Au fil de la guerre, les besoins de la Luftwaffe se sont diversifiés et complexifiés, ce qui a conduit à la mise au point de plusieurs séries de construction (« Baureihen ») différentes, adaptées à des tâches spécifiques — d'où l'existence de plusieurs classes, dont la classe B.

La classe B IV

La classe B regroupe une famille de Flugbetriebsboote construits dans différents chantiers navals allemands, dont celui de Gebr. Kröger à Warnemünde, sur la Baltique — un chantier spécialisé dans la construction de bateaux de plaisance et d'unités légères, réquisitionné pour l'effort de guerre. La désignation « B IV » correspond à une sous-série précise de cette classe.

Ces bateaux, longs d'une vingtaine de mètres et déplaçant environ 18 tonnes, étaient conçus comme des vedettes robustes et polyvalentes, suffisamment marines pour opérer par mer modérément formée tout en restant assez maniables pour les missions de recherche et de sauvetage rapproché autour des installations aériennes côtières. Chaque unité recevait un numéro d'immatriculation sous la forme « Fl.B » suivi d'un chiffre (ici Fl.B 442), système d'identification propre aux Flugbetriebsboote de la Luftwaffe.

Une partie importante de la flotte des Flugbetriebsboote et navires de sécurité aérienne du territoire national a été redéployée vers les territoires occupés au fur et à mesure des besoins créés par l'avancée du front ; pour combler les manques ainsi créés dans les eaux de la métropole, la Luftwaffe eut recours à des navires auxiliaires (Hilfsschiffe) de types variés, réquisitionnés ou transformés à cet effet.

Le Fl.B 442 « Seeteufel IV », l'exemplaire conservé à Strasbourg

Fiche d'identité

Type	Flugbetriebsboot, classe B IV (« Fl.B »)
Immatriculation	Fl.B 442
Surnom	« Seeteufel IV »
Service d'origine	Seenotdienst der Luftwaffe (service de sauvetage en mer de la Luftwaffe)
Chantier naval	Gebr. Kröger, Yacht- und Bootswerft, Warnemünde
Date de construction	Août 1944
Déplacement	18 tonnes
Longueur	20 mètres
Largeur	3,6 mètres
Lieu de conservation actuel	MM Park, La Wantzenau (agglomération de Strasbourg, Bas-Rhin)
Association gestionnaire	Association de Sauvegarde du Patrimoine Historique Militaire (ASPHM)
État	Bateau historique, en cours / ayant fait l'objet d'une restauration

Histoire et provenance

Le Fl.B 442 a été construit en août 1944 par le chantier naval Gebr. Kröger, Yacht- und Bootswerft, de Warnemünde, sur la côte baltique allemande — l'un des principaux fournisseurs de Flugbetriebsboote pour la Luftwaffe durant la guerre. Construit à un stade tardif du conflit, ce bateau appartient donc aux dernières générations d'unités de ce type mises en service par le Seenotdienst.

Comme les autres Flugbetriebsboote de sa catégorie, le Fl.B 442 avait pour mission de récupérer en mer les pilotes de la Luftwaffe tombés à l'eau, que ce soit à la suite d'un amerrissage forcé, d'une panne ou d'un combat aérien au-dessus des zones côtières.

Après la guerre, le bateau a survécu et a fini par rejoindre les collections de l'Association de Sauvegarde du Patrimoine Historique Militaire (ASPHM), une association basée à La Wantzenau, dans l'agglomération de Strasbourg, spécialisée dans la conservation et la restauration de véhicules militaires historiques de toutes origines (allemands, américains, britanniques, français, russes, etc.).

2.2 bis. Données techniques précises — la série Fl.B 440-480

Une fiche technique spécialisée établie par le site d'archives Luftwaffe-zur-See.de permet de préciser nettement l'identité du Fl.B 442 : ce bateau appartient à la série des Fl.B 440 à 480, cinquième version de la classe B (« Flugbetriebsboot Klasse B IV, 5. Version »), construite à partir de 1942 par le même chantier Gebr. Kröger, Yacht- und Bootswerft, de Warnemünde. Le Fl.B 442 y porte le numéro de coque (Baunummer) 537 et appartenait au ministère de l'Aviation du Reich (Reichsluftfahrtministerium).

Fiche technique de la série Fl.B 440-480, Luftwaffe-zur-See.de

Caractéristiques techniques données par cette fiche pour la série (et donc, en principe, pour le Fl.B 442) :

Longueur hors tout : 24,45 m — Largeur : 4,50 m — Tirant d'eau : 1,30 m — Hauteur de coque : 2,16 m — Déplacement : 43 tonnes
Motorisation : 2 moteurs diesel MWM 6 cylindres, 4 temps, type RS 125 SU à suralimentation Büchi, développant 2 × 400 ch à 1100 tr/min (800 ch au total)
Hélices : 2 hélices tripales de 0,83 m de diamètre
Vitesse maximale : 21,5 nœuds (environ 40 km/h)
Autonomie : 520 milles nautiques à 21,5 nœuds, pour 3,6 tonnes de fioul
Équipage : 8 hommes
Emploi : exploitation aérienne en mer / service de sauvetage en mer (Seenotdienst) / navire-hôpital léger (Lazarettschiff)
Équipement de sécurité : installation d'extinction d'incendie (moteur Junkers 2 cylindres de 50 ch entraînant une pompe à mousse de 1500 l/min) et crochets de remorquage (traction de 4,8 tonnes) pour le remorquage d'hydravions
Armement : 2 mitrailleuses MG 15, ou en alternative 1 canon antiaérien de 2 cm
Indicatif radio interne attribué au Fl.B 442 : « DVNB »

Le peu d'éléments biographiques retrouvés pour cet exemplaire précis indique une affectation au SBK I (Seenotbereichskommando I, commandement de secteur de sauvetage en mer) basé à Brest, dès le mois de juin 1942 ; son parcours ultérieur reste inconnu dans cette source.

Une contradiction entre les sources à signaler

Il existe un désaccord net entre les deux sources disponibles sur cet exemplaire, qu'il convient de signaler honnêtement plutôt que de trancher arbitrairement :

L'ASPHM indique une construction du Fl.B 442 en août 1944, pour une longueur de 20 m, une largeur de 3,6 m et un déplacement de 18 tonnes.
La fiche Luftwaffe-zur-See.de, elle, situe la commande de la série Fl.B 440-480 en 1942 (le Fl.B 442 étant déjà affecté à Brest en juin 1942), pour une longueur de 24,45 m, une largeur de 4,50 m et un déplacement de 43 tonnes.

Ces deux jeux de données ne peuvent pas être exacts simultanément. La fiche Luftwaffe-zur-See.de, très documentée et citant nommément le Fl.B 442 avec son numéro de coque, une date de commande, un propriétaire et un début de service précis, paraît la plus fiable des deux ; l'origine de l'écart avec les données de l'ASPHM (site du musée) n'est pas déterminée possible confusion avec un autre bateau, coquille sur la fiche du musée, ou différence entre plusieurs sous-versions de la classe B IV. Une vérification directe auprès de l'ASPHM ou de l'auteur du site Luftwaffe-zur-See.de permettrait de lever le doute.

Conservation et restauration

Le Fl.B 442, surnommé « Seeteufel IV » (littéralement « diable des mers IV »), fait l'objet d'un projet de restauration suivi par l'ASPHM. Le bateau est aujourd'hui présenté au sein du MM Park, le site d'exposition de véhicules militaires historiques de l'association à La Wantzenau, où il constitue l'une des rares pièces navales du parc, aux côtés de blindés et véhicules terrestres de la Seconde Guerre mondiale.

Sur la photographie ci-dessus, on distingue notamment l'immatriculation « Fl.B 442 » peinte sur la coque, la passerelle de pilotage vitrée, ainsi qu'un armement léger installé sur le pont avant (une mitrailleuse), témoignant de la vocation mixte — sauvetage et défense légère — de ce type de vedette en zone de guerre.

Intérêt patrimonial

Les Flugbetriebsboote ayant survécu jusqu'à nos jours sont rares : la plupart des unités de ce type ont été perdues pendant la guerre, désarmées ou converties après 1945. La conservation d'un exemplaire complet comme le Fl.B 442, avec sa documentation de construction (chantier, date, dimensions), en fait un témoignage précieux sur l'organisation méconnue du sauvetage aérien en mer allemand pendant la Seconde Guerre mondiale.
Voir Aussi See also
Flugbetriebsboot Seeteufel IV Strasbourg
Flugbetriebsboot Seeteufel IV Strasbourg