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Volvo Artilleritraktor m/43 tracteur d'artillerie semi-chenillé suédois « Volvo HBT » (Halvbandtraktor)

Volvo Artilleritraktor m/43 tracteur d'artillerie semi-chenillé suédois « Volvo HBT » (Halvbandtraktor)

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Le Volvo Artilleritraktor m/43 est un tracteur d'artillerie semi-chenillé suédois « Volvo HBT » (Halvbandtraktor)

Introduction

Le Volvo Artilleritraktor m/43, plus connu sous son nom de développement « Volvo HBT » (Halvbandtraktor, « tracteur semi-chenillé »), est un véhicule militaire semi-chenillé suédois de la Seconde Guerre mondiale, conçu pour le remorquage de pièces d'artillerie. Développé par rétro-ingénierie à partir du half-track allemand Demag D7 (Sd.Kfz. 10), il illustre la capacité industrielle suédoise à produire localement un matériel militaire performant alors que le pays, resté neutre durant le conflit, ne pouvait plus compter sur ses fournisseurs étrangers habituels.

Contexte et origine : la coopération suédo-allemande

Dès le milieu des années 1930, la Suède, pays neutre de longue date, et l'Allemagne entretenaient une coopération étroite dans le développement d'armements, héritée de la présence de techniciens et ingénieurs allemands venus travailler après la Première Guerre mondiale chez des entreprises suédoises telles que Landsverk, Bofors et Volvo. Ces échanges technologiques profitèrent aux deux pays, notamment pour la mise au point du célèbre canon polyvalent allemand de 88 mm.

Cette coopération se poursuivit après le déclenchement de la guerre en septembre 1939 : l'Allemagne restait un importateur majeur de minerai de fer suédois destiné à son industrie sidérurgique, tandis que la Suède achetait en retour des armements allemands.
C'est dans ce cadre que l'armée suédoise acquit, durant l'hiver 1939-1940, douze exemplaires du half-track allemand Demag D7 (Sd.Kfz. 10), livrés dès le début de 1940 sous la désignation suédoise « Artilleritraktor m/40 » (abrégé Arttrak m/40).

Convaincue par la polyvalence et la fiabilité de l'engin, la Suède commanda un second lot dès 1941 mais l'Allemagne, alors engagée dans les préparatifs de l'invasion de l'URSS, ne put honorer cette commande, ayant besoin de tous ses half-tracks disponibles pour son propre effort de guerre.

Le développement du Volvo HBT

Privée de nouvelles livraisons allemandes, la Suède se tourna vers Volvo pour développer sa propre version du half-track, sur la base du modèle Demag. La tâche s'avéra complexe : ne disposant d'aucun plan technique du véhicule allemand, les ingénieurs de Volvo durent procéder par rétro-ingénierie, c'est-à-dire démonter entièrement un exemplaire existant, mesurer chacune de ses pièces et en déduire les plans de fabrication un travail long et minutieux.

En 1942, Volvo présenta un prototype baptisé « Volvo HBT », pour Halvbandtraktor (« tracteur semi-chenillé »). Il pouvait transporter une charge utile de 2 tonnes et remorquer des charges allant jusqu'à 5 tonnes, ce qui le rendait particulièrement adapté au déplacement des pièces d'artillerie, avec suffisamment de place à bord pour transporter l'équipe de pièce et ses munitions.

Le véhicule fut officiellement désigné « Artilleritraktor m/43 » et entra en production en série en 1943, avec une première commande de 99 exemplaires, suivie d'une seconde commande de 8 unités supplémentaires, portant le total à 107 (ou 108 en comptant le prototype de pré-série).

Différences avec le modèle allemand d'origine

Bien que largement inspiré du Demag D7, le Volvo m/43 présentait plusieurs différences notables, dictées par les contraintes locales et industrielles :

un moteur Volvo moins puissant que celui du Demag d'origine ;
le poste de conduite placé à droite, la circulation se faisant alors à gauche en Suède ;
l'armée suédoise imposa néanmoins l'utilisation du même type de chenilles que la version allemande ;
un poids supérieur d'environ une tonne et une longueur accrue d'environ un mètre par rapport au Demag, en raison de l'adoption de six paires de galets de roulement entrelacés (Schachtellaufwerk), contre cinq paires sur le modèle allemand ;
une suspension à barres de torsion, avec roue motrice à l'avant et roue folle à l'arrière, sans galets de retour ;
un capot moteur légèrement arrondi et articulé en son centre pour faciliter l'entretien, adapté à l'encombrement du moteur Volvo ;
un arceau tubulaire de protection fixé au pare-chocs avant, formant un arc au-dessus du radiateur, maintenu par des bras d'appui partant des passages de roues ;
une bâche de toile similaire à celle du Sd.Kfz. 10, avec les côtés laissés ouverts.

Caractéristiques techniques

Caractéristique	Valeur
Désignation officielle	Artilleritraktor m/43
Nom de développement	Volvo HBT (Halvbandtraktor)
Constructeur	Volvo
Base technique	Demag D7 (Sd.Kfz. 10), par rétro-ingénierie
Prototype	1942
Entrée en production	1943
Exemplaires produits	107 à 108 (99 + 8, prototype inclus selon les sources)
Charge utile transportable	2 tonnes
Charge remorquable	5 tonnes (via barre d'attelage arrière)
Galets de roulement	6 paires entrelacées (Schachtellaufwerk), contre 5 sur le Demag
Suspension avant	Ressorts à lames
Suspension du train chenillé	Barres de torsion
Poste de conduite	À droite (conduite à gauche en vigueur en Suède)
Poids	Environ 1 tonne de plus que le Demag D7
Longueur	Environ 1 mètre de plus que le Demag D7

Service et utilisation

Les douze premiers half-tracks allemands furent affectés comme tracteurs d'artillerie au 8e régiment d'artillerie suédois, stationné dans la région de Boden, à l'extrémité nord du golfe de Botnie, non loin de la frontière finlandaise.

Bien que neutre, la Suède maintenait alors une armée conséquente : environ 400 000 hommes toutes armes confondues en 1940, portée à 600 000 en 1945, notamment chargée de surveiller la frontière de plus de 1 600 km avec la Norvège.

Contrairement au Sd.Kfz. 10 allemand, décliné en Allemagne en de nombreuses variantes (tracteur de DCA, poseur de mines, etc.), les Suédois choisirent de conserver le Volvo m/43 exclusivement dans son rôle premier de tracteur d'artillerie, sans en développer d'autres versions. La Suède ne devint jamais belligérante durant la guerre, même si environ 20 000 volontaires suédois combattirent aux côtés de la Finlande contre l'URSS lors de la guerre d'Hiver (novembre 1939 - mars 1940). En dehors des exercices d'entraînement, ce matériel resta donc largement stocké.

Après la guerre, la Suède acquit douze Demag supplémentaires, portant sa flotte totale de half-tracks allemands à 24 exemplaires. Ceux-ci, ainsi que les Volvo m/43, continuèrent à servir à l'entraînement durant les années 1950 et jusqu'au milieu des années 1960. Durant cette période, certains Volvo m/43 furent également vendus pour des usages civils, notamment des travaux forestiers.

En 1966, les Demag furent mis aux enchères et vendus à des acheteurs civils ; certains furent exportés à l'étranger dans les années 1970, le dernier exemplaire ayant quitté la Suède en 1992. Les Volvo m/43 connurent un sort similaire, vendus progressivement à des particuliers et à des musées notamment le Musée central de la Seconde Guerre mondiale de Moscou et le Musée de la guerre néerlandais (Oorlogsmuseum) .

Distinguer le Volvo m/43 du Demag Sd.Kfz. 10

Les deux véhicules étant très proches visuellement, plusieurs détails permettent de les différencier : la position du poste de conduite (à droite sur le Volvo, à gauche sur le Demag), le nombre de paires de galets de roulement (six sur le Volvo, cinq sur le Demag), ainsi que la présence de l'arceau tubulaire de protection avant sur le Volvo — un élément cependant souvent retiré par les restaurateurs ou lors de tournages de films, précisément pour donner à l'engin l'apparence d'un Demag Sd.Kfz. 10, plus connu du grand public.

Conclusion

Le Volvo Artilleritraktor m/43 demeure un témoignage discret mais significatif de l'ingéniosité industrielle suédoise en temps de guerre : privée de son fournisseur allemand habituel, la Suède parvint, par rétro-ingénierie, à produire localement un half-track fiable et adapté à ses besoins d'artillerie, sans jamais avoir à l'engager au combat. Produit à une centaine d'exemplaires seulement, il reste aujourd'hui un véhicule rare, recherché par les collectionneurs et visible dans plusieurs musées militaires à travers l'Europe.