La rotella est un petit bouclier rond, convexe ou plat, typique de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance en Europe, notamment en Italie (rotella) et en Espagne (rodela)
En italien, rotella signifie « petite roue ». Le mot désigne un bouclier rond d'acier, un peu plus large que la longueur de l'avant-bras et de la main, soit généralement une cinquantaine à une soixantaine de centimètres. On l'appelait aussi brocchiere, ou rondache en français. À la différence du petit bocle tenu au poing, la rotella s'attache à l'avant-bras par deux courroies : l'une passe près du coude, l'autre est saisie par la main.
Ses caractéristiques principales
Forme et taille : Circulaire, d'un diamètre généralement compris entre 50 et 60 cm.
Matériaux : Fabriqué en bois recouvert de cuir, en acier léger ou en matériaux synthétiques modernes pour l'entraînement.
ort : Maintenu au bras à l'aide de sangles en cuir (les énarmes) situées au dos.
Poids : Relativement léger (souvent autour de 1,3 kg à 3,3 kg selon les matériaux) pour permettre une grande mobilité.
Usage historique
Combat rapproché : Utilisé principalement par l'infanterie légère (comme les rodeleros espagnols) lors des guerres d'Italie au XVIe siècle.
La rotella équipait les fantassins, notamment pour l'assaut des brèches et des échelles, où elle protégeait la tête et le buste.
Combinaison d'armes : Maniée en binôme avec une épée courte, une épée de côté ou une rapière pour parer les coups et dévier les pointes d'armes (lances, piques).
Traités d'escrime : Sa technique est largement décrite dans les traités des maîtres d'armes de l'école bolonaise (comme Marozzo ou Manciolino).Ils enseignent le jeu de « l'épée et la rondache », qui couvre bien le haut du corps mais laisse les jambes exposées. On la retrouve encore dans des traités d'escrime du XVIIe siècle.
Parade : Il existe également des versions luxueuses, en métal repoussé et ciselé, destinées aux armures de parade ou aux défilésLes deux rotelle de la première photo ne sont pas de simples pièces de munition. Leur surface est divisée en bandes rayonnantes, gravées à l'eau-forte de rinceaux, de fleurs et de figures fantastiques, dans le goût des grotesques de la Renaissance. Ce décor, obtenu en protégeant l'acier par un vernis puis en le faisant mordre à l'acide, était la spécialité des ateliers de Milan et de Brescia. Les plus belles pièces portaient des armoiries ou des scènes mythologiques et accompagnaient de grandes armures de parade : celle des Colonna, conservée au Metropolitan Museum de New York, date des années 1570-1580.Plusieurs détails techniques sautent aux yeux. Le bord est roulé en un cordon torsadé, qui renforce le pourtour et arrête la pointe des lames. Une couronne de rivets à tête de laiton fait le tour du bouclier : elle retient la doublure intérieure, rembourrée, dont on aperçoit le bord festonné qui dépasse derrière le métal. Quelques rivets plus gros, en forme de rosette, fixent les courroies du revers. Enfin, la pointe centrale, ou brocco, transforme le bouclier en arme d'appoint, capable de frapper l'adversaire de près.
