Centaur A 27L Mark IV CS Cobbaton

Centaur A 27L Mark IV CS Cobbaton
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In memoriam Ian

 

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Centaure IV Version CS (Appui rapproché) armée d'un obusier de 95 mm (51 obus explosifs en stock). En service au sein du Groupe de soutien blindé des Royal Marines, elle fut transformée en « Hobbart's funnies » avec un système de franchissement de gués pour faciliter son débarquement. Des prises d'eau pour le moteur et des protections pour le canon empêchaient toute infiltration.

Le char d'appui rapproché Close support  Centaur IV était une variante spécialisée du Centaur, engagée au combat lors du débarquement de Normandie. Ce fut la seule fois qu'une variante du Centaur fut utilisée au combat, lors de son déploiement en Europe au sein du Royal Marines Assault Regiment.
 Cette unité spéciale avait été formée spécifiquement pour fournir un appui-feu lourd aux commandos des Royal Marines déployés le jour J et soutenir leur progression en France.
Le Centaur IV se distinguait des autres versions par son obusier Ordnance QF de 95 mm, remplaçant le canon QF de 6 livres standard, et approvisionné de 51 obus.
Initialement, il était prévu que les chars opèrent depuis les ponts des péniches de débarquement afin d'assurer un appui-feu direct.
Pour ce faire, le moteur devait être retiré et aucun pilote ne devait être embarqué. Cependant, cette configuration fut rapidement jugée inadaptée, et les Marines réinstallèrent les moteurs afin que les chars puissent progresser immédiatement vers l'intérieur des terres une fois arrivés sur la plage.
80  chars furent préparés à cet effet, mais seuls 48 furent effectivement déployés le jour J, les autres suivant lors des vagues suivantes, les jours suivants.
 

 L'idée de faire tirer les Centaur depuis leurs péniches de débarquement fut néanmoins conservée, et des marquages ??de calibration spéciaux furent apposés sur les tourelles afin que les observateurs sur la plage puissent aider au guidage des tirs.
 Ces marquages ??sont encore visibles sur les exemplaires préservés
 Au total, 114 Centaur MK IV CS ont été produits pendant la guerre, et comme les autres variantes Centaur, ils ont rapidement été retirés du service après la guerre, car la réduction des effectifs les rendait moins avantageux à conserver que leurs homologues Cromwell.
Spécifications du véhicule CS
Poids 27,5 tonnes longues (28 tonnes)
Longueur 6,35 m
Largeur 2,908 m
Hauteur 2,49 m
Équipage 5 (Commandant, mitrailleur, chargeur/opérateur radio, conducteur, mitrailleur avant)
Blindage 20-76 mm
Armement principal : obusier Ordnance QF de 95 mm avec 51 obus
Armement secondaire : 2 mitrailleuses Besa de 7,92 mm avec 4 950 cartouches
Moteur Nuffield Liberty V12 essence 385 ch à 1700 tr/min
Rapport puissance/poids : 13,8 ch/tonne
Boîte de vitesses Merritt-Brown Z.5 (cinq vitesses avant et une marche arrière) entraînant les pignons arrière
Suspension améliorée Christie
Garde au sol 40,6 cm
Capacité du réservoir de carburant : 500 L + réservoir auxiliaire optionnel de 130 L
Autonomie opérationnelle : 265 km sur route, 117 km hors route
Vitesse maximale : 43 km/h)