Le Krummlauf (« canon courbe ») est un accessoire de canon incurvé développé pour le StG 44 durant la Seconde Guerre mondiale, permettant de tirer autour d'un coin ou d'un obstacle sans exposer le tireur. Un dispositif de visée périscopique était intégré pour viser sans avoir à sortir la tête à découvert.

Origines et développement

Les premiers essais allemands de canons courbes remontent à la seconde moitié de 1943. Le tout premier concept n'était même pas un canon, mais une gouttière courbée à 37° censée guider la balle — sans succès. Les ingénieurs sont ensuite passés à de véritables canons rayés courbés, fixés par un montage spécial. Le dispositif est arrivé en 1944, alors que la guerre tournait mal pour l'Allemagne ; désespérés de trouver un avantage au combat, les Allemands étaient prêts à essayer à peu près n'importe quoi.

Les variantes

Il fut produit en plusieurs versions : une version « I » pour l'infanterie, une version « P » pour une utilisation dans les chars (afin de couvrir les angles morts à proximité immédiate du véhicule et repousser l'infanterie ennemie), avec des angles de courbure de 30°, 45°, 60° et 90°, une version pour le StG 44 et une pour la MG 42. Seule la version « I » à 30° pour le StG 44 fut produite en nombre significatif.
Version « I » (infanterie) : courbure de 30°, destinée à tirer depuis une position abritée (angle de mur, tranchée…)
Version « P » (Panzer) : le « Maschinenpistole-Vorsatz P » était destiné aux véhicules blindés, permettant à l'équipage de tirer sur l'infanterie ennemie depuis l'intérieur du char, à travers le toit. Le canon était courbé à 90° et monté dans une rotule (Kugellafette) sur le toit du véhicule, avec un périscope de visée, le Winkelzielfernrohr WZF 5811.
En 1944, des mitrailleuses télécommandées ont été installées sur le toit de plusieurs chasseurs de chars allemands, tels que le Jagdpanzer 38, le Jagdpanzer IV et le Panzer IV/70 (V). Le Maschinenpistole-Vorsats "P" a été conçu comme une alternative, permettant à l'équipage d'utiliser un Maschinenpistole 43 (mais pas le Maschinenpistole 43/1) ou le Sturmgewehr 44 de l'intérieur du véhicule. Le canon incurvé était incurvé de 90 degrés, et était monté dans une Kugellafette (monture à bille) sur le toit. Pour viser le pistolet, un périscope, le Winkelzielfernrohr WZF 5811, a été utilisé. Le périscope avait un grossissement de 1,25 degré, et un champ de vision de 12 degrés. Le poids total de l'attache, du support, du périscope et du repose-épaule était de 23,5 kg.

Kugellafette (Rotule) de la fixation du canon Vorsatz "P".

La courbure affecte négativement la portée de l'arme. Alors que la vue d'un Sturmgewehr 44 normal a été classée jusqu'à 800 mètres, la portée maximale avec le "P" Maschinenpistole-Vorsatz était de 600 mètres pour les tirs simples, et de 300 mètres pour les rafales. Rheinmetall-Borsig a affirmé que la durée de vie du baril était identique à celle d'un Sturmgewehr 44, bien que cela soit douteux, compte tenu de la durée de vie significativement plus faible du baril des fixations moins courbes.
Le 28 février 1945, il a été rapporté qu'environ 550 pièces avaient été construites à Guben, lorsque la production a été déplacée à Sömmerda en raison de l'armée soviétique en avancée. Le support a été installé sur certains Panzer IV/70 (A).

Limites techniques

C'était une arme fragile et peu pratique :
Les canons courbes avaient une durée de vie très courte — environ 300 coups pour la version à 30°, et seulement 160 coups pour la version à 45° — le canon et les balles tirées étant soumis à d'énormes contraintes.
L'attache courbe réduisait fortement la portée : alors que la hausse d'un StG 44 normal était graduée jusqu'à 800 mètres, la portée maximale avec le Vorsatz « P » tombait à 600 m au coup par coup et 300 m en rafale.
Certains témoignages font état de balles se fragmentant en sortie de canon à cause de la contrainte mécanique excessive imposée par la courbure.

Production et tests de fin de guerre (1945)

Environ 550 exemplaires de la version « P » avaient été fabriqués à Guben au 28 février 1945, avant que la production ne soit déplacée à Sömmerda en raison de l'avancée de l'Armée rouge. Après la capitulation allemande, les Alliés ont capturé et testé ces dispositifs :

Août 1945 : les Américains ont testé des canons courbes à 30° et 90° au polygone d'essai d'Aberdeen.
Décembre 1945 : les Soviétiques ont mené leurs propres essais scientifiques détaillés sur un Krummlauf à 90° au polygone de recherche de l'Armée rouge, à Schurovo, près de Moscou, en établissant des tableaux de balistique interne comparés avec et sans canon courbe.
Le Krummlauf reste aujourd'hui un symbole de l'ingénierie allemande de fin de guerre : techniquement ambitieux, mais peu pratique et produit trop tard pour avoir un réel impact sur le terrain.
Les Alliés ont testés cette ame et ont abandonné ce concept