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Après la Seconde Guerre mondiale, le transport militaire était équipé de DC-3 et de Ju 52. Ces deux appareils avaient une charge limitée et leur chargement par une porte latérale sur un plancher en pente ne facilitait pas leur utilisation. L’état-major demanda l’étude d’un transport plus gros et plus pratique. 3 avions furent proposés : Le Breguet 890, le SNCASO SO.30C et le Nord Aviation 2500. Ce dernier fut retenu pour être produit en série.
Le prototype vola le 10 septembre 1949. Il était propulsé par 2 moteurs Gnome-Rhône 14R de 1600 ch. Il fut suivi des Nord 2501 n°02 à 05 de présérie, propulsés par des Bristol Hercules, plus puissants et plus fiables. Il y eut ensuite 420 autres appareils construits. L’armée de l’air en reçut 208. Le Noratlas fut vendu à Israël, au Portugal et à l’Allemagne (où une grosse partie de la commande fut fabriquée sous licence) et quelques uns furent utilisés dans le civil.
Le Noratlas, surnommé le « Nord » ou la « Grise », servit avec fidélité l’Armée de l’air de 1953 à 1989. On le vit sous tous les cieux de France et du monde, du pôle Nord avec Paul-Emile Victor en 1956, à Suez, l’Indochine, en passant (longuement) par l’Afrique et pratiquement tous les points du globe ou flottait un drapeau français.
Le Nord fut utilisé pour faire du transport aussi bien civil (passagers en 1968 et humanitaire) que militaire (cargo et parachutistes), mais aussi de l’écoute électronique, de l’entraînement des navigateurs, de la voltige en patrouille (Guimauve à Francazal) et bien d’autres choses encore.
Un Nord 2504 (c.à.d Nord 2501 avec 2 réacteurs Marboré en bout d’ailes) a été longtemps utilisé par la Marine pour différents essais à Saint-Raphaël.
Dans les années 80 quelques Nord furent utilisés par une compagnie française pour transporter de nuit du courrier et du fret.
Caractéristiques
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