GAZ-61-73 ou la berline 4x4 des maréchaux soviétiques 
Dans l'histoire de l'automobile, on associe volontiers les voitures de tourisme tout-terrain à l'après-guerre et aux Jeep américaines. Pourtant, l'Union soviétique avait mis au point dès la fin des années 1930 une berline fermée à quatre roues motrices : la GAZ-61. Sa variante la plus aboutie, la GAZ-61-73, est l'une des voitures de commandement les plus singulières de la Seconde Guerre mondiale.

GAZ-61-73

Une berline pensée pour la guerre

La GAZ-61 est née à l'usine GAZ de Gorki (aujourd'hui Nijni Novgorod). L'armée soviétique cherchait un véhicule capable de transporter des officiers supérieurs sur des routes défoncées, dans la boue ou la neige, sans les contraindre à voyager en camion ou en voiture découverte. L'ingénieur Vitaly Gratchev, l'un des grands noms de l'industrie automobile soviétique, en dirigea la conception.

Le principe était astucieux : reprendre la carrosserie de la berline civile GAZ-M1, surnommée « Emka », et la monter sur une base à quatre roues motrices, avec une garde au sol relevée et de gros pneus à sculptures profondes. Le résultat combinait le confort d'une voiture fermée et la mobilité d'un véhicule militaire.

Comment la reconnaître

• Une carrosserie de berline : quatre portes, ligne arrondie typique des années 1930.

• Une calandre pointue : à fines lamelles horizontales, caractéristique des versions les plus tardives de la famille.

• Des ouïes latérales : sur les flancs du capot, pour la ventilation du compartiment moteur.

• Une allure surélevée : garde au sol importante, grandes roues et pneus tout-terrain.

• Un équipement militaire : pare-chocs simplifié en tube courbé, peinture vert kaki mat, projecteurs montés sur les ailes.

Vue de profil : ouïes latérales sur le capot, garde au sol élevée et pneus tout-terrain.

Les chiffres varient légèrement selon les sources, et les données de production restent approximatives, la documentation d'époque étant incomplète.

Le moteur et la transmission

Sous le long capot, on trouve un six cylindres en ligne d'environ 3,5 litres, dérivé des moteurs GAZ de l'époque et donnant environ 76 chevaux. La puissance était transmise aux deux essieux, ce qui offrait une motricité remarquable pour une voiture de ce gabarit. Cette configuration servira ensuite de référence pour les développements du constructeur, jusqu'aux célèbres GAZ-67 puis GAZ-69.

Une production confidentielle

La GAZ-61 n'a jamais été produite en série massive. Toute la famille, versions comprises, n'a compté qu'environ 200 exemplaires, ce qui en fait une rareté absolue. Les véhicules étaient destinés en priorité aux états-majors et aux hauts gradés de l'Armée rouge. Des maréchaux tels que Joukov, Koniev ou Rokossovski sont associés à l'usage de ces voitures de commandement pendant la guerre.

La production fut interrompue à mesure que l'effort de guerre concentrait l'usine sur des véhicules plus simples et plus faciles à fabriquer, comme la GAZ-67, une voiture légère de reconnaissance et de liaison.

Les exemplaires visibles aujourd'hui

Les GAZ-61 d'origine sont devenues extrêmement rares. Plusieurs des exemplaires que l'on peut voir dans les musées sont des restaurations, voire des reconstructions à partir de pièces récupérées. C'est le cas de la voiture présentée au musée  (Moteurs de la guerre), dans la région de Moscou, restaurée par l'atelier Shamansky. Elle y est exposée au milieu d'autres véhicules de la période : automitrailleuses BA-10 et BA-64, camion GAZ-AA camouflé, mitrailleuses Maxim et fusils antichars, devant de grandes photographies d'archives de soldats en marche.

Vue de face : calandre pointue à lamelles et pare-chocs militaire simplifié.

La GAZ-61-73 illustre donc la capacité de l'industrie soviétique à improviser des solutions robustes à partir de bases existantes. Elle annonce aussi, à sa manière, tout un pan de l'histoire automobile : celui des voitures de tourisme à transmission intégrale, qui ne se généraliseront que bien plus tard. Rare, imposante et chargée d'histoire, elle demeure l'un des véhicules les plus recherchés par les passionnés d'automobiles militaires.

Fiche technique

Voir Aussi See Also
GAZ 61-73 4x4 Véhicule Etat Major
GAZ-61-73 1940 Moscou