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Tableaux générés par IA sur mes indications
Le plastron d’acier SN-42
La cuirasse des sapeurs d’assaut soviétiques
Deux plaques d’acier de 2 mm et trois kilos et demi sur la poitrine : le SN-42 est le plus répandu des plastrons pare-balles soviétiques de la Seconde Guerre mondiale. Cette armure n'était pas distribuée à l'infanterie standard. Elle équipait en priorité des unités d'élite spécialisées
Elle s'est avérée redoutable lors des batailles urbaines à forte intensité (comme à Stalingrad ou Berlin), offrant aux troupes un excellent bouclier psychologique et une vraie protection physique lors du nettoyage de bâtiments pièce par pièce
La pièce exposée
Plastron d’acier modèle 1942 (SN-42). Moyen de protection individuelle. En étaient surtout dotées les brigades du génie d’assaut. Le plastron a fait ses preuves dans les combats de rue, lors de l’assaut des villes, et au corps à corps.
Des essais d’avant-guerre au concours de 1942
Les études soviétiques sur la protection individuelle du fantassin commencent en 1937-1938. Une présérie de plastrons SN-39, mise au point par l’institut NII-13 et l’usine métallurgique de Lysva, dans l’Oural, est essayée sur l’isthme de Carélie pendant la guerre d’Hiver. La 7e armée en rend un avis favorable en 1940, tout en demandant une meilleure résistance aux balles, ce qui conduit au SN-40A, plus épais.
En 1942, trois projets sont en concurrence : le plastron du NII-13, celui de l’Institut de l’acier de Moscou, et un gilet à plaques du NII-48. Le 8 août 1942, une décision du Comité d’État à la Défense signée par Staline commande 500 exemplaires de chacun pour des essais comparatifs en unité. Les troupes aéroportées les essaient de la mi-juillet au 5 août, puis deux divisions de la Garde de la 5e armée, sur le front de l’Ouest.
Le rapport de la 5e armée, daté du 5 septembre 1942, juge que le plastron du NII-13 protège le mieux et recommande de l’adopter en lui ajoutant la partie abdominale du modèle moscovite. La Direction principale de l’artillerie (GAU) le retient sous l’indice 56-F-002, et l’usine de Lysva lance la fabrication en série en novembre 1942.
Construction et port
Le SN-42 ne protège que l’avant du corps. Il se compose d’une plaque de poitrine emboutie et d’une plaque abdominale reliée par une charnière, qui permet de la replier. Le bord inférieur est gainé de coton pour limiter le bruit de la tôle. La charnière et la poignée de transport en sangle n’apparaissent que progressivement, au fil de la fabrication.
Une notice destinée aux cadres prévoit trois emplois : porté sur le corps, posé devant soi comme un petit bouclier pour progresser en rampant, ou tenu de côté pour couvrir la tête et le flanc. Elle le destine en priorité aux éclaireurs, aux sapeurs, aux groupes d’assaut, aux mitrailleurs, aux fantassins portés sur chars et aux transmetteurs.
En pratique, beaucoup de soldats le portent par-dessus la veste matelassée, qui amortit les chocs, parfois sans la plaque abdominale, et souvent sous une blouse de camouflage.
Ce que le plastron arrête
Le SN-42 est conçu contre les coups de baïonnette, les petits éclats et les balles de pistolet de 9 mm à noyau de plomb. Le contrôle en usine est sévère : six pièces prélevées par lot de 200 reçoivent le tir d’un pistolet-mitrailleur MP 40 à 10 m, sans perforation ni fissure admise.
Tirs d’essai des troupes aéroportées, juillet-août 1942, d’après les archives citées par Warspot.
Le plastron arrête donc les balles de pistolet et de pistolet-mitrailleur ainsi que les éclats, mais pas une balle de fusil aux distances habituelles de combat. Son niveau est comparé à celui d’un gilet moderne de classe II.
L’« infanterie cuirassée »
Le SN-42 équipe surtout les brigades du génie d’assaut (chtourmovaïa injenerno-sapiornaïa brigada, ChISBr) de la Réserve du haut commandement. Les quinze premières sont formées fin mai 1943 à partir de bataillons du génie aguerris et montent au front en août. La 1re brigade reçoit son baptême du feu près de Spas-Demensk le 10 août 1943. Vingt brigades sont créées au total.
Chaque brigade compte environ 2 200 hommes : un état-major, une compagnie de commandement, une compagnie motorisée de reconnaissance du génie et cinq bataillons d’assaut de 388 hommes. Les soldats de plus de quarante ans environ sont mutés ailleurs. Le casque d’acier et le plastron leur valent les surnoms d’« infanterie cuirassée » (pantsirnaïa pekhota) et d’« écrevisses ».
Leur rôle est d’ouvrir la brèche dans les lignes fortifiées et de prendre les villes maison par maison, au pistolet-mitrailleur, à la grenade, à la charge explosive et au lance-flammes. Au printemps 1944, elles reçoivent des bataillons de lance-flammes portatifs ROKS-3. En juin 1944, la 1re brigade comprend en outre le 510e régiment de chars lance-flammes : c’est le cadre d’emploi des OT-34. On retrouve ces brigades à Dantzig en mars 1945 et à Königsberg en avril.
RETEX
Au combat : des avis partagés Les retours du front sont contrastés et dépendent du terrain. En ville et au corps à corps, où l’on se bat debout ou en courant, le plastron est apprécié. Un vétéran, Andreï Tcherkachine, raconte avoir encaissé trois balles de pistolet-mitrailleur en pleine poitrine dans une tranchée allemande sans tomber. En terrain découvert, où les groupes d’assaut progressent en rampant, il devient une gêne. Les essais des troupes aéroportées relèvent d’autres défauts : la tôle fait du bruit, ce qui interdit toute approche discrète, le tir couché est malcommode et les sangles s’arrachent à leurs rivets. Le saut en parachute et le combat à la baïonnette ne sont en revanche pas gênés. Variantes et suites
PZ-ZIF-20 : plastron conçu en janvier 1943 à l’usine n° 7 de Leningrad assiégée. Plus épais (2,5 à 2,6 mm) et plus lourd (4,8 à 5 kg), il est produit en plusieurs lots et en trois tailles. Face à l'apparition des munitions allemandes de 9 mm à noyau de fer doux perforant (mit Eisenkern), les Soviétiques ont modifié le blindage en augmentant l'épaisseur de l'acier à 2,6 mm, donnant naissance à la variante SN-46 SN-46 : version renforcée, portée à 2,6 mm pour résister à la balle allemande de 9 mm à noyau d’acier doux. Armée polonaise : la 1re armée polonaise, formée en URSS, en détient 1 000 exemplaires au 31 octobre 1944. Points incertains
Production totale. Le plan de 1942 visait 250 000 à 300 000 plastrons au 1er janvier 1943, et l’usine de Lysva a reçu une commande de 100 000. Distance de protection. Plusieurs sites anglophones indiquent que le plastron arrête la balle du MP 40 « à 100-150 m ». Les documents d’archives cités par Warspot fixent l’épreuve de réception à 10 m, ce qui est plus exigeant et paraît plus fiable. Épaisseur. Quelques articles de vulgarisation parlent de 3 mm. Le cartel du musée, le cahier des charges et les fiches de référence donnent 2 mm. Dantzig. Les trente groupes d’assaut de mars 1945 sont attribués à la 1re brigade par une source et à la 3e par une autre. Fiche technique
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