Le Grad reste largement utilisé dans le conflit russo-ukrainien, par les deux camps, malgré son âge — c'est un système simple et bon marché à produire massivement.

Usage par les deux belligérants

Le BM-21 fait partie de l'inventaire hérité de l'ex-URSS des deux armées, russe et ukrainienne, et continue d'être employé quasi quotidiennement sur le front, notamment dans le Donbass, pour l'appui-feu et les frappes de saturation contre les positions, véhicules et concentrations de troupes adverses.

Modernisations côté ukrainien

L'Ukraine a développé plusieurs évolutions du système d'origine :

• Le BM-21UM « Berest » — une version modernisée montée sur châssis KrAZ-5401, avec un lanceur porté à 50 roquettes au lieu de 40.
  Une version modernisée équipe aussi la Garde nationale ukrainienne, montée sur un châssis MAN et dotée d'entraînements électriques ainsi que d'un système de conduite de tir numérique, ce qui réduit le temps de déploiement tout en améliorant la précision. Ce programme de modernisation vise à améliorer la mobilité, la précision et la survivabilité au combat de la flotte vieillissante de BM-21, dans le cadre d'un effort plus large de réarmement et d'adaptation aux réalités du combat moderne.

Un système technologiquement dépassé mais toujours pertinent
 Le BM-21UM « Berest » — la refonte la plus poussée

Développé par l'usine de réparation de Shepetivka (groupe Ukroboronprom), présenté en 2018 :

• Châssis : KrAZ-5401NE 4x4 (au lieu de l'Ural-375D 6x6 d'origine) — cabine à quatre portes, deux rangées de sièges pour 5 hommes d'équipage
• Motorisation : moteur YaMZ-536, 312 ch (contre ~180 ch sur l'Ural d'origine), vitesse route supérieure à 90 km/h, autonomie jusqu'à 600 km (deux réservoirs de 165 l)
• Puissance de feu accrue : 50 tubes de 122 mm au lieu de 40, disposés en un seul bloc rectangulaire de 5 rangées de 10
• Conduite de tir numérique : système de contrôle de tir digital permettant de préparer le tir — y compris le relevé topographique/artillerie — sans quitter la cabine
• Connectivité réseau-centrique : système d'information de combat intégré, capable de recevoir et croiser en temps réel des données issues de drones, radars de contre-batterie et autres capteurs de surveillance
• GPS amélioré par rapport aux versions soviétiques d'origine

Un paradoxe notable : malgré la volonté affichée de réduire la dépendance envers la Russie, le Berest utiliserait un moteur YMZ-238D d'origine russe (GAZ) selon certaines sources — signe des difficultés d'une souveraineté industrielle totale même dans un contexte de guerre.

2. La version modernisée sur châssis MAN (Garde nationale, 2025)

Plus récente, présentée fin 2025 par la Garde nationale ukrainienne :

• Châssis occidental MAN en remplacement du châssis soviétique
• Entraînements électriques pour l'orientation et l'élévation du bloc de tubes (au lieu des mécanismes hydrauliques/manuels d'origine)
• Système de conduite de tir numérique, réduisant fortement le temps de mise en batterie
• Pilotage à distance : possibilité pour l'équipage d'opérer le système à distance de sécurité, ce qui réduit l'exposition au feu de contre-batterie — un avantage jugé essentiel dans un environnement où la contre-batterie ennemie (drones + artillerie) est particulièrement létale

Le fil conducteur de ces modernisations

Dans les deux cas, l'objectif est le même : conserver le concept simple et robuste du Grad (roquettes non guidées bon marché, production de masse) tout en corrigeant ses trois faiblesses historiques — le temps de mise en batterie trop long, l'exposition de l'équipage pendant le tir, et l'absence de connexion avec les capteurs modernes (drones, radars). C'est une réponse pragmatique à la guerre de contre-batterie intensive qui caractérise le front ukrainien, où survivre après avoir tiré est devenu aussi important que le tir lui-même.

Malgré l'arrivée de systèmes plus modernes comme les HIMARS américains côté ukrainien, le Grad garde un rôle : il est peu coûteux, ses munitions sont produites en masse depuis des décennies, et il reste efficace pour du harcèlement d'artillerie à courte-moyenne portée (environ 20 km), même si sa précision reste bien inférieure à celle des systèmes guidés modernes.

Un usage documenté et médiatisé

Le système a été impliqué dans de très nombreux conflits à travers le monde, étant l'un des systèmes d'artillerie les plus répandus. Dans le conflit ukrainien spécifiquement, son usage est très documenté (vidéos de tirs, frappes sur positions, etc.) par les sources ukrainiennes comme russes, chacune mettant en avant ses propres frappes.