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Buick 1941 Super Eigth 1941 Staff Car
Buick 1942 Century Sedan Dodge 1942 DeLuxe, D22 Sedan Norflok Plymouth 1943 P 11 Staff Car Chevrolet 1942 StaffCar Master Deluxe / Special Deluxe, berline 4 portes Chevrolet 1939 Master Militaire À côté de la Jeep, du GMC « Jimmy » et du Dodge WC, on trouve un véhicule plus discret a accompagné l'armée américaine de 1941 à 1945 :
la staff car, ou voiture d'état-major est commune à toutes les armées . En général c'ezt une berline civile à peine transformée, pour le transport d' officiers et généraux entre quartiers généraux, aérodromes et postes de commandement. Elle est aujourd'hui l'une des pièces les plus recherchées des collectionneurs de véhicules militaires, et l'une des plus souvent restaurées de façon approximative. Des voitures civiles mobilisées
Contrairement aux camions et aux véhicules de combat, la staff car n'a jamais été un véhicule conçu pour la guerre. L'armée achetait des berlines de série, prélevées sur la production des grands constructeurs de Detroit, auxquelles on ajoutait un équipement militaire minimal. Chevrolet, par exemple, avait déjà signé plusieurs contrats avec l'armée dès 1941 pour fournir des berlines standard portant des marquages militaires.
L'entrée en guerre des États-Unis, en décembre 1941, accélère tout. En février 1942, les constructeurs reçoivent l'ordre de cesser la production automobile destinée au marché civil. Le millésime 1942, écourté, devient ainsi l'un des plus rares aux yeux des collectionneurs.
Les chaînes ne s'arrêtent pas immédiatement pour autant : les dernières berlines 1942 sont désormais réservées aux forces armées. Les civils, eux, devront faire durer leur voiture jusqu'à la reprise de la production, à l'automne 1945. Au début du conflit, l'armée a également récupéré des voitures plus anciennes, des millésimes 1939 à 1941, achetées ou réquisitionnées. C'est ce qui explique qu'on rencontre aujourd'hui des staff cars de modèles antérieurs à 1942.
Une classification par catégories
L'armée classait ses berlines selon leur taille et leur usage. Les deux catégories principales étaient la berline légère 5 places et la berline moyenne 5 places. Les plus hauts gradés disposaient en outre de grandes berlines ou limousines de luxe.
La berline légère (5 Passenger Light Sedan)
C'est la staff car de base, destinée aux officiers d'état-major. Le cahier des charges exigeait notamment :
Trois modèles répondaient à ces exigences :
la Chevrolet modèle 2000, la Ford 2GA (Fordor) la Plymouth P11. Les Chevrolet et Ford reprenaient la carrosserie 1942, la Plymouth celle de 1941. Toutes étaient animées par un six-cylindres en ligne, de 201 pouces cubes pour la Plymouth à 226 pour la Ford. Chevrolet et Ford atteignaient environ 80 mph, la Plymouth 70 mph. La berline moyenne (5 Passenger Medium Sedan)
Plus spacieuse et plus rapide, elle devait peser au moins 1,8 tonne et recevoir un moteur à huit cylindres.
Le modèle standard était la Packard modèle 2001 (Clipper), dotée d'un huit-cylindres en ligne de 282 pouces cubes, capable de 90 mph et même 95 mph avec l'overdrive. La Buick Century Series 60 a également servi dans ce rôle. Les voitures de généraux
Avec le grade viennent les privilèges : Buick, Cadillac et Packard fournissaient les voitures des officiers généraux. La Cadillac Series 75, grande berline carrossée par Fleetwood, était le véhicule de prestige par excellence.
. Tableau des principaux modèles
Les cylindrées sont indiquées en pouces cubes (ci) ; 1 ci ≈ 16,4 cm³.
Peinture et marquages
La règle, pour l'US Army, était l'olive drab mat (lusterless olive drab), y compris sur la calandre et les baguettes chromées, afin d'éviter les reflets. La Marine peignait ses voitures en gris, parfois en deux tons de gris pour ses Buick. Certaines voitures ont toutefois conservé leur peinture civile, et les Cadillac utilisées par certaines armes étaient souvent noires.
Parmi les marquages typiques :
Des voitures entrées dans l'histoire
Les voitures d'Eisenhower
Le commandant suprême des forces alliées en Europe a utilisé plusieurs staff cars, notamment une Packard Clipper 1942 et une Cadillac Series 75 de 1942. Cette Cadillac olive drab, équipée de feux de camouflage et d'une plaque rouge à cinq étoiles, l'a accompagné en Afrique du Nord, en Angleterre et en France. Réformée après la guerre, elle a été restaurée par des amis du général puis lui a été offerte ; elle est aujourd'hui exposée au musée Eisenhower d'Abilene, au Kansas. Son chauffeur en Angleterre, Kay Summersby, est elle aussi restée célèbre.
La Cadillac du général Patton
Le général Patton circulait dans une Cadillac Series 75 de 1938, une grande berline sept places. C'est à son bord qu'il fut grièvement blessé le 9 décembre 1945, près de Mannheim, lors d'une collision avec un camion de l'armée ; il mourut quelques jours plus tard. La voiture est conservée au musée Patton de Fort Knox, dans le Kentucky.
Les staff cars survivantes aujourd'hui
Il faut porter un regard critique Les staff cars sont très présentes dans les rassemblements de véhicules historiques, notamment lors des commémorations du Débarquement en Normandie. Mais beaucoup de restaurations prennent des libertés avec l'histoire. Il est fréquent de croiser :
Pour une restauration fidèle, la démarche la plus sûre consiste à choisir une unité, une date et un théâtre d'opérations précis, puis à s'appuyer sur des photographies d'époque et sur les manuels techniques de l'armée américaine. En Europe du Nord-Ouest en 1944, par exemple, une staff car de l'US Army devrait être olive drab mat, avec des marquages cohérents avec l'unité et le grade de son occupant.
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