseurs à pied — créé en 1806, Vieille Garde.
Ces quatre régiments forment le noyau dur, l'ultime réserve demeurant le 1er bataillon des 1er grenadiers et 1er chasseurs.
Moyenne Garde l'intermédiaire
Les fusiliers et les unités étrangères de la Garde étaient regroupés dans la Moyenne Garde.
1er régiment de Fusiliers-Grenadiers créé en 1806 à partir des vélites. Moyenne Garde.

3 La cavalerie de la Garde
La cavalerie de la Garde est organisée en six divisions sous Bessières son commandant général de sa création jusqu'en 1813 date du décès du maréchal au combat
A l'apogée du Premier Empire en 1812, la Garde impériale compte environ 7 000 cavaliers, quand la Grande Armée dans son intégralité en compte approximativement 77 000.
La Garde impériale aligne 6 régiments aux effectifs parfois beaucoup plus importants que les corps de la Ligne : 3 régiments de légère et 3 de grosse cavalerie.
Grosse cavalerie (Vieille Garde)
Grenadiers à Cheval — « les dieux »
Le régiment le plus ancien et le plus prestigieux de toute la cavalerie de la Garde. Leur effectif est porté à cinq escadrons en 1812, à la veille de la campagne de Russie. Surnommés « les dieux » par le reste de l'armée, ils constituent la réserve ultime de la cavalerie lourde.
Dragons de l'Impératrice
Le régiment des dragons est créé en 1806. Cavalerie de ligne d'élite, intermédiaire entre la légère et la grosse cavalerie, ils peuvent combattre à pied comme à cheval.
Gendarmes d'Élite

L'artillerie de la Garde — la grande batterie en réserve
Un état du matériel de la Garde daté du 31 juillet 1812 dénombre un total général de 216 bouches à feux, 1 001 voitures, 57 829 coups d'obusiers et 1 224 000 cartouches d'infanterie
L'Artillerie de la Garde Impériale en 1812
De sa création jusqu'en 1813, l'artillerie de la Garde est commandée par le maréchal Mortier, duc de Trévise, puis à partir de novembre 1813 par le maréchal Suchet, duc d'Albuféra.
Structure avec 3 composantes
Le Régiment d'Artillerie à Cheval
Le régiment d'artillerie à cheval de la Garde impériale est une unité d'artillerie montée intégrée à la Garde. Bien que la formation en tant que régiment ne voie le jour qu'en avril 1806, son origine remonte à mai 1797 avec une première formation à l'armée d'Italie.
En 1812 : le régiment est composé de 4 compagnies d'artillerie à cheval, servant 24 pièces du Système de l'An XI soit 16 canons de 6 et 8 obusiers de 24.
Les quatre batteries à cheval sont commandées par le colonel d'Aboville et rattachées à la division de cavalerie de la Garde.
Le Régiment d'Artillerie à Pied
Par décret impérial du 17 avril 1808, quatre compagnies d'artillerie à pied sont incorporées dans l'artillerie de la Garde. Elles sont portées à huit en 1810, à neuf en 1812, et le tout organisé en un régiment.
Pour être admis dans ce corps d'élite, les conditions sont sévères : il fallait sortir de l'artillerie de ligne, avoir six ans de service et mesurer 5 pieds 5 pouces (1,76 m).
Le Train d'Artillerie
Le train d'artillerie comprend six compagnies formant un bataillon en 1806. L'effectif passe à huit compagnies en 1812. Il assure le transport des munitions, de la poudre et du matériel pour l'ensemble de l'artillerie de la Garde.
Un chiffre qui dit tout sur sa puissance de feu
En 1812, les 212 canons et obusiers de la Garde représentent 26% du total détenu par la Grande Armée, alors qu'en termes d'effectifs, la Garde équivaut seulement à 7,98% des combattants. La composition des batteries s'avère tout aussi révélatrice puisque la proportion d'artillerie lourde y atteint 22,64%, contre 15,17% seulement pour l'ensemble de la Grande Armée.
Sa doctrine d'emploi coup de poing à un endroit et moment precis
Napoléon lui-même en formule le principe dans une lettre du 2 juin 1813 à Clarke : « C'est l'artillerie de la Garde qui décide la plupart des batailles parce que, l'ayant toujours sous la main, je puis la porter partout où il est nécessaire.
L'exemple de Wagram illustre parfaitement cette doctrine bataille ou Lauriston dirige 112 pièces — 40 de la Ligne et 72 de la Garde dont 18 canons de 12 — qui enfoncent le centre autrichien.
La Garde, tenue en réserve pendant la phase d'usure, conserve son artillerie intacte pour le moment décisif. De 24 tubes en 1805 et 36 en 1807, on passe à 104 en juin 1812 puis à 196 en 1813, ce qui représente 1 100 voitures et 6 600 chevaux.
La Garde possède sa propre artillerie, à pied ou à cheval, célèbre pour ses pièces de 12 — surnommées « les plus belles filles de l'Empereur ». Ces canons lourds, concentrés dans les batteries de la Garde, sont la clef de voûte de la tactique napoléonienne : briser une ligne ennemie avant l'attaque de l'infanterie.
Lors de cette campagne l’'artillerie à cheval participe aux batailles décisives : à la Moskova, pas moins de 60 000 coups de canons sont tirés par les artilleurs français et alliés selon un bilan officiel soit environ trois coups de canon par seconde pendant les dix heures de bataille.
L'artillerie à pied est engagée tout au long de la campagne : Smolensk, la Moskova, Krasnoï et le passage de la Bérézina.
Mais le prix payé est terrible : en 1812, le régiment d'artillerie à cheval disparaît presque entièrement pendant la retraite de Russie, comme la majorité des unités engagées
L'Artillerie de la Jeune Garde en 1812
C ‘est une création récente née des besoins croissants
L'artillerie de la Jeune Garde n'existe pas dès l'origine. Elle naît directement de l'expansion de la Garde à partir de 1809. L'accroissement du nombre de pièces servies suscite tout à fait logiquement la création de compagnies d'artillerie à pied de Jeune Garde : 3 en 1809, 4 en 1812, puis 16 en avril 1813.
En 1812, la Jeune Garde dispose donc de 4 compagnies d'artillerie à pied, intégrées au régiment d'artillerie à pied de la Garde mais distinctes des compagnies de Vieille Garde.
Sa place dans l'ensemble de l'artillerie de la Garde
Au total en 1812, la Garde compte 13 compagnies d'artillerie, réparties entre
Artillerie à cheval : 4 compagnies (Vieille Garde)
Artillerie à pied de Vieille Garde : 5 compagnies (dont les batteries de 12)
Artillerie à pied de Jeune Garde : 4 compagnies
La différence entre les deux formations n'est pas dans le matériel mais dans les hommes. Les artilleurs de Vieille Garde sont des vétérans issus de l'artillerie de ligne avec six ans de service minimum. Ceux de la Jeune Garde sont des conscrits sélectionnés, encadrés par des sous-officiers de Vieille Garde.
La Jeune Garde est constamment employée au même titre que la Ligne, voire davantage compte tenu de sa plus grande solidité, tandis que la Vieille Garde conserve sa finalité de ressource ultime. Elle voie en Russie le baptême du feu
En 1812, durant la campagne de Russie, l'artillerie à pied — Vieille et Jeune Garde confondues — est engagée dans les batailles de Smolensk, de la Moskova, de Krasnoï et au passage de la Bérézina. La logique du système
L'artillerie de la Jeune Garde répond à une logique simple : disposer de plus de tubes a
u combat tout en préservant les artilleurs d'élite de Vieille Garde pour les moments les plus critiques. La Garde est surdotée en artillerie en 1812 ses 212 canons et obusiers représentent 26% du total de la Grande Armée pour seulement 7,98% des effectifs. Les compagnies de Jeune Garde contribuent directement à cette supériorité proportionnelle.
Le Génie de la Garde Impériale
Le génie de la Garde impériale a été créé en 1804 comme corps de génie de la Garde consulaire, et a participé aux combats davantage que les unités de combat de la Garde, qui étaient généralement maintenues en réserve.
La création de la compagnie de sapeurs proprement dite est liée à un événement dramatique : la compagnie de sapeurs de la Garde, comptant 140 hommes, est créée en juillet 1810 à la suite du dramatique incendie de l'ambassade d'Autriche à Paris, pour faire le service des pompes dans les palais impériaux.
Effectifs et évolution
À sa création, l'unité se compose de 3 officiers, 15 sous-officiers et caporaux, 2 tambours et 104 sapeurs, pour un total de 139 hommes. 6 ouvriers et 10 conducteurs sont chargés du service des 8 pompes à eau placées à la suite du corps. En 1812, l'effectif est porté à 200 hommes. Par la suite, l'effectif augmente à presque 400 sapeurs en 1813, puis à environ 600 hommes en 1814 sous la forme d'un bataillon.
En temps de paix, le rôle civil des sapeurs de la garde se limite au service des pompes à eau pour la sécurité incendie des palais impériaux. En campagne, le corps remplit les missions réservées au génie.
Concrètement ces missions de génie comprennent : construction de ponts, ouverture de brèches, travaux de sape et de mine, franchissement d'obstacles, fortification de positions.
Lors de la campagne de Russie, la compagnie du génie de la garde est attachée à la division d'infanterie de la Vieille Garde et fait campagne à sa suite.
C'est un statut particulier : rattachée à la Vieille Garde, la compagnie bénéficie du prestige et de la protection de l'élite absolue de l'armée, tout en remplissant des missions techniques au profit de l'ensemble.
L'uniforme de combat
En endossant la tenue dite « de corvée d'ouvrages », portée lors des travaux de sape, le sapeur passe par-dessus l'uniforme une cuirasse en fer et substitue à son casque poli un casque « qui ressemblait fort à un morion ».
C'est l'une des tenues les plus singulières de toute la Grande Armée — un sapeur de la Garde en tenue de travaux ressemble davantage à un fantassin du XVIe siècle qu'à un soldat de 1812, avec sa cuirasse et son casque à crête.
En résumé
Le génie de la Garde c'est une petite unité d'élite — 200 hommes en 1812 — aux missions doubles et au statut exceptionnel : soldats de la Vieille Garde par le prestige, techniciens du génie par la fonction, et curieusement cuirassés comme des hommes d'armes médiévaux quand ils travaillent sous le feu.
Le Rôle des Sapeurs de la Garde lors de l'Incendie de Moscou (1812)
Rappelons que les sapeurs de la Garde avaient été créés précisément pour ce type de mission. Le rôle civil des sapeurs de la garde se limite au service des pompes à eau pour la sécurité incendie des palais impériaux. Ils disposaient à cet effet de huit pompes attelées.
Mais à Moscou, cette mission se heurte à un obstacle délibéré. Le fait d'avoir emmené ou rendu inutilisables les pompes à incendies plaide en faveur de la thèse que le général Rostopchine fut l'instigateur du sinistre.
Avant l'évacuation, le comte Rostopchine, gouverneur russe, a mis à l'abri les pompes à eau et a fait détruire celles qui ne peuvent être emportées.
Deux des pompes des sapeurs de la Garde seront emmenées pendant la campagne de Russie : elles iront jusqu'à Moscou mais, en nombre insuffisant, elles n'auront évidemment aucune efficacité et, surtout, ne reviendront pas en France.
C'est le verdict brutal : 2 pompes contre un brasier dévastant une ville construite à 90% en bois — l'impuissance est totale.
Le ravage des flammes ne s'arrête que dans la soirée du 20 septembre, lorsque près de 7 000 maisons en bois et 4 000 maisons de pierres, soit les neuf dixièmes de la ville, sont en cendres. 20 000 malades ou blessés sont victimes de ce désastre.
Dans ce chaos, les sapeurs participent à la protection de l'Empereur lui-même. Napoléon et ses officiers trouvent une poterne ouvrant sur le quai de la Moskova, mais une épaisse fumée ralentit leur progression. Guidés et encadrés par un peloton de la Garde, ils finissent par trouver la bonne direction, avançant, dira un témoin, « sur une terre de feu, sous un ciel de feu, entre deux murs de feu ».
Le rôle des sapeurs à Moscou est un échec imposé par les circonstances et non par leur incompétence. Rostopchine avait organisé méthodiquement le sabotage : pompes russes évacuées ou détruites, incendiaires libérés des prisons, ville désertée. Face à un incendie allumé simultanément en mille endroits dans une ville de bois, deux pompes de la Garde ne pouvaient rien. Le Corps de Santé de la Garde Impériale
La Garde possédait un service de santé particulièrement bien organisé, en raison de l'attention spéciale qu'accordait l'Empereur à Larrey. Seule la formation de la Garde Impériale comportait des médecins et des chirurgiens dignes de ce nom, disposant d'ambulances, de caissons et de matériel, et accompagnés d'infirmiers.
Larrey en est la figure centrale
Napoléon Bonaparte le distingue en le nommant chirurgien en chef de la Garde des consuls en 1802, puis de la Garde impériale en 1805, et enfin de la Grande Armée en 1812.
Son dévouement est absolu et sans distinction : il met au point des ambulances volantes pour ramasser les blessés qu'il soigne sans tenir compte de leur grade ou de leur nationalité, ce qui lui vaut l'estime des généraux des armées ennemies.
Napoléon lui rend hommage dans son testament de Sainte-Hélène : « C'est l'homme le plus vertueux que j'ai connu. »
Il invente les ambulances volantes
L'idée naît d'une observation sur le terrain. Larrey observe que les soldats blessés sur le champ de bataille n'obtiennent souvent des soins qu'après 36 heures, et propose un modèle d'ambulance volante inspiré de l'artillerie à cheval de l'armée française, capable de se déplacer rapidement.
Son idée est de donner les premiers soins aux blessés et de les opérer dans les vingt-quatre heures.
L'organisation concrète du service est la suivante : le service est organisé en trois divisions comprenant chacune 12 ambulances légères à deux roues, 4 ambulances lourdes à quatre roues et 2 fourgons chargés de matériels et de pansements. Ces groupes mobiles sont complétés par une ambulance sédentaire et deux hôpitaux temporaires. Chaque ambulance est servie par 7 chirurgiens, 2 pharmaciens et 8 infirmiers.
Et les effectifs de chaque division : Larrey avait divisé son ambulance volante en 3 divisions comprenant chacune 75 infirmiers à pied, 36 infirmiers à cheval et 60 conducteurs.
Et il invente aussi ce qu'on appellera plus tard le triage médical : soigner en priorité ceux qu'on peut sauver, quelle que soit leur nationalité ou leur grade.
Avant chaque campagne, Larrey organise les hôpitaux d'évacuation. Le service de santé doit récupérer les blessés, les ramener vers l'arrière dans un centre de triage et les diriger vers un centre de soins équipé en fonction des blessures constatées — une idée nouvelle pour l'époque.
Avant la campagne de Russie, Larrey réunit à Berlin tous les chirurgiens, leur donne ses consignes techniques et les répartit en six divisions d'ambulances volantes, sachant qu'il y a déjà 60 000 malades traités dans les hôpitaux de l'arrière
À la Moskova, Larrey pratique 200 amputations. Puis très vite le combat change de cours et c'est la terrible retraite de Russie, sans soutien logistique, vestimentaire et nutritionnel, en ambiance de hivernale.
Sa présence incessante auprès des soldats lui vaut un surnom resté dans l'histoire : « la Providence des soldats »
En 1812, on compte 826 chirurgiens. En 1813, après la campagne de Saxe, il n'en reste que 273 survivants. Le corps médical militaire paie lui aussi un tribut considérable.
Le Train des Équipages de la Garde Impériale
La Garde dispose en réalité de deux formations de train aux missions différentes, qu'il ne faut pas confondre.
Le Bataillon du Train des Équipages Militaires de la Garde
Créé le 24 août 1811 et mis sur pied à Vincennes, le bataillon est composé de 6 compagnies soit 17 officiers, 755 sous-officiers et soldats, 1 165 chevaux et quelque 270 voitures.
Ses missions sont très précises : la première compagnie est spécialement affectée au transport de la caisse, des effets et papiers de chaque corps de grenadiers, chasseurs et cavaliers. D'autres compagnies doivent assurer le transport de 10 jours de vivres pour 50 000 hommes.
En 1812, le bataillon participe à la campagne de Russie et se distingue lors de la bataille de la Moskova à Borodino, puis devant Moscou et à Wilna.
Le Train d'Artillerie de la Garde
C'est une formation plus ancienne et distincte. Un train d'artillerie de la Garde des consuls existait déjà avant la création de la Garde impériale. Le train d'artillerie de la Garde, héritier de ce dernier, comprenait six compagnies formant un bataillon en 1806. L'effectif passe à huit compagnies en 1812.
Sa mission est le soutien direct de l'artillerie de la Garde transport des munitions, du matériel, des pièces d'artillerie.
En Russie, il est durement éprouvé : pour la campagne de Russie, les deux bataillons sont mis au complet et participent activement aux grands combats — la Moskova, Maloyaroslavets, Krasnoï, et la traversée de la Bérézina les 27 et 28 novembre 1812. Le bataillon bis s'étant disloqué, le bataillon principal perd encore trois officiers lors de la retraite entre Vilna ou Vilnius et le Niémen.
le Génie

 

Le génie de la Garde impériale gérait lui-même son charroi et ne disposait donc pas d'un service du train qui lui fut attaché.
Entre 1807 et le début de la campagne de Russie, le nombre de bataillons du train des équipages est porté à seize, plus un pour la Garde impériale, et le nombre de compagnies par bataillon est porté de quatre à six. À la fin de la campagne de Russie, les premiers bataillons créés en 1807 ont tous été soit anéantis soit dissous.
En résumé, la Garde dispose donc de trois niveaux logistiques distincts :
le train des équipages militaires pour le ravitaillement et les bagages,
le train d'artillerie pour le soutien des canons,
et le génie qui gère lui-même son propre charroi — une autonomie logistique complète, confirmant que la Garde est bien une armée dans l'armée.
Les Marins de la Garde Impériale

Le 17 septembre 1803, le Premier consul Napoléon Bonaparte ordonne la formation d'un bataillon de 737 marins incorporé dans la Garde consulaire. La mission de cette nouvelle unité consiste à garantir la sûreté du chef de l'État lors de ses déplacements dans les ports ou à bord des navires.
La taille minimale des recrues est exigeante : les marins de la Garde devaient avoir plus de 25 ans, mesurer entre 1m78 et 1m84, avoir une santé robuste, une conduite et des mœurs irréprochables, avoir accompli trois campagnes des guerres de la Liberté, savoir lire et écrire.
En 1805 le bataillon des marins compte 820 officiers, sous-officiers et matelots, répartis en cinq équipages pour un total de 818 soldats.
Les grades sont ceux de la marine et non ceux de l'armée de terre. Ainsi, chaque équipage est commandé par un capitaine de frégate ou de vaisseau et 4 officiers, et est composé de 15 sous-officiers et 125 matelots.
En 1810, l'effectif remonte brusquement à 1 136 officiers, sous-officiers et marins, répartis en 6 compagnies, auxquelles deux autres s'ajoutent en 1811.
C'est ce qui les distingue radicalement de toute autre unité de la Garde. Les marins ont de nombreuses aptitudes : ils peuvent être marins, bien sûr, mais aussi artilleurs formés au tir sur les navires de guerre, fantassins, et remplissent aussi quelques-unes des missions du génie grâce à l'expérience acquise au camp de Boulogne en aidant à construire les bateaux.
En Russie 'ensemble des 2 400 marins est placé sous l'autorité du général Éblé, commandant en chef des équipages de ponts de la Grande Armée. Ils franchissent le Niémen le 24 juin 1812 sur trois ponts construits par leurs soins. À partir de Smolensk, ils marchent en servant comme pontonniers et canonniers.
Leur moment de gloire absolu est la Bérézina. Les compagnies envoyées en Russie s'illustrent notamment à la bataille de la Bérézina. Sur les 282 marins engagés, seuls 85 en reviendront. L'uniforme

 

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