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Leclerc Evolution ou le pari du canon modulaire ASCALON, du 120 mm au 140 mm
Dévoilé par KNDS à l'occasion du salon Eurosatory 2024, le Leclerc Evolution incarne une philosophie inédite pour un char de combat occidental : celle d'une tourelle conçue dès l'origine pour changer de calibre. Deux ans plus tard, alors que le programme franco-allemand MGCS avance à pas comptés, ce démonstrateur reste la vitrine la plus aboutie du système de canon ASCALON, capable de passer du 120 mm au 140 mm sans changer d'affût.
Une évolution, pas une révolution de coque
Le Leclerc Evolution part d'un châssis de Leclerc profondément modifié, sur lequel vient se greffer une toute nouvelle tourelle habitée. On y retrouve un tourelleau téléopéré ARX30 de 30 mm, un viseur panoramique PASEO couplé à une mitrailleuse de 7,62 mm, ainsi qu'un système de protection active « hard-kill » de type Trophy, capable d'intercepter les munitions antichars avant l'impact. La tourelle intègre également un coffrage escamotable permettant le tir de munitions téléopérées, une fonctionnalité de plus en plus recherchée sur les chars modernes appelés à évoluer dans des environnements saturés de drones et de menaces de précision.
Mais l'innovation centrale du programme reste ailleurs : sous le tube.
ASCALON : un canon pensé pour changer de calibre
Le nouveau canon, baptisé ASCALON — pour Autoloaded and SCALable Outperforming guN — a été développé à l'origine par Nexter avant d'être repris par KNDS France. Il repose sur l'usage de munitions télescopées, stockées et servies par un système de chargement automatique intégré à la tourelle, ce qui permet de se passer d'un chargeur humain tout en accélérant la cadence de tir.
Sa particularité tient à sa modularité : le même affût peut recevoir indifféremment un tube de 120 mm ou un tube de 140 mm. Selon KNDS France, les essais menés ont permis de démontrer la possibilité de « remplacer n'importe quel tube de 120 mm ou de 140 mm sur un même affût en moins d'une heure ». Concrètement, cela signifie qu'un même parc de véhicules pourrait, à terme, être configuré au calibre standard OTAN de 120 mm pour l'essentiel de ses missions, puis basculer vers un calibre de 140 mm — nettement plus puissant — si la menace blindée adverse venait à évoluer, sans nécessiter le développement ni l'achat d'une toute nouvelle tourelle.
Sur le plan du développement, le canon ASCALON a déjà accumulé plusieurs centaines de tirs depuis 2022, très majoritairement en calibre 140 mm, avant que des essais en 120 mm ne viennent confirmer la double compatibilité du système. Début 2025, plus de 250 munitions de 140 mm ont été tirées sur le camp militaire portugais d'Alcochete, une campagne d'essais qui devait permettre au système d'atteindre le niveau de maturité technologique TRL 6 (validation en environnement représentatif) d'ici la fin de l'année.
Pourquoi viser le 140 mm ?
Le calibre de 120 mm reste aujourd'hui la norme sur l'ensemble des chars de combat occidentaux, du Leclerc au Leopard 2 en passant par l'Abrams américain. Mais plusieurs états-majors européens estiment que ce calibre approche de ses limites face aux nouvelles générations de blindages composites et réactifs. Le passage à un calibre de 140 mm permettrait de délivrer une énergie cinétique très supérieure, avec des obus flèches plus lourds et plus rapides, capables de percer des protections que le 120 mm actuel ne parvient plus à vaincre efficacement.
L'enjeu n'est pas nouveau : des études sur des canons de 140 mm existent depuis les années 1980-1990 dans plusieurs pays de l'OTAN, mais s'étaient jusqu'ici heurtées à des problèmes de poids, d'encombrement des munitions et de recul, incompatibles avec un chargement manuel. L'automatisation complète du chargement portée par l'ASCALON change la donne : elle rend le calibre supérieur enfin exploitable sans faire exploser le volume interne de la tourelle ni imposer un effort physique disproportionné à l'équipage.
Un banc d'essai pour le futur char européen
Le Leclerc Evolution n'a pas vocation, en l'état, à remplacer immédiatement le parc actuel de chars Leclerc de l'armée de Terre française. Il s'agit avant tout d'un démonstrateur destiné à mûrir les technologies — tourelle habitée modulaire, protection active, chargement automatique, double calibre — avant leur éventuelle intégration dans le futur MGCS (Main Ground Combat System), le programme de char de nouvelle génération porté conjointement par la France et l'Allemagne.
KNDS a présenté en parallèle un second démonstrateur, l'EMBT-ADT 140, associant une tourelle téléopérée et le canon ASCALON directement en calibre 140 mm sur un châssis de Leopard 2, afin d'explorer une architecture encore plus dépouillée en équipage.
Plus récemment, à Eurosatory 2026, KNDS a également dévoilé le projet Capint (« capacité intermédiaire ») : une proposition de char combinant une tourelle française à chargement automatique de 120 mm — évolutive vers 140 mm — montée sur un châssis de Leopard 2 allemand, envisagée comme solution de transition pour remplacer les Leclerc vieillissants avant l'arrivée du MGCS, avec un objectif de premières livraisons dans les années 2030.
Ce qu'il faut retenir
Le Leclerc Evolution démontre que l'avenir des chars de combat lourds ne se joue pas uniquement sur le blindage ou la motorisation, mais aussi sur la capacité à faire évoluer l'armement principal sans refondre entièrement la plateforme. En pariant sur un canon interchangeable 120/140 mm, KNDS entend offrir aux armées une réponse évolutive face à une menace blindée elle-même en constante mutation — et se positionner en pionnier sur une technologie appelée à structurer les futurs standards de l'OTAN en matière d'artillerie de char.
Le ASCALON 140 mm : le canon qui prépare le char de demain
Ce canon est exposé démonté sur le pavillon KNDS à Eurosatory 2026, entouré de blindés de démonstration comme le Leopard 2 A-RC 3.0, le canon ASCALON en version 140 mm incarne la pièce maîtresse de la future génération de chars de combat européens.
Dans le paysage de l'armement terrestre européen, un nom revient de plus en plus souvent depuis 2022 : ASCALON
. Ce canon, développé par KNDS (le groupe franco-allemand né du rapprochement entre Nexter et Krauss-Maffei Wegmann), est conçu comme l'arme principale du futur système de combat terrestre principal, le MGCS (Main Ground Combat System), programme conjoint franco-allemand destiné à remplacer, à terme, les chars Leclerc et Leopard 2. Un concept modulaire : passer de 120 à 140 mm en moins d'une heure
La grande particularité de l'ASCALON tient à son architecture ouverte et évolutive. Le même affût peut recevoir indifféremment un tube de 120 mm — calibre standard de l'OTAN, notamment sur les Leclerc et Leopard 2 actuels ou un tube de 140 mm, changement réalisable en moins d'une heure selon KNDS. Cette modularité permet d'anticiper la montée en puissance des blindages adverses sans devoir concevoir une arme entièrement nouvelle : le même système de conduite de tir, le même carrousel de chargement et la même architecture de tourelle peuvent, en théorie, accueillir les deux calibres.
KNDS résume les atouts de l'ASCALON en quatre points : une puissance à la bouche et sur cible inédite, la capacité de changer de calibre en moins de 30 minutes, une architecture compacte reposant sur un principe de « super coup » (super shot), et une intégration en tourelle à emprise interne minimale, libérant de la place pour l'équipage dans le châssis.
Une frappe conçue pour percer les blindages de demain
Selon plusieurs sources spécialisées, le canon de 140 mm développerait une pression pouvant atteindre 13 mégajoules, très supérieure aux canons de 120 mm en service, avec pour objectif de garantir une supériorité balistique durable face aux protections composites et réactives de nouvelle génération. Le programme ASCALON a déjà cumulé plusieurs centaines de tirs d'essai, en 120 comme en 140 mm, entre mai 2022 et décembre 2025, avec des munitions flèche APFSDS (à charge sous-calibrée) nouvellement développées, dont la « Shard » en calibre 120 mm.
Étape clé de la maturation du programme : en 2025, KNDS a testé pour la première fois le tir du canon 140 mm intégré directement dans une tourelle de démonstration, l'ADT 140 (ASCALON Demonstrator Turret), montée sur le châssis EMBT (Enhanced Main Battle Tank), le démonstrateur technologique commun franco-allemand. Plus récemment encore, à la fin juin 2026, KNDS a franchi une nouvelle étape en validant le tir en mouvement de cette même tourelle ADT 140 — un test qui a permis de valider simultanément la stabilisation du canon, le rechargement automatique, la gestion du recul et le système de conduite de tir en conditions dynamiques.
Trois plateformes, une même stratégie
KNDS a présenté sa feuille de route capacitaire en trois temps. D'abord, le Leopard 2 A8, référence actuelle du marché européen, forte d'une coopération avec 22 nations utilisatrices. Ensuite, deux démonstrateurs intégrant une tourelle modulaire compatible ASCALON 120/140 mm : le Leopard 2 A-RC 3.0, un char à trois membres d'équipage avec tourelle inhabitée et modulaire, et le Leclerc Evolution, doté d'une tourelle habitée avec un canon ASCALON 120 mm évolutif vers 140 mm, et une architecture à quatre membres d'équipage incluant un commandant adjoint logé dans le châssis pour piloter les capteurs et effecteurs, dont la tourelle téléopérée ARX 30 anti-drones.
Enfin, la tourelle ADT 140 sur châssis EMBT constitue le démonstrateur le plus avancé, anticipant directement les technologies visées pour le MGCS : fusion de capteurs, protection active hémisphérique et intelligence artificielle embarquée. KNDS présente ainsi l'ASCALON non pas comme un remplacement immédiat des canons de 120 mm, mais comme une famille d'armes évolutive, capable de préserver l'interopérabilité OTAN à court terme tout en préparant la réponse aux besoins de puissance de feu des années 2030.
Fiche technique
Fabricant : KNDS (France / Allemagne)
Désignation : canon ASCALON, version 140 mm
Modularité : changement de calibre 120 mm ↔ 140 mm en moins d'une heure sur le même affût
Pression estimée (140 mm) : jusqu'à 13 mégajoules selon plusieurs sources spécialisées
Munitions : obus flèche APFSDS nouvelle génération (dont « Shard » en 120 mm)
Programme d'essais : plusieurs centaines de tirs (120 et 140 mm) entre mai 2022 et décembre 2025
Tourelle de démonstration : ADT 140 (ASCALON Demonstrator Turret), sur châssis EMBT
Étape la plus récente : tir en mouvement validé fin juin 2026
Programme cible : MGCS (Main Ground Combat System), franco-allemand
Plateformes associées : Leopard 2 A-RC 3.0, Leclerc Evolution, EMBT/ADT 140
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