Bora Formule Vée, 1968  Musée de l'Automobile de Vendée Talmont-Saint-Hilaire

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Vue de face de l'exemplaire exposé, carrosserie bleue à sponsoring « Veedol » et autocollant « Bol d'Or Total », badge Volkswagen sur le nez. Le panneau d'identification du musée, posé au sol, indique : « BORA – 1968 / Type : Formule V / Carrosserie : Monoplace Compétition / Moteur : 4 cyl. Volkswagen / Cylindrée : 1300 cc / Puissance : 7 cv / Freins : hydrauliques / Transmission : propulsion / Boîte de vitesses : 4 rapports + MA / Performance : 170 km/h / Historique : Formule de Promotion ». Un mannequin en combinaison et casque de pilote est installé sur la roue arrière droite ; à l'arrière-plan, moteur d'avion à cylindres en étoile et automobiles anciennes de la collection permanente du musée.

Vue de profil d'une monoplace de Formule V bleue de conception très proche, présentée dans le même alignement du musée, au milieu d'autres exemplaires de la discipline (dont deux voitures à sponsoring « Gotti » et « Rhône Cup », numéros de course 27 et 117). On distingue nettement le train avant à triangulation typique de la Coccinelle Volkswagen adaptée à la compétition, ainsi que les badges de classification « N » et « E » apposés sur le flanc.

L' engin est exposé au Musée de l'Automobile de Vendée, à Talmont-Saint-Hilaire (Vendée). Ce musée privé, ouvert depuis 1985, rassemble plusieurs centaines de véhicules depuis les origines de l'automobile jusqu'à la compétition moderne, dont une section consacrée aux monoplaces de Formule V/Vee des années 1960-1970.

Fiche technique

Établie d'après le panneau d'identification du musée, photographié en photo 1.

La Bora et la Formule Vée en France

La Formule Vee — en français « Formule Vé » — est une catégorie de monoplaces d'apprentissage créée aux États-Unis au début des années 1960, fondée sur la mécanique bon marché et robuste de la Volkswagen Coccinelle : moteur 4 cylindres à plat, boîte de vitesses, suspensions, freins et roues étaient repris de série ou légèrement modifiés, seuls le châssis tubulaire et la carrosserie (fibre de verre) étaient spécifiques à la compétition. Cette philosophie en faisait une discipline d'accès particulièrement économique au pilotage de monoplace.

La discipline arrive en Europe en 1966, avec des championnats organisés en Belgique, en Angleterre et en Allemagne, avant que la France ne rejoigne le mouvement en 1967 avec la coupe Maurice Trintignant. C'est dans ce contexte naissant qu'apparaît la Bora, premier constructeur français de Formule Vée, œuvre de Claude Bonnet — fils de René Bonnet, cofondateur de DB (Deutsch et Bonnet) puis fondateur des Automobiles René Bonnet, à l'origine du Djet devenu Matra Djet après le rachat par Matra en 1964. Fort de cette expérience familiale de la course automobile, Claude Bonnet construisit environ une cinquantaine d'exemplaires de la Bora entre 1966 et 1968.

La Bora tint un rôle fondateur dans l'histoire naissante de la discipline en France : lors de la toute première course de Formule Vée disputée sur circuit fermé, à Montlhéry en avril 1966, dix des monoplaces au départ étaient des Bora, et René-Claude Bonnet lui-même en remporta la victoire. C'est également sur une Bora, prêtée par l'écurie AGACI, qu'un certain François Cevert disputa sa toute première course en monoplace — avant de devenir l'un des grands espoirs du sport automobile français, disparu tragiquement en 1973 à Watkins Glen alors qu'il pilotait en Formule 1 pour l'écurie Tyrrell.

Comme les autres Formule Vée européennes de l'époque (à l'image de la Nardi italienne, pionnière de la discipline en Italie avec un châssis tubulaire et des suspensions également issues de la Coccinelle), la Bora respectait un règlement technique strict destiné à limiter les coûts et à uniformiser les performances : mécanique Volkswagen imposée, cylindrée plafonnée à 1300 cm³ dans la plupart des championnats européens, poids minimal autour de 375 kg à vide. Cette rigueur technique en faisait une école redoutable, où se sont formés de nombreux pilotes qui allaient ensuite briller en Formule 1 — Emerson Fittipaldi, Niki Lauda ou Keke Rosberg côté international, Jean-Pierre Beltoise ou Jacky Ickx côté européen.

En France, la Formule Vée fut progressivement supplantée au tournant des années 1970 par la Formule France, soutenue massivement par Renault et qui deviendra plus tard la Formule Renault. La discipline n'en continue pas moins d'exister aujourd'hui à travers un mouvement historique actif : le Club Formule Vé France organise chaque année des roulages sur des circuits prestigieux (Magny-Cours, Spa-Francorchamps, Nürburgring…), perpétuant ainsi l'héritage de pionniers comme la Bora de Claude Bonnet.