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Le Maschinenkarabiner 42(H), ou MKb 42(H), est un fusil d'assaut allemand du début de la Seconde Guerre mondiale, chambré pour la cartouche intermédiaire 7,92×33mm Kurz, plus courte que la cartouche de fusil standard 7,92×57mm alors utilisée par la Wehrmacht.

Historique

L'intérêt allemand pour une cartouche et une arme intermédiaires remonte à des études dès 1918, mais le conservatisme militaire, les restrictions budgétaires et les limitations imposées par le traité de Versailles avaient maintenu la Wehrmacht sur le fusil à verrou Karabiner 98k, adopté en 1935. Les rapports de combat collectés à partir de 1939 ont conduit l'armée à conclure que la cartouche de fusil existante était plus puissante et avait une portée plus longue que nécessaire dans la plupart des engagements.

Un contrat de développement a donné naissance à trois prototypes entre 1940 et 1942
le MKb.42(H) de Haenel
le MKb.42(W) de Walther,
le MKb.42(G) de Gustloff.
Ce dernier, contraint par Hitler de rester chambré en 8×57mm Mauser (calibre classique), fut voué à l'échec et annulé en 1943. Le modèle Walther fut jugé trop complexe et abandonné. Les essais sur le front de l'Est en 1942 confirmèrent la supériorité du modèle Haenel.

Conçu par Hugo Schmeisser chez C.G. Haenel Waffen- und Fahrradfabrik, le MKb 42(H) fut testé par l'artillerie de l'armée à Kummersdorf en décembre 1940, puis au combat sur le front de l'Est en 1943.
Environ 8 000 à 11 800 exemplaires furent produits entre 1941 et fin 1943. Il mena directement au MP 43 / MP 44, plus tard rebaptisé StG 44 (Sturmgewehr 44) considéré comme le premier fusil d'assaut moderne produit en masse.

Caractéristiques techniques

Caractéristique	Valeur
Cartouche	7,92×33mm Kurz
Fonctionnement	Emprunt de gaz, culasse basculante, tir à culasse ouverte, sélecteur de tir
Poids	≈ 4,9 kg à vide (5,49 kg avec baïonnette)
Longueur	940 mm (1 158 mm avec baïonnette)
Longueur du canon	364 mm
Chargeur	Boîte détachable de 30 coups
Cadence de tir	≈ 500 coups/min
Vitesse initiale	640 m/s
Portée efficace	600 m (coup par coup), 300 m (rafales), 200 m (tir continu)

Différences avec le StG 44

Le StG 44 (initialement MP 43, puis MP 44) est l'évolution directe du MKb 42(H), et non une arme radicalement différente — mais plusieurs changements importants ont été apportés :
Bien que le MKb 42(H) et le StG 44 partagent la même silhouette générale et la même munition (le 7,92 mm Kurz), le passage du prototype à l'arme de série a entraîné de profondes mutations. Le StG 44 final est en réalité une fusion entre l'ergonomie de l'arme de Haenel et la mécanique interne de son concurrent Walther

Aspect	MKb 42(H)	StG 44
Mode de tir	Culasse ouverte (open bolt)	Culasse fermée (closed bolt)
Précision au coup par coup	Moins précise (mouvement de la culasse avant le départ du coup)	Améliorée grâce au tir à culasse fermée
Refroidissement / usage prolongé	Meilleur refroidissement mais moins précis en semi-auto	Compromis différent, plus fiable en usage prolongé
Baïonnette / lance-grenades	Prévu à l'origine	Généralement supprimé ou modifié
Production	Petite série (≈ 8 000 – 11 800), largement expérimentale	Production de masse (plus de 400 000 exemplaires)
Rôle	Prototype de transition, testé au combat	Arme de série pleinement adoptée par la Wehrmacht
Poids / ergonomie	Référence de base	Légèrement affiné, crosse et poignée retravaillées

Le changement le plus significatif est donc le passage d'un tir à culasse ouverte à un tir à culasse fermée, qui a amélioré la précision en tir semi-automatique — un point sur lequel les retours du front avaient identifié une faiblesse du MKb 42(H). Le reste de l'arme (mécanisme à emprunt de gaz, culasse basculante, cartouche 7,92×33mm Kurz, chargeur de 30 coups) est resté fondamentalement identique, ce qui explique pourquoi le StG 44 est vu comme un perfectionnement plutôt qu'une arme entièrement nouvelle.