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LuAZ-967
LuAZ-967
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Une réponse aux leçons de la guerre de Corée
Le LuAZ-967 est un véhicule militaire léger, amphibie et aérotransportable, développé en Union soviétique et fabriqué à partir des années 1960 par l'usine de Loutsk, en Ukraine (LuAZ). Son origine remonte à la guerre de Corée : l'armée soviétique constate alors que son véhicule de liaison standard, le GAZ-69, est trop lourd et trop encombrant pour certaines missions de première ligne, en particulier le transport de blessés sous le feu et le largage par voie aérienne.
L'état-major confie donc à l'Institut national de l'automobile (NAMI) l'étude d'un petit engin tout-terrain capable de franchir aussi bien la terre que l'eau, et suffisamment léger pour être parachuté avec les troupes aéroportées. Les premiers prototypes, désignés NAMI-032, apparaissent à la fin des années 1950, avant qu'un projet plus abouti, confié au bureau d'études de l'usine ukrainienne ZAZ en janvier 1961, ne débouche sur le véhicule définitif.
Une conception résolument spartiate
Le LuAZ-967 se distingue par une carrosserie basse et sans portières, pensée pour limiter la prise au vent, faciliter l'évacuation rapide de l'équipage et abaisser le centre de gravité. La caisse est réalisée en fibre de verre plutôt qu'en acier, ce qui allège considérablement le véhicule tout en préservant sa résistance. La direction est même repliable, permettant au conducteur de progresser en position semi-allongée pour réduire sa silhouette sous le feu ennemi.
Contrairement à la plupart des véhicules amphibies de l'époque, comme le GAZ-46 ou le grand ZIS-485 « BAV », le LuAZ-967 ne dispose pas d'hélice : il avance dans l'eau grâce à la seule rotation de ses roues. Le moteur, un bloc à quatre cylindres en V refroidi par air, est installé à l'avant. Deux motorisations se sont succédé au fil de la production : le MeMZ-967 de 27 chevaux, puis le MeMZ-967A de 37 chevaux à partir de 1975, qui équipe la version améliorée LuAZ-967M.
Le « TPK », transporteur de première ligne
Dans l'armée soviétique, le véhicule porte le nom de code TPK, pour Transporter Perednevo Kraïa (??????????? ????????? ????), littéralement « transporteur de première ligne ». Sa mission principale est l'évacuation sanitaire : équipé de brancards fixés dans la benne arrière, comme on peut le voir sur les exemplaires portant la croix rouge, il permet de récupérer les blessés au plus près des combats et de les acheminer vers l'arrière. D'autres versions servent au transport de munitions, de matériel ou de petites charges tractées.
Le LuAZ-967 a été utilisé par plusieurs armées du Pacte de Varsovie, notamment par la Nationale Volksarmee est-allemande, qui en aligne environ 250 exemplaires, ainsi que par l'armée ukrainienne après l'indépendance. Il reste, encore aujourd'hui, un véhicule prisé des collectionneurs et des passionnés de mécanique militaire pour sa robustesse et son originalité technique.
Fiche technique
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Constructeur
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LuAZ (usine automobile de Loutsk, Ukraine)
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Production en série
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à partir de 1961 (version améliorée 967M à partir de 1975)
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Carrosserie
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coque en fibre de verre, sans portières
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Motorisation
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V4 refroidi par air — MeMZ-967 (27 ch) puis MeMZ-967A (37 ch)
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Transmission
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4x4 permanente avec moyeux débrayables (traction avant seule de 1966 à 1971)
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Charge utile
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environ 400 kg
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Franchissement de l'eau
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propulsion par rotation des roues, sans hélice
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Désignation militaire
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TPK — Transporteur de première ligne
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Usage principal
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évacuation sanitaire, liaison, transport léger aéroporté
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Un véhicule toujours visible aujourd'hui
Réformés dans la plupart des armées, les LuAZ-967 subsistent essentiellement dans des collections privées, des musées militaires ou lors d'expositions de véhicules historiques, souvent restaurés dans leur livrée sanitaire d'origine, croix rouge comprise. Leur faible poids et leur mécanique simple en font des pièces relativement faciles à entretenir, ce qui explique leur bonne représentation parmi les véhicules militaires soviétiques préservés en Europe.
