Tricycle Léon Bollée, 1898 La « Voiturette » du Mans : trois roues, deux places en tandem, un monocylindre à pétrole et une courroie. L’une des toutes premières automobiles légères françaises.
Le tricycle Léon Bollée de 1898 : le passager s’assoit à l’avant, le conducteur derrière lui, au volant.
En bref
Léon Bollée (1870-1913) appartient à une dynastie mancelle : son père Amédée est un pionnier des voitures à vapeur, son frère aîné Amédée fils construit lui aussi des automobiles. Inventeur précoce — sa machine à calculer reçoit une médaille d’or à l’Exposition de Paris de 1889 —, Léon fonde sa marque en 1895 et lance un tricycle à moteur à pétrole qu’il baptise « Voiturette ». Le mot passera dans le langage courant pour désigner toute petite voiture légère.
L’engin est alors l’un des véhicules à pétrole les plus rapides sur route. En novembre 1896, les frères Bollée signent un doublé lors de la course de Londres à Brighton ; en 1897, la Voiturette remporte des épreuves à 39 puis 45 km/h de moyenne. Le passager, installé tout à l’avant, lui vaut un surnom resté célèbre : la « tue-belle-mère ».
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Architecture. Deux roues avant directrices, une seule roue arrière entraînée par une courroie plate, bien visible côté gauche.
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Places. Un baquet ouvert à l’avant pour le passager, avec un bac en tôle pour protéger les pieds ; le conducteur est assis derrière, sur une simple planche, face à un petit volant.
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Commandes. Un grand levier à poignée à gauche du conducteur. Sur la Voiturette, ce levier unique sert à la fois à changer de rapport, à tendre la courroie et à freiner.
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Mécanique. Côté gauche, un grand disque riveté et un réservoir en laiton encadrent la mécanique, logée le long de la roue arrière.
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Équipement. Roues à rayons peintes en rouge, garde-boue enveloppants, dossiers en bois, porte-bagages au-dessus de la roue arrière, une lanterne à bougie et un phare à réflecteur en laiton.
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État. Carrosserie bleue et roues rouges en bel état de présentation ; les pneus, anciens, sont craquelés par endroits.
Repères
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1895 — Léon Bollée fonde sa marque et présente la Voiturette.
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1896 — Doublé des frères Bollée de Londres à Brighton.
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1897 — Victoires en course à 39 et 45 km/h de moyenne.
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1899 — Une quatre-roues prend le relais du tricycle.
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1908 — Léon Bollée met son usine du Mans à la disposition de Wilbur Wright pour ses démonstrations de vol.
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1913 — Mort de Léon Bollée. L’usine est rachetée par Morris en 1924 et ferme en 1931.
Caractéristiques
Ce qu’indique le musée pour son exemplaire, en regard des données publiées sur le modèle.
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Fiche du musée
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Sources publiées
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Année
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1898
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Modèle lancé en 1895, remplacé en 1899 par une quatre-roues
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Type
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Tricar, tricycle 2 places
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Tricycle tandem, passager à l’avant, conducteur à l’arrière
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Moteur
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À pétrole, 1 cylindre horizontal
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Monocylindre horizontal refroidi par air
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Allumage
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Par brûleur
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Par tube incandescent
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Cylindrée
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900 cc
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650 cm³
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Puissance
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4 cv
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3 ch
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Transmission
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Courroie plate
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Courroie vers la roue arrière
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Boîte de vitesses
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Non renseignée (« / »)
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Trois rapports avant
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Freins
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Mécaniques
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Performances
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20 km/h
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39 et 45 km/h de moyenne en course en 1897
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Fabrication
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Plusieurs centaines d’exemplaires chez Hurtu & Diligeon ; prototypes au Mans
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