USA Artillerie Multiple Gun Motor Carriage (MGMC) Variantes antiaériennes des véhicules de transport de troupes M3

USA Artillerie Anti arienne Les semi-chenillés antiaériens Variantes antiaériennes des véhicules de transport de troupes M3

L'une des principales armes américaines conçues pour contrer les avions volant à basse altitude se distinguait des autres systèmes étudiés ici par son calibre. En effet, plutôt que d'utiliser des calibres habituellement associés aux canons, la solution américaine reposait sur des mitrailleuses lourdes de 12,7 mm (0,5 pouce). Il s'agissait du montage Maxson, qui regroupait quatre mitrailleuses lourdes Browning M2 de 12,7 mm sur un affût unique, deux de chaque côté d'un socle central. La désignation militaire officielle de ce système était « Multiple Caliber .50 Machine-Gun Carriage M51 ».
Le montage Maxson était adapté à différents types de supports. Le plus courant était une remorque à deux essieux, tractée par un camion léger ou même une Jeep. En position de combat, des béquilles pouvaient être abaissées aux quatre coins de la remorque afin d'assurer une meilleure stabilité lors des tirs. La remorque embarquait également plusieurs batteries et un chargeur, car le montage Maxson fonctionnait sur alimentation électrique. Cette alimentation assurait les mouvements en élévation et en rotation, grâce à des moteurs suffisamment puissants pour répondre aux exigences les plus élevées du servant, installé dans la tourelle entre les deux paires de mitrailleuses. Ces moteurs permettaient de faire passer les armes de l'horizontale à +60° en une seconde, la tourelle pouvant pivoter à la même vitesse. Pour maintenir les deux batteries principales en charge constante durant les opérations, celles-ci étaient systématiquement reliées à un chargeur.
Le feu combiné des quatre mitrailleuses Browning était suffisant pour abattre tout aéronef pris dans leur ligne de tir, bien que les munitions utilisées ne contiennent pas de charge explosive. La visée s'effectuait à l'aide d'un viseur à réflecteur de type naval, mais les balles traçantes pouvaient également servir de repère, certains servants s'y fiant exclusivement pour corriger leur tir.
Le montage Maxson était également employé sur des semi-chenillés et des remorques. Dans les deux configurations, chaque canon était alimenté par 200 cartouches, contenues dans des bandes logées dans des coffres fermés fixés à l'extérieur des armes. Sur certaines tourelles, l'alimentation des bandes pouvait être commandée électriquement, mais le mode d'alimentation classique restait le plus répandu.
Les montages Maxson étaient principalement utilisés pour protéger les convois et les unités mobiles contre les attaques aériennes. Après 1945, ils continuèrent de servir dans de nombreuses armées à travers le monde, et beaucoup sont encore en service aujourd'hui. Ces dernières années ont cependant vu un abandon progressif de la configuration à quatre mitrailleuses au profit d'une nouvelle version équipée de deux canons de 20 mm. Israël a ainsi modernisé l'ensemble de ses montages Maxson en adoptant cette nouvelle configuration, une démarche également suivie par le Brésil. Israël continue d'utiliser ses montages modernisés sur semi-chenillés, mais il en existe aussi une version tractée.
Caractéristiques techniques du montage Maxson

Le premier semi-chenillé blindé antiaérien de cette série fut désigné M13 (véhicule à tourelle multiple).Le M13 ou T1E4 est le dernier prototype de la série avant la standardisation en M13, (T1, T1E1, T1E2, T1E3, etc.).
Voici la liste complète
T1 Le point de départ (1940)
Le T1 était armé de deux mitrailleuses lourdes M2 Browning montées sur un affût Bendix (du type utilisé sur les Jeeps), installé sur un camion 4×4. Il fut testé en juin-juillet 1941 à Aberdeen Proving Ground, mais rejeté en raison d'une dispersion excessive des munitions.
T1E1 — Sur châssis M2 avec affût Bendix motorisé
Le T1E1 était basé sur le semi-chenillé M2, équipé d'un affût Bendix motorisé armé de deux mitrailleuses M2 de 12,7 mm. L'affût Bendix se révéla peu satisfaisant. Il fut annulé en avril 1942. Prototype uniquement.
T1E2 — Sur châssis M2 avec affût Maxson M33
Le T1E2 était identique au T1E1, si ce n'est que l'affût Bendix était remplacé par l'affût Maxson M33. C'est ce prototype qui donna indirectement naissance au M16 : le T1E2 devint le semi-chenillé M16 en remplaçant le M33 par le Quadmount M45 et le châssis du semi-chenillé M2 par celui du M3.
T1E3 — Sur châssis M2 avec tourelle Martin de bombardier
Le T1E3 était équipé d'un toit partiel et d'une tourelle Martin, identique à celle utilisée sur le Boeing B-17 Flying Fortress. Il s'avéra trop complexe et inadapté à l'espace disponible sur le M2. Prototype uniquement.
T1E4 → M13 — Sur châssis M3, aboutissement de la série
Le T1E4 reprenait la configuration du T1E2 (affût Maxson M33) mais sur le châssis plus long du semi-chenillé M3, lequel permettait d'emporter davantage de munitions. Sur les prototypes T1E4, les flancs de caisse étaient supprimés pour faciliter les mouvements de l'affût ; ils furent réintroduits sur les M13 de série. Il fut standardisé en M13 en juillet 1942.

Son compartiment arrière accueillait une tourelle blindée monoplace à commande électrique, armée de deux mitrailleuses de calibre .50 refroidies par air. Conçue et fabriquée par la WL Maxson Corporation, cette tourelle fut standardisée en mars 1943 sous la désignation M33 (affût double pour mitrailleuses de calibre .50). Pour permettre un tir en dépression jusqu'à -10°, la partie supérieure du compartiment arrière était articulée et pouvait se rabattre vers le bas si nécessaire.
Entre janvier et mai 1943, la White Motor Company produisit 1 103 exemplaires du M13, d'un poids de 8 400 kg. Seuls 139 d'entre eux furent envoyés outre-mer par l'armée américaine, et un grand nombre des véhicules restants furent transformés en une version améliorée : le M16 (affût motorisé à canons multiples). La principale différence entre le M13 et le M16, tous deux à équipage de cinq hommes, résidait dans l'adoption de l'affût M45, armé de quatre mitrailleuses de calibre .50 refroidies par air, doublant ainsi la puissance de feu du véhicule.

Le M16 fut approuvé pour standardisation en décembre 1942. Sa production en série par la White Motor Company débuta en mai 1943 et s'acheva en mars 1944, avec 2 877 exemplaires construits d'un poids de 8 618 kg (19 000 lb). En incluant les semi-chenillés de transport de troupes M3 reconvertis depuis d'autres missions, ce sont au total 3 614 unités qui furent assemblées. Le M13, supplanté par le M16, fut alors reclassé en véhicule de substitution.Avant le débarquement en France à l'été 1944, l'officier en chef de l'armement de la Première armée américaine constata que le nombre de M16 disponibles était insuffisant. Les stocks ne comprenaient que des remorques à quatre roues équipées d'un affût M45 armé de quatre mitrailleuses de calibre .50. Il ordonna donc le démontage de ces affûts et leur installation sur des semi-chenillés de transport de troupes M3 ou des semi-chenillés M2 excédentaires. Les archives de la Première armée font état de 332 conversions de ce type. Ces véhicules modifiés reçurent officieusement la désignation M16B et servirent au sein de l'armée américaine jusqu'à la fin de la guerre en Europe, puis tout au long de la guerre de Corée.
Le M16B se distinguait des M13 et M16 par l'absence de panneaux rabattables sur les côtés et à l'arrière du compartiment, ce qui empêchait l'affût M45 d'engager des cibles en dépression à -10°. Pour compenser cette limitation, l'affût était surélevé de 30 cm (12 pouces) par rapport au plancher du véhicule.

L'affût double M33 fut également monté sur le semi-chenillé de transport de troupes M5 d'International Harvester, donnant naissance à l'affût multiple M14. Entre décembre 1942 et décembre 1943, 1 605 exemplaires du M14, pesant 9,6 tonnes, furent produits, tous destinés au programme Prêt-Bail.
Le M14 portait deux mitrailleuses lourdes de 12,7 mm dans un affût Maxson M33 monté à l'arrière d'un semi-chenillé M5. Il était pratiquement identique au M13. En résumé, le M14 est au M13 ce que le M17 est au M16 : le même véhicule, mais sur châssis M5 d'International Harvester au lieu du M3.
Sa place dans la famille des semi-chenillés AA
Pour bien comprendre la logique, voici la symétrie parfaite de la famille :

Conception et production
La conception du M14 était similaire à celle du semi-chenillé M5 : la cabine avant et le capot moteur restaient identiques, le compartiment passager était dépouillé, et un affût M33 avec ses coffres à munitions était installé. La porte arrière était supprimée et le dessus du compartiment arrière se rabattait. Le poids en ordre de combat était de 8 709 kg.
Au total, 1 600 exemplaires furent construits en 1942-1943, la quasi-totalité étant destinée à la Grande-Bretagne. Plus précisément, le nombre final fut fixé à 1 605 M14, le reste du contrat étant converti en 1 000 M17.
Maais il a eu un destin décevant dans l armée britannique car bien que la totalité de la production du M14 fût prévue pour la Grande-Bretagne dans le cadre du Prêt-Bail, elle ne fut pas acceptée comme telle, et la plupart des véhicules furent reconstruits en simples semi-chenillés de transport de troupes. Le M14 ne s'intégrait pas vraiment dans les plans britanniques de défense antiaérienne, si bien que la plupart des exemplaires eurent leur tourelle retirée et furent utilisés comme semi-chenillés ordinaires.
Pourquoi un tel rejet ?
Plusieurs raisons expliquent ce désintérêt britannique :
1. Puissance de feu insuffisante — Le principal défaut du M13 et du M14 était leur manque de puissance de feu, ce qui conduisit à développer une version à quatre mitrailleuses de la tourelle Maxson, acceptée sous la désignation M45. Deux mitrailleuses de 12,7 mm, c'était jugé insuffisant face aux avions de plus en plus rapides.
2. Incompatibilité logistique — Le M5 utilisait un moteur non standard d'International Harvester, ce qui le rendait peu adapté à la chaîne logistique britannique.
3. Doctrine différente — La Grande-Bretagne disposait de ses propres systèmes antiaériens légers (canons Bofors de 40 mm, Oerlikon de 20 mm) et avait du mal à intégrer ce concept américain dans son organisation existante.
Mais malgré son rejet initial par les Britanniques, le M14 connut une seconde vie comme véhicule de transport de troupes auprès de la Grande-Bretagne et des pays du Commonwealth, puis après-guerre en Belgique, en Israël, aux Pays-Bas et en Espagne.
Le M14 fut donc un véhicule de transition, rapidement dépassé. Le M13 et le M14 furent supplantés par le M16 et le M17, qui emportaient quatre mitrailleuses lourdes dans un affût Quadmount M45, contre seulement deux dans l'affût M33 du M14. Sa production fut arrêtée dès décembre 1943, remplacée sur les chaînes d'International Harvester par le M17 destiné aux Soviétiques — lesquels, eux, apprécièrent nettement mieux la formule à quatre mitrailleuses.
Lorsque l'affût quadruple M45 fut installé sur le M5 d'International Harvester, le véhicule prit la désignation d'affût multiple M17. Entre décembre 1943 et mars 1944, 1 000 exemplaires du M17, d'un poids de 9,85 tonnes, furent construits,
Le M17 fut donc la version Prêt-Bail du M16 MGMC, armé de quatre mitrailleuses lourdes de 12,7 mm montées sur le châssis du semi-chenillé M5. En résumé, c'est un M16 sur châssis M5 au lieu du M3 habituel — la différence fondamentale étant le fabricant et le moteur du véhicule porteur.
Pourquoi le M5 et non le M3 ?
Le M5 fut développé en 1942 lorsque les fabricants existants du semi-chenillé M2 et du M3 ne pouvaient plus répondre à la demande de production. International Harvester disposait de la capacité pour produire un véhicule similaire au M3, mais certaines différences devaient être acceptées en raison de ses équipements de production différents.
Le M5 utilisait un moteur IHC RED-450-B propre à International Harvester, incompatible avec la chaîne logistique standard de l'armée américaine. C'est pourquoi pour fournir une version du M16 dans le cadre du Prêt-Bail, le Quadmount M45D fut installé sur le semi-chenillé M5 pour créer le M17
Un total de 1 000 M17 furent produits dont 400 en 1943 et 600 en 1944. La totalité des exemplaires fut livrée à l'Union soviétique, où ils constituèrent une part significative de la force antiaérienne mobile de l'Armée rouge et semblent avoir été une arme populaire et efficace.
Jusqu'à la moitié des forces de défense aérienne mobiles de l'Union soviétique se composaient de M17. C'est dire l'importance de ce véhicule pour les Soviétiques.Le M17 arriva en URSS à partir de fin 1943, au moment où l'Armée rouge prenait l'initiative stratégique sur le front de l'Est. Il servit à protéger les colonnes blindées soviétiques en progression contre les attaques de la Luftwaffe, notamment lors des grandes offensives de 1944-1945. On peut voir des M17 soviétiques sur des photographies prises à Dantzig (aujourd'hui Gdańsk) en mars 1945, témoignant de leur emploi jusqu'aux derniers jours de la guerre en Europe.Le M17 et le M16 étaient pratiquement identiques sur le plan de l'armement, mais se distinguaient sur quelques points :

En résumé le chasssis M5 était structurellement quasi-identique au M3 en apparence, mais avec des composants internes différents. Seuls le châssis, les bogies, les chenilles, les galets, le pignon d'entraînement, les roues, les treuils, la boîte de transfert et le support de mitrailleuse étaient interchangeables entre le M5 et le M3. Cette incompatibilité logistique rendait le M5 peu pratique pour l'armée américaine elle-même, mais parfaitement adapté à l'exportation.
Les semi-chenillés combinés canon-mitrailleuses antiaériens
À la demande de l'Artillerie côtière de l'armée américaine, le Département de l'armement conçut un nouveau véhicule antiaérien basé sur un semi-chenillé M2 modifié, équipé d'un affût à commande manuelle armé d'un canon M1A2 de 37 mm et de deux mitrailleuses de calibre .50 refroidies par eau. Les prototypes furent désignés T28 (véhicule motorisé à canons multiples). Après évaluation, l'Artillerie côtière rejeta le véhicule, le jugeant trop instable et donc insuffisamment précis. Le Département de l'armement proposa alors de monter le système d'armes sur le châssis plus large du semi-chenillé M3, mais cette suggestion fut écartée et le projet abandonné en avril 1942.

Durant l'été 1942, l'armée américaine identifia le besoin d'une arme à double usage, capable de servir à la fois contre les aéronefs et les blindés. Le Département de l'armement estima qu'une version modifiée du T28, basée cette fois sur le châssis du semi-chenillé M3, constituerait le candidat idéal pour ce rôle. Cette nouvelle version reçut la désignation T28E1 (canon automoteur multiple).
Quatre-vingts exemplaires du T28E1 furent construits par la société Autocar à temps pour participer à l'invasion américaine de l'Afrique du Nord en novembre 1942, connue sous le nom de code Opération Torch. En l'absence de supériorité aérienne alliée sur ce théâtre d'opérations, le T28E1 se révéla extrêmement efficace pour repousser les attaques de la Luftwaffe. Dans son rapport sur les opérations de la 1re division blindée en Tunisie, le major-général E. N. Harmon déclara : « L'armement antiaérien combiné de deux mitrailleuses de calibre .50 et d'un canon de 37 mm était l'arme antiaérienne la plus efficace de la division. »
Fort de ce succès, le comité d'artillerie antiaérienne de l'armée américaine décida qu'une version améliorée, remplaçant les mitrailleuses refroidies par eau par des modèles refroidis par air, serait préférable. Ce véhicule amélioré reçut la désignation M15 (affût motorisé à canons multiples). Contrairement au T28E1, le M15 disposait d'un blindage ouvert à l'avant et sur les côtés pour protéger les servants.

Le premier exemplaire de série du M15, d'un poids de 10 tonnes, sortit des chaînes de montage de la société Autocar en février 1943. La production, destinée à un équipage de sept hommes, s'acheva en avril 1943 avec un total de 600 unités construites. Le M15 resta en service dans l'armée américaine jusqu'à la fin de la guerre en Europe, date à laquelle il fut reclassé en véhicule standard à usage limité.
Une version améliorée, le M15A1, fut également produite par Autocar. Son principal signe distinctif extérieur était le montage des deux mitrailleuses de calibre .50 refroidies par air au-dessus du canon de 37 mm, alors qu'elles étaient placées en dessous sur le M15. Autocar produisit 1 652 exemplaires du M15A1 (10 tonnes) entre octobre 1943 et février 1944, dont cent furent livrés à l'Armée rouge dans le cadre du programme Prêt-Bail. À la fin de la guerre en Europe, le véhicule fut reclassé en véhicule de remplacement standard.

Variantes antiaériennes des véhicules de transport de troupes M3

L'armée américaine n'utilisa plus le semi-chenillé comme véhicule de transport de troupes après la Seconde Guerre mondiale ; seules les versions antiaériennes — le M16A1 (Quad .50) et le M15A1 (37 mm / twin .50) — apparaissent sur les photographies de la guerre de Corée.