Gaule Les boucliers Gaulois

La Tène est le second âge du fer en Europe, l’époque des Celtes et des Gaulois, d’environ 450 av. J.-C. jusqu’à la conquête romaine au Ier siècle av. J.-C. Elle succède à la période de Hallstatt, le premier âge du fer.

D’où vient le nom. Il vient d’un site au bord du lac de Neuchâtel, en Suisse, découvert en 1857. On y a retrouvé des centaines d’armes, d’outils et d’objets en fer, déposés dans l’eau, probablement en offrande. Le site a servi à nommer toute la période.

Les quatre phases, avec des dates approximatives :

• La Tène A, vers 450-380 : tombes princières, tombes à char (notamment en Champagne), premier art celtique.
• La Tène B, vers 380-250 : les grandes migrations. Les Celtes s’installent en Italie du Nord, prennent Rome vers 390-387 (avec Brennus), attaquent Delphes en 279, et certains, les Galates, s’installent en Anatolie.
• La Tène C, vers 250-150 : grands sanctuaires (Gournay, Ribemont), premières monnaies.
• La Tène D, vers 150-50 : les oppida, villes fortifiées comme Bibracte, Alésia ou Manching. L’économie devient proto-urbaine, avec une monnaie généralisée et des échanges intenses avec Rome. La période se termine avec la guerre des Gaules (58-51 av. J.-C.).

Ce qui caractérise cette civilisation

• Un art très particulier : courbes, spirales, triskèles, motifs végétaux stylisés et visages humains, sur les torques, les fibules, les fourreaux et les casques.
• La maîtrise du fer : longue épée de fer dans son fourreau, lance, bouclier à umbo, et aussi des outils agricoles performants.
• Une société hiérarchisée : aristocratie guerrière, druides, artisans spécialisés, paysans.
• Une religion organisée : sanctuaires construits, sacrifices et dépôts d’armes en offrande.
• Une économie qui s’ouvre : tour de potier, monnaies inspirées au départ des statères d’or de Philippe II de Macédoine, et importation de vin italien en amphores.

Comment on la date. Les archéologues s’appuient surtout sur l’évolution des fibules (les épingles de vêtement), des épées et fourreaux et des umbos de boucliers, d’où l’importance de séries comme celle de Gournay-sur-Aronde.

Comment elle se termine. Elle prend fin avec la romanisation de la Gaule après César et sous la pression des peuples germaniques à l’est. La culture celtique se maintient plus longtemps dans les îles Britanniques et en Irlande.

Gournay-sur-Aronde est le sanctuaire gaulois le plus célèbre de France, et il a servi de référence pour comprendre la religion des Gaulois.

Où et qui. Le site se trouve dans l’Oise, près de Compiègne, sur le territoire des Bellovaques, l’un des peuples belges du nord de la Gaule. Il a été fouillé à partir de 1977 par Jean-Louis Brunaux, avec André Rapin pour l’étude des armes.

Chronologie. Le sanctuaire fonctionne du IVe siècle av. J.-C. jusqu’à la fin de l’époque gauloise. Un fanum gallo-romain, un petit temple carré, lui succède ensuite au même endroit.

Organisation

• Un enclos carré d’environ 40 m de côté, délimité par un fossé et une palissade, avec une entrée monumentale en forme de porche.
• Au centre, une fosse sacrificielle surmontée d’un bâtiment de bois.

Les sacrifices

• On sacrifiait de vieux bœufs et on laissait leurs carcasses se décomposer dans la fosse centrale, une offrande destinée aux divinités souterraines. Les os étaient ensuite récupérés et rejetés dans le fossé.
• Les porcs et les agneaux, eux, étaient consommés lors de banquets rituels.

Les armes

• Les fouilles ont livré environ 2 000 objets en fer : épées, fourreaux, fers de lance, et beaucoup d’umbos et d’orles de boucliers.
• Ce sont des trophées pris à l’ennemi ou des offrandes. Ils étaient d’abord exposés, sans doute sur la palissade ou le porche. Quand ils tombaient en ruine, on les rendait inutilisables, pliés ou cassés, et on les déposait dans le fossé.

Son importance

• Ce site a fait comprendre que les Gaulois avaient de véritables lieux de culte construits, et non pas seulement des clairières ou des bois sacrés comme l’avançaient les textes antiques.
• C’est une collection de référence pour l’armement laténien. La série d’umbos de Gournay est justement l’une de celles qui permettent de suivre leur évolution : umbos à ailettes, puis umbos circulaires.
• On le compare souvent à Ribemont-sur-Ancre, dans la Somme, un autre grand sanctuaire guerrier du nord de la Gaule.