Donnet-Zedel C16 Un torpédo 11 CV de 1925 au Musée Automobile de Vendée
Au milieu des années 1920, Donnet-Zedel est l'une des marques françaises qui montent : elle sera parmi les cinq premiers constructeurs du pays en 1927. Son modèle le plus solide est alors la C16, une 11 CV dérivée d'une Zedel d'avant-guerre. Le Musée Automobile de Vendée en expose un torpédo vert de 1925.
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| Le torpédo Donnet-Zedel C16 de 1925 du Musée Automobile de Vendée, capote en place. |
Zedel, de la Suisse à Pontarlier
Le nom de Zedel vient des initiales de ses fondateurs, les Suisses Ernest Zürcher et Hermann Lüthi, qui s'associent en 1896. Les premières voitures Zedel, encore fabriquées en Suisse, sont exposées au Salon de Genève en 1905. Une filiale française ouverte à Pontarlier, dans le Doubs, en 1904 devient indépendante en 1906.
Jusqu'en 1914, Zedel construit à Pontarlier des voitures à quatre et six cylindres pour une clientèle aisée. Parmi elles figure déjà un type CI, dont la mécanique servira de base aux modèles d'après-guerre.
Jérôme Donnet et la 11 CV
Jérôme Donnet est un industriel suisse venu de l'aviation. Pendant la guerre, sa société Donnet-Denhaut, à Neuilly-sur-Seine, livre des hydravions de patrouille à la Marine française. La paix revenue, il se tourne vers l'automobile et rachète Zedel en 1919 : la marque devient Donnet-Zedel.
La production reprend avec les modèles d'avant-guerre, puis la gamme se renouvelle. La C16, ou CI-6, apparaît en 1922. Son quatre-cylindres de 2 120 cm³, classé 11 CV, dérive d'un moteur Zedel de 1912. Robuste et appréciée, elle reste au catalogue jusqu'en 1929. Elle est rejointe au milieu des années 1920 par la Type G, une 7 CV de 1 098 cm³, plus populaire.
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| De face : le nom Donnet-Zedel en lettres cursives sur le radiateur, les phares à verres jaunes et le pare-chocs à lame. |
L'exemplaire du musée
La voiture de Talmont-Saint-Hilaire est un torpédo quatre places de 1925, peint en vert clair, avec une capote beige. Ses roues à rayons, de type artillerie, sont noires à moyeux verts, et une roue de secours est fixée sur le côté. Un projecteur orientable est monté sur le montant du pare-brise.
Le radiateur porte trois signatures : le nom de la marque en lettres cursives, une plaque émaillée « Société française des automobiles Donnet-Zedel » au monogramme DZ, et une mascotte en forme d'oiseau aux ailes dressées sur le bouchon. Une plaque de rallye du C.A.V.A.D.S. de Niort, avec le numéro 15, est posée devant la voiture.
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| Le radiateur, la plaque au monogramme DZ et la mascotte du bouchon. |
Après la C16
Le succès pousse Donnet à voir grand. La marque s'installe à Nanterre, où elle inaugure en 1928 une usine de cinq étages à deux chaînes de montage, et abandonne le nom de Zedel ; l'usine de Pontarlier ferme en 1929. La crise économique arrive au pire moment : endettée, Donnet fait faillite en décembre 1934 et son usine est reprise par Henri Pigozzi pour y construire les Simca.
Le Musée Automobile de Vendée présente ce torpédo parmi plus de 200 véhicules réunis depuis 1939 par la famille Giron.
Fiche technique
Modèle : Donnet-Zedel Type C16 (ou CI-6)
Année : 1925
Carrosserie : Torpédo 4 places
Moteur : 4 cylindres en ligne
Cylindrée : 2 120 cm³
Puissance fiscale : 11 CV
Transmission : Aux roues arrière
Vitesse : 70 km/h
