Chieftain FV4203 AVRE Bovington

Alors qu'il était encore en développement en 1960, les Royal Engineers (RE) ont demandé des conversions spécialisées du nouveau char de combat principal (MBT) du Royaume-Uni, le FV 4201 Chieftain pour remplacer les modèles Centurions alors en service
L'un des véhicules spécialisés demandés était un nouvel AVRE (Armored Vehicle Royal Engineers) pour remplacer le FV 43003 Centurion AVRE . A cette époque, ces véhicules spécialisés étaient encore appelés "Funnies", du nom de leurs célèbres ancêtres de la 79e division blindée, les "Hobart's Funnies". Il était logique de concevoir ces véhicules spécialisés basés sur le MBT de l'époque pour faciliter la production, la formation et disposer d'un approvisionnement abondant en pièces de rechange.
À la suite d'études de faisabilité en 1963, des conceptions ont été proposées en mai 1965 et septembre 1966. Ces conceptions ont été désignées Armoured Engineer Vehicles  (AEV). 
Il y eut  deux versions. C'étaient les 'W' et 'G'. 
L'AEV (W) serait une variante non armée sans tourelle ni armement de gros calibre. Il serait équipé d'un treuil d'une capacité de 30 tonnes, d'où l'identifiant « W ». Il porterait également le pont à deux voies n ° 7, un pont court pouvant être placé à travers des fossés ou des tranchées. Il était destiné à remplacer les fascines. 
L'AEV (G) a conservé sa tourelle et portait le même canon de démolition de 165 mm (d'où l'identifiant « G ») que le Centurion AVRE. Il porterait également une grue «A-frame» sur la tourelle dans une configuration similaire au M728 CEV américain (Combat Engineer Vehicle). Une variante de pont de lancement de véhicule blindé (AVLB) a également été conçue.
Tous ces éléments étaient destinés à remplacer les modèles basés sur Centurion alors en service. 
Quinze AEV (G) devenus FV4207 ont été commandés ainsi que 53 AEV (W). 
Cependant, en 1967, l'AEV (G) est annulé au profit du (W). L'annulation de la variante (G) signifiait que le Centurion AVRE devait rester en service pendant encore 20 ans. Avec un développement axé sur l'AEV (W), il a reçu la désignation de Chieftain

AVRE.

En 1969, la conception du Chieftain AVRE était terminée et deux prototypes avec ponts n° 7 ont été commandés. La configuration de base de l'AVRE était similaire à celle du Chieftain ARV (véhicule blindé de dépannage) qui était en cours de développement simultané et était équipé du treuil de 3 tonnes et d'une lame de bulldozer/godet de terre. Le pont n ° 7 a été transporté en surface sur le dessus de la coque.
Le développement de l'AVRE a cessé en avril 1969. Cela était dû au développement du tracteur du génie de combat (CET) par la Royal Ordnance Factory (ROF) à Leeds, qui représentait une fraction du coût de la variante Chieftain. Il est vite devenu clair que les fonds ne seraient pas disponibles pour les deux véhicules. 
À la fin des années 1960, le développement des deux prototypes AVRE a été annulé, laissant le Chieftain AVLB (Armoured Vehicle-Launched Bridge) être la seule variante du MBT en cours de développement pour les Royal Engineers. Le petit CET, devenu le FV180, entrera en service en 1976.
Renaissance
Au milieu des années 1980, les Royal Engineers étaient encore plus désireux de remplacer leurs Centurion AVRE, vieux de près de 40 ans. A cette époque également, le remplaçant du Chieftain, le Challenger I avait commencé à être mis en service. Réalisant qu'un certain nombre de chars  Chieftain excédentaires deviendraient disponibles, le programme Chieftain AVRE a été ressuscité.
Une conception pas trop différente de l'ancien concept AEV (W),mais en version simplifiée, a été élaborée et 13, plus tard 17, Chieftains excédentaires ont été mis à disposition pour le programme de conversion.
Suite à l'acceptation de la conception, une maquette en bois a été construite. Cela a été suivi par la construction de deux prototypes construits sur Chieftain AVLB Mk. 2 coques. Les conversions ont été faites à Bovington Camp en 1984.
Description

Ce nouvel AVRE serait mis en action aux côtés du Challenger I. Il était nécessaire que le véhicule maintienne un haut niveau de maniabilité et le meilleur rapport puissance/poids possible. Pour ce faire, la tourelle a été retirée, ce qui a permis d'économiser 12 tonnes. Cependant, cela signifiait que le canon de démolition de 165 mm n'était pas ajouté au véhicule, faisant du Centurion le dernier AVRE armé utilisé par les Royal Engineers.
Il aurait la capacité de monter la lame de bulldozer standard ou une version modifiée de la charrue de mine du Centurion 105 AVRE. Il pouvait tracter deux `` remorques AVRE '' à quatre roues ou deux dispositifs de déminage Giant Viper (GV), doublant la capacité par rapport au Centurion. Sur les routes du réseau britannique, il serait cependant limité à 1 remorque.
Au sommet du châssis détourellé, une superstructure en trois parties a été ajoutée. Connu sous le nom de roof-rack’ ou ‘hamper, il pouvait transporter trois rouleaux de fascine de tuyau «maxi» en PVC ou six travelures  de classe 60. 

Six pieds soudés fixaient la crémaillère à la coque, la crémaillère la plus à l'arrière était fixée en place, mais la section arrière du milieu et la section avant de la crémaillère avant pouvaient être relevées ou abaissées hydrauliquement pour faire tomber des fascines ou les travelures de classe 60.à l'avant de le véhicule. 
Il a également été décidé que le système serait capable de transporter un pont de chars classe  n ° 9 et d'autres magasins. Des rouleaux étaient fixés au rack pour faciliter le chargement et le déchargement du pont.Comme l'AVRE n'est pas en mesure de lancer  le pont. il ne peut opeérait qu'en soutien du Chieftain AVLB. Des travellures de classe 60 pouvait être transporté à l'arrière de la coque.
 Le véhicule pourrait également ranger sa propre lame de bulldozerit. Un treuil hydraulique Rotzler a également été introduit. Pour la protection rapprochée, une mitrailleuse légère GPMG (General Purpose Machine Gun) était emportée.
Le véhicule avait un équipage de quatre personnes. Celui-ci était composé du commandant, du chauffeur et de deux sapeurs. Le conducteur était assis en position standard à l'avant du véhicule. Le commandant était assis dans le châssis avec les deux sapeurrs de chaque côt qui sont tres inconfortablement assis  en raison du toit bas du compartiment de combat.

Production

Pour accélérer la production du véhicule et le mettre en service le plus rapidement possible, il a été décidé que tous les travaux de conversion seraient pris en charge par l'armée. Les travaux ont commencé en février 1986 dans les ateliers de la 21e base du génie à Willich, en Allemagne. Au total, 17 cchars ont été convertis
 L'AVRE n°1 est achevée en août 1986, et est immédiatement envoyée en essais avec le 32nd Armored Engineer Regiment du BAOR (British Army of the Rhine). Il s'agissait d'évaluer la conception avant le début de la production complète. Cela s'est avéré être une entreprise judicieuse, car un total de 40 modifications et ajouts ont été apportés  sur les AVRE n ° 2 et 3. Le 4e véhicule converti est devenu le véhicule standard. Il s'agissait d'éviter que les 17 véhicules aient des caractéristiques et des composants différents aussi après le n° 4, tous les AVRE étaient identiques.
Les AVRE achevés ont reçu les désignations 'AVRE Mk. 6/2C'. Ils étaient aussi parfois connus sous le nom de «Willich AVRE». Seize des AVRE seront construit avc uin chassis de Mk. 2  Les conversions ont été réalisées au prix relativement bon marché de 80 000 £ chacune. Deux autres AVRE ont été achevés dans les ateliers de base du 23th Armored Engineer Regiment du génie à Wetter pour répondre aux exigences des AVRE du BATUS (British Army Training Unit Suffield), Canada. Cela porte le total à 19 Chieftain AVRE produits et en service du milieu des années 1980 au début des années 1990.

Le rôle du 'VRE' était à peu près le même que ses prédécesseurs Centurion et Churchill,  Il transporte  une vaste gamme d'équipements de genie  de combat, sauf un de canon de destruction d'obstacles.

Fascines

Tout comme les AVRE avant lui, le Chieftain pouvait porter une grande fascine sur son extrémité avant dans un berceau monté sur le glacis supérieur. Les fascines étaient transportées par des chars depuis leurs débuts sur les champs de bataille dévastés de la Première Guerre mondiale, notamment lors de la bataille de Cambrai en 1917.
Les fascines sont utilisées pour remplir de larges tranchées ou fossés pour permettre aux chars de traverser. Les fascines originales étaient fabriquées à partir de broussailles, liées étroitement ensemble dans un cylindre. À la fin des années 1950, les Royal Engineers ont développé un nouveau type, fabriqué à partir de grandes sections de tuyaux en PVC . C'était plus léger que ceux en bois d'origine, mais permettait également à l'eau de s'écouler, l'empêchant de se déplacer ou de flotter lorsqu'elle était tombée dans un fossé.

Travelures

Un kit extrêmement polyvalent, ce tapis métallique portable peut être utilisé pour un certain nombre de rôles. Celles-ci comprenaient la formation d'une approche de pont sûre, d'une aire d'atterrissage pour hélicoptère, d'une route stable sur un sol marécageux ou meuble et d'une sortie sûre sur la berge. La piste était portée dans le même berceau utilisé par la fascine et déployée de la même manière.

Lame de bulldozer

Cette lame à commande hydraulique était montée directement à l'avant du Chieftain. La lame pourrait être utilisée pour un certain nombre de tâches. Celles-ci comprenaient la découpe de positions de coque vers le bas pour les chars d'artillerie (cela pouvait être réalisé en 7 minutes), le creusement d'emplacements de canons, le refus d'itinéraire (création et remplissage de fossés antichars) et l'amélioration des approches de pont. Il pourrait également être utilisé de manière agressive pour repousser des barricades ou des débris hors de la trajectoire des alliés attaquants, et même éliminer des mines inertes non explosées. La lame a également été utilisée pour aplanir le sol pour la mise en place des plaques devoie de classe 60 par `` rétro-lame '', en faisant glisser la lame vers l'arrière sur le sol pour niveler une surface uniforme sur laquelle reposer la chaussée

Remorque

L'AVRE pouvait transporter une ou deux remorques à quatre roues de 7½ tonnes conçues pour transporter un rouleau de fascine, deux rouleaux de voie de classe 60, des charges de démolition, des mines antichars n ° 7, des explosifs RDD (Dispositif de dispersion radiologique) et d'autres matériel de genie. La remorque pouvait suivre le char parout sans être une gêne. Elle  pouvait être largué en cas de besoin via une goupille explosive dans le crochet de remorquage articulé.

Giant Viper

Un autre appareil porté sur remorque qui a été remorqué par l'AVRE. Un développement ultérieur du "Conger" de la Seconde Guerre mondiale, le "Giant Viper" était un dispositif de déminage unique à l'armée britannique utilisé pour nettoyer de vastes zones d'engins explosifs tels que des engins explosifs improvisés ou des mines terrestres, ou pour dégager un chemin à travers des barbelés. La Viper était montée sur une remorque qui était remorquée par le char. Il consistait en un tuyau de 229 m de long et de 6,6 cm de diamètre rempli d'explosifs plastiques Genre Bagalore . La Viper serait lancée au-dessus du char via un groupe de huit moteurs de fusée, à combustible solide lance un tuyau en plastique rempli de 1500 kg d'explosif PE4 sur la trajectoire à dégager, et est stabilisée en vol par de petits parachutes. Une fois que le tuyau a atterri et qu'il est dégagé du véhicule de lancement, il explose.degageant un chemin de 7,3 m de large et 183 m de long. L'appareil était transporté à l'arrière d'une remorque à deux roues unique.
 

En Opérations

Au départ, neuf des AVRE sont allés au 23e régiment du génie, cinq sont allés au 32e régiment blindé du génie, deux sont allés à BATUS (suivis plus tard par les deux autres construits à Wetter) et un AVRE solitaire est allé au camp de Bovington. Malgré quelques problèmes initiaux avec la fiabilité générale du Chieftain (les coques converties avaient maintenant environ 30 ans), ce nouveau véhicule a fourni aux Royal Engineers un véhicule flexible et travailleur capable de soutenir des groupements tactiques, des divisions blindées et même de l'infanterie avec une gamme d'outils d'ingénierie.

la guerre du Golfe

Quatorze AVRE Chieftain, accompagnés de leurs frères aînés Centurion, faisaient partie du contingent britannique envoyé dans le cadre de l'opération Granby, nom de code donné aux opérations britanniques lors de la guerre du Golfe de 1990-1991. Ici, ils ont reçu une protection blindée supplémentaire sous la forme d'une armure réactive explosive ou «ERA», tirée des MICV Warrior. 
Ceux-ci ont été ajoutés des deux côtés du compartiment de l'équipage, ajoutant un total de 1,2 tonne au véhicule. Une protection supplementaire genre cotte de mailles a été rajoutée sous la forme d'un filet suspendu à la galerie de toit ou «entrave» comme défense contre les munitions à charge creuse. Ce n'était pas populaire auprès des conducteurs car les chaînes réduisaient la vision

Les AVRE se sont révélés très utiles dans les opérations de ce théâtre, servant admirablement aux côtés des Centurion AVRE.
Leur seule véritable mission, cependant, était de nettoyer le col de Milta, au nord du Koweït. Il s'agissait de la principale route d'approvisionnement (MSR) vers la frontière nord avec l'Irak et elle était fortement bloquée par des épaves de chars, de camions, de pièces d'artillerie, de véhicules civils, de décombres et de toutes sortes de munitions non explosées grâce à de nombreuses attaques exécutées par de A- 10 Warthog.
 Toutes les autres routes étant interdites  car il y avait des champs de mines partout sur le côté de la route de Bassorah reliant Koweït à l'Irak. Les Chieftains étaient utilisés pour remorquer et traîner les véhicules détruits, tandis que les Centurions détournaient les chars détruits de la route avec leurs lames de bulldozer au cas où les munitions restantes seraient encore actives.
Le succès de l'AVRE dans le Golfe a renforcé une idée de 1989, qui appelait à la conversion de plus de coques Chieftain excédentaires.
 Ces nouveaux AVRE auraient quelques améliorations au niveau du design. Le panier le plus en arrière était équipé d'un système hydraulique pour permettre à l'ensemble de basculer vers l'arrière, permettant aux fascines ou aux rouleaux de piste de rouler simplement. Une petite grue hydraulique embarquée a également été ajoutée. Cela soulèverait l'équipement sur l'arrière de la coque et était également utilisé pour charger les fascines et les rouleaux de voie CHAVRE' utilisant la grue hydraulique embarquée pour stabiliser les rôles des 'maxi' fascines de tuyaux. Le pont arrière, porteur d'un rouleau de piste, montre sa capacité à basculer vers l'arrière. Photo: TJ Neate
Au total, 46 de ces nouveaux AVRE ont été construits en deux lots chez ROF Leads, consistant en un lot de 30 et un autre de 16 construits entre 1991 et 1994.
Le véhicule a reçu la désignation officielle de «Chieftain Armored Vehicle Royal Engineers», mais ce était souvent abrégé en 'CHAVRE'. Une fois que ces nouveaux modèles d'AVRE sont entrés en service, la plupart des anciens `` Willich AVRE '' ont été retirés, bien que quelques-uns soient restés en service en tant que véhicules d'entraînement dans divers camps et bases.
Le CHAVRE a servi activement pendant la guerre du Kosovo de 1998-1999. en appui du contingent britannique de la force de l'OTAN envoyé. La configuration ERA utilisée dans le Golfe a également été utilisée sur les véhicules de ce théâtre. Ils étaient principalement utilisés pour le dégagement des routes et étaient principalement utilisés pour dégager la voie vers le camp de Podujevo dans le nord du pays
Les 'CHAVRE' ont finalement été retirés du service au début des années 2000. Ils ont été remplacés par le véhicule blindé du génie de l'armée britannique, le Trojan.

Quelques AVRE Chieftain survivent aujourd'hui. L'un des premiers «Willich AVRE» se trouve à l'extérieur du Tank Museum de Bovington. Pendant un certain temps, un 'CHAVRE' ultérieur a également été conservé ici en état de marche. Il a été exposé dans quelques-uns des événements du Tank Museum. On pense qu'il a maintenant été transféré au Royal Engineers Museum, Kent. Un autre est exposé aux chantiers navals de Chatham près de Londres.
Production totale Env. 70