Char Léger T5 E1 Fort Benning









Char Léger 1938  T5 E1 PHASE III  Medium Tank Expérimental Américain Fort Benning
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Introduction
Le T5 Phase III est l'un des chars les plus rares et les plus historiquement significatifs de toute l'histoire de l'armée américaine. Prototype expérimental développé en 1938 par l'US Army Ordnance Corps, il représente l'ultime étape de développement avant la mise en production du char moyen M2, lui-même ancêtre direct du légendaire M4 Sherman qui jouera un rôle décisif durant la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd'hui, un seul exemplaire du T5 Phase III a survécu jusqu'à nos jours. Il est conservé à l'US Army Armor & Cavalry Collection de Fort Benning (aujourd'hui Fort Moore), en Géorgie  l'une des collections blindées les plus importantes des États-Unis. C'est cet exemplaire unique qui est présenté dans cet article, photographié dans les hangars de restauration de la base.
Contexte Historique
Durant les années 1920 et 1930, l'US Army multiplie les tentatives infructueuses pour concevoir un char moyen satisfaisant. Les designs dits 'convertibles'  capables de rouler sur roues ou sur chenilles  échouent les uns après les autres. Face à ces déboires répétés, le bureau de l'Ordnance décide en mai 1936 de repartir de zéro avec un concept entièrement nouveau.
La naissance du T5
Le nouveau char, désigné T5, s'inspire directement du char léger M2 Light Tank qui rencontre alors le succès. Il en reprend le moteur Continental de 268 ch, la transmission, et la suspension VVSS (Vertical Volute Spring Suspension). La limite de poids est fixée à 15 tonnes pour permettre au char de passer sur la majorité des ponts des routes américaines.