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L'Ariès Torpédo de 1913
C 'est une des pièces maîtresses du Musée de l'Automobile de Vendée
Installé à Talmont-Saint-Hilaire, le Musée de l'Automobile de Vendée réunit l'une des plus belles collections privées de France, avec plus de cent-cinquante véhicules retraçant plus d'un siècle d'histoire automobile. Parmi les modèles d'avant la Première Guerre mondiale exposés, une élégante Torpédo blanche à capote et roues à rayons attire immédiatement le regard : une Ariès datée de 1913, dont la calandre en laiton porte fièrement le nom de la marque en lettres cursives.
Immatriculée « 102 N 75 » sur sa plaque arrière, cette automobile témoigne du savoir-faire des grandes maisons françaises de l'époque, à mi-chemin entre la voiture bourgeoise et la routière sportive.
La marque Ariès : l'aventure du baron Petiet
La marque Ariès est fondée en 1903 par le baron Charles Petiet, jeune ingénieur diplômé de l'École centrale des arts et manufactures de Paris. Il installe d'abord son entreprise, la Société des Automobiles Ariès, à Asnières, avant de la transférer à Villeneuve-la-Garenne, à proximité de l'usine Aster qui fournit les premiers moteurs de la marque.
Le nom « Ariès » est la traduction latine du mot « bélier », choisi par le baron Petiet en écho à son signe astrologique, mais aussi comme symbole de force, d'audace et d'agilité, des qualités qu'il souhaitait retrouver dans ses véhicules. La firme se fait rapidement une réputation dans la construction de voitures robustes et soignées, tout en produisant également des camions et des omnibus : plus de 3 000 camions Ariès serviront d'ailleurs au ravitaillement du front durant la Première Guerre mondiale.
Reconnue avant 1914 pour ses grandes routières, la marque se tourne après 1920 vers des modèles plus sportifs, tout en conservant son image de constructeur de voitures de luxe. Fragilisée par la crise économique des années 1930 et la concurrence de constructeurs plus importants, Ariès cesse sa production en 1937-1938, après environ trente-cinq ans d'activité et quelque 20 000 véhicules fabriqués.
La voiture exposée : caractéristiques techniques
Le modèle présenté au musée est un Type O de 1913, à carrosserie Torpédo — une carrosserie ouverte à plusieurs rangs de sièges, très prisée avant-guerre pour les sorties en famille comme pour les longs trajets routiers. La fiche technique affichée à côté du véhicule indique les caractéristiques suivantes :
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Marque / Modèle
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Ariès, Type O
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Année
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1913
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Carrosserie
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Torpédo
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Moteur
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4 cylindres, environ 2 972 cm³
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Puissance fiscale
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14 CV
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Transmission
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Propulsion (arrière)
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Freins
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Mécaniques
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Boîte de vitesses
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4 rapports + marche arrière, à double baladeur
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Vitesse maximale
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Environ 60 à 70 km/h
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Immatriculation actuelle
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102 N 75
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Provenance
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Longtemps conservée au sein de la famille du baron Charles Petiet, fondateur de la marque Ariès, avant d'intégrer la collection du musée.
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Un détail, une histoire
Selon les informations du musée, ce véhicule serait longtemps resté au sein de la famille du baron Petiet lui-même, le fondateur de la marque, avant de rejoindre une collection privée constituée par un passionné et historien de l'automobile. Ce parcours confère à la voiture une valeur patrimoniale particulière : au-delà de sa mécanique, elle relie directement le visiteur à l'histoire de son constructeur.
On notera aussi, sous le châssis, la manivelle de démarrage encore en place et les roues à rayons métalliques peintes en blanc, assorties à la carrosserie — un souci d'harmonie esthétique caractéristique des automobiles de prestige de cette période, où la finition et le raffinement des détails comptaient autant que les performances mécaniques.
Conclusion
Cette Ariès Torpédo de 1913 illustre à merveille l'âge d'or de l'automobile française d'avant-guerre, une époque où plus de quatre-vingts constructeurs se partageaient le marché national. Aujourd'hui disparue, la marque Ariès survit à travers quelques exemplaires précieusement conservés, comme celui-ci exposé au Musée de l'Automobile de Vendée, véritable témoin de l'ingéniosité et du raffinement d'un savoir-faire centenaire.
