La Chevrolet Master sous l’uniforme ou quand une berline familiale américaine devient voiture d’état-major La Chevrolet 1942 « Staff Car » devient la berline des généraux américains
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Chevrolet 1942 en livrée d'état-major de l'US Army,
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Une voiture née au mauvais moment
Lorsque Chevrolet présente ses modèles 1942 à l'automne 1941, la marque de General Motors est au sommet : première vente des États-Unis, elle propose une gamme élégante, au capot allongé et à la large calandre à barrettes horizontales qui déborde sur les ailes. Mais le 7 décembre 1941, l'attaque de Pearl Harbor fait basculer le pays dans la guerre. Début février 1942, le gouvernement ordonne l'arrêt de la production automobile civile : les usines doivent désormais produire camions, moteurs d'avion, obus et munitions.
Les modèles 1942 n'auront donc été fabriqués que quelques mois. Une partie de ces voitures, ainsi que des véhicules restés en stock, est alors achetée par l'armée américaine, qui a besoin de berlines fiables pour transporter ses officiers. La Chevrolet, robuste, simple et bon marché, est une candidate idéale.
De la berline familiale à la voiture d'état-major
Dans l'US Army, ces voitures sont désignées comme des « staff cars », des voitures d'état-major. Leur mécanique reste celle des modèles civils : le fameux six-cylindres en ligne surnommé « Stovebolt », réputé increvable, associé à une boîte manuelle à trois rapports. Ce qui change, c'est l'habillage et l'équipement, adaptés aux exigences militaires.
La carrosserie entière, chromes compris, est repeinte en Olive Drab mat afin de ne pas refléter la lumière. Des éclairages de camouflage (« blackout ») sont ajoutés pour circuler de nuit sans être repéré par l'aviation ennemie. Ces voitures servent au transport des officiers supérieurs, aux liaisons entre quartiers généraux, et accompagnent les états-majors aux États-Unis comme sur les théâtres d'opérations, notamment en Europe après 1944.
Une pièce recherchée aujourd'hui
Produites en nombre limité et souvent réformées puis revendues après-guerre, les Chevrolet 1942 d'état-major encore dans leur configuration militaire sont devenues rares. Les collectionneurs les restaurent avec soin et les exposent lors des commémorations et bourses de véhicules militaires, souvent aux côtés des jeeps Willys et Ford, des Dodge et des camions GMC qui ont marqué la campagne de Libération.
Plus qu'une simple automobile, cette berline Olive Drab témoigne d'un moment où l'industrie américaine s'est entièrement tournée vers l'effort de guerre, et où une voiture de tous les jours a été enrôlée pour conduire les généraux au plus près des opérations.
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Constructeur
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Chevrolet (General Motors), États-Unis
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Modèle
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Série 1942 (Master Deluxe / Special Deluxe), berline 4 portes
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Moteur
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6 cylindres en ligne « Stovebolt », 216,5 ci (≈ 3,5 L), soupapes en tête
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Puissance
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environ 90 ch
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Boîte de vitesses
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manuelle à 3 rapports, levier au volant
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Empattement
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116 pouces (≈ 2,95 m)
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Rôle
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voiture d'état-major (staff car) pour officiers
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Livrée
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Olive Drab mat, étoile blanche, marquages blancs
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Caractéristiques indicatives du modèle civil de base ; les versions varient selon les finitions.
Lire les détails de la photo
La voiture photographiée est un bel exemple de restauration fidèle. Plusieurs détails racontent son rôle :
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La plaque rouge à deux étoiles : fixée sur le pare-chocs, elle signale qu'un général de division (major general) est à bord. Le nombre d'étoiles correspond au grade de l'officier transporté.
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Le phare camouflé sur l'aile : ce projecteur à visière, typique de l'équipement blackout, diffuse une lumière rasante et discrète pour rouler de nuit.
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Les petits feux sur les ailes : ce sont des feux de position de camouflage, qui permettaient aux convois de rester visibles entre eux à courte distance.
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L'avertisseur sur le pare-chocs : à côté de la plaque, il servait à ouvrir la route au véhicule du général.
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Les marquages blancs : le numéro d'immatriculation militaire peint sur le capot (« U.S.A. 173054 ») et les codes de pare-chocs (« 2-X » et « HQ-4 ») identifient l'unité et le véhicule au sein de celle-ci ; « HQ » renvoie au quartier général (headquarters).
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Le fanion américain : planté sur l'aile avant, il complète la présentation officielle du véhicule.
