Vatican Basilica San Pietro Baldacchino di San Pietro Baldaquin de Saint-Pierre

• Ce n'est pas un tissu suspendu ou une tenture, mais une véritable construction architecturale autonome, avec ses propres colonnes, son propre couronnement, sa propre structure porteuse.
• Il a une fonction liturgique précise : signaler visuellement, dans l'espace de l'église, l'endroit le plus sacré — celui où se déroule le sacrifice eucharistique, au-dessus de l'autel.
• Son origine remonte à des structures plus anciennes appelées pergulae dans les basiliques paléochrétiennes — c'est justement le cas de la pergula qui surmontait le tombeau de saint Pierre dans l'ancienne basilique constantinienne, avec ses colonnes torses, dont Bernini s'est directement inspiré.

Qu'est-ce qu'une colonne salomonique ?

Une colonne salomonique (ou colonne tortile, colonne torse) est une colonne dont le fût, au lieu d'être droit et lisse comme dans les ordres classiques (dorique, ionique, corinthien), s'enroule en spirale sur lui-même, comme une mèche de pain torsadée ou un bâton de sucre d'orge.

L'origine légendaire : le Temple de Salomon

La tradition chrétienne fait remonter l'archétype de ces colonnes aux mythiques Jachin et Boaz du Temple de Salomon à Jérusalem, qui délimitaient le vestibule de cet édifice sacré par excellence. La légende veut que ce type de colonne ait été suggéré directement par Dieu à Salomon lors de la construction du Temple — ce qui en fait, dans l'imaginaire religieux, une véritable « architecture divine ». Historiquement, cette croyance est un mythe : bien que la tradition les rattache au Temple de Salomon (le Premier Temple, construit au Xe siècle avant notre ère puis détruit), les colonnes torses sont en réalité un motif décoratif d'origine orientale, caractéristique de certaines architectures de l'Antiquité tardive et repris par l'art byzantin.
Le relais historique : la basilique constantinienne

Au IVe siècle, l'empereur Constantin rapporta à Rome une série de colonnes torses et les offrit à l'ancienne basilique Saint-Pierre pour orner le maître-autel et le presbyterium — un don représenté notamment dans le tableau La Donation de Constantin, réalisé par l'atelier de Raphaël. Ces colonnes soutenaient la pergula, la structure surélevée qui surmontait le tombeau de saint Pierre, et c'est dans cet ensemble que se trouvent les racines de la longue tradition des colonnes tortiles qui se développera du Moyen Âge jusqu'à l'époque baroque.
Le choix de Bernini : un défi d'échelle

Lorsque Bernini conçut le baldaquin, il se heurta à un problème concret : les colonnes torses originales de la basilique constantinienne étaient beaucoup trop petites pour l'immense hauteur de la nouvelle coupole de Saint-Pierre. Il dut donc trouver comment les réutiliser symboliquement sans en trahir le sens. C'est finalement Carlo Maderno lui-même qui suggéra la solution retenue : un baldaquin à colonnes dorées, monumentales, directement inspirées du modèle salomonique.
Une composition à quatre significations superposées

Le projet de Bernini devait réunir quatre éléments distincts : l'imitation des colonnes salomoniques, l'aspect en bronze des baldaquins précédents, ainsi qu'un double couronnement combinant baldaquin et coupole. Le couronnement initial comportait des arcs entrelacés destinés à porter une statue du Rédempteur, avant d'être remplacé par quatre volutes à dos de dauphin — le dauphin étant un symbole de résurrection, placé de façon monumentale au sommet de la structure.
La postérité d'un motif devenu ordre architectural

Le baldaquin de Saint-Pierre fit une telle école qu'au cours du XVIIe siècle, l'exemple des colonnes tortiles fut repris dans de nombreuses autres œuvres — notamment l'église Santa Maria della Misericordia de Lisbonne (1656-1659) de Guarino Guarini, détruite depuis lors. Le théoricien espagnol Juan Andrés Ricci de Guevara alla jusqu'à proposer un véritable « ordre salomonique » complet, défini à partir de la colonne torse. On observe ainsi une lente évolution : dans les traités de Filarete, Leon Battista Alberti, Luca Pacioli ou Palladio, ces colonnes n'étaient citées que comme un élément anormal, étranger à l'Antiquité gréco-romaine classique — jusqu'à ce que leur autonomie formelle soit pleinement reconnue et codifiée comme un nouvel ordre à part entière, le « salomonique intégral ».

Jachin et Boaz — les deux colonnes du Temple de Salomon

La tradition chrétienne reconnaît l'archétype des colonnes salomoniques dans les mythiques colonnes Jachin et Boaz du Temple de Salomon à Jérusalem, qui délimitaient le vestibule de cet édifice sacré par excellence. Indaginiemisteri

Description biblique

Selon le récit biblique (Premier Livre des Rois, chapitre 7), ces deux colonnes monumentales en bronze furent fondues par un artisan nommé Hiram de Tyr et placées de part et d'autre de l'entrée du vestibule (l'oulam) du Temple de Jérusalem, construit par le roi Salomon au Xe siècle avant notre ère. Elles n'étaient pas porteuses au sens structurel — elles se dressaient librement, indépendantes du bâtiment, comme des marqueurs symboliques de seuil plutôt que comme des éléments de soutien architectural.

Chacune portait un nom, gravé ou associé traditionnellement à sa fonction symbolique :

• Jachin (« Il établira » ou « Il affermira »), généralement placée au sud
• Boaz (« En lui est la force »), généralement placée au nord

Réunis, ces deux noms formeraient une sorte de proclamation : « Il affermira en force » — une déclaration sur la stabilité et la puissance de la dynastie davidique et du royaume, portée symboliquement par le Temple lui-même.

Fonction symbolique

Ces colonnes marquaient le seuil entre le monde profane et l'espace sacré du Temple — une fonction de porte symbolique, de passage rituel, que l'on retrouve dans de nombreuses traditions architecturales religieuses (portails de cathédrales, propylées grecs, etc.).

Le lien avec le baldaquin de Bernini

C'est cette paire de colonnes légendaires qui, selon la tradition, aurait inspiré des siècles plus tard le motif des colonnes torses (« salomoniques ») rapportées à Rome par Constantin pour orner l'ancienne basilique Saint-Pierre — et c'est cette même lignée symbolique, remontant jusqu'à Jachin et Boaz, que Bernini a voulu prolonger et magnifier en concevant les quatre immenses colonnes torsadées de son baldaquin au XVIIe siècle.

Il faut noter une nuance historique importante : le Temple auquel la tradition rattache ces colonnes torses est le Premier Temple, construit au Xe siècle avant notre ère puis détruit — mais la forme torsadée elle-même est en réalité un motif décoratif plus tardif, d'origine orientale, caractéristique de l'Antiquité tardive et repris par l'art byzantin. Autrement dit, le lien entre Jachin/Boaz et la forme « torse » que l'on connaît est davantage une construction légendaire médiévale et baroque qu'une réalité archéologique attestée sur les colonnes bibliques originales.