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1953 Tug Douglas Mk1 a
1953 Tug Douglas Mk1 a
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LE Tracteur Douglas Mercuryde la RAF tracteur de piste tout-terrain,
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| Vue de trois quarts avant du tracteur, capot ouvert laissant voir le moteur. La calandre porte l'inscription « DOUGLAS ALL WHEEL-DRIVE ». |
Un tracteur d'aviation « tout-terrain »
Le véhicule photographié ici est un tracteur de piste de marque Douglas, comme l'indique la plaque fixée sur sa calandre : « DOUGLAS ALL WHEEL-DRIVE » (« Douglas, à quatre roues motrices »). Il appartient à la famille des tracteurs Douglas Mercury, des engins de servitude aéronautique conçus pour remorquer les avions au sol — un usage confirmé par sa position, photographiée directement sous l'aile d'un bombardier à réaction, dont on aperçoit la cocotte peinte aux couleurs de la Royal Air Force à l'arrière-plan de la première photo.
Le Douglas Mercury fut désigné Mk1a par la Royal Air Force. Il est motorisé par un bloc Perkins V8-510 de 8 360 cm³, associé à une boîte automatique et à un système hydraulique agissant sur deux roues. Sa capacité de traction est considérable pour un engin de cette taille : jusqu'à 102 tonnes en remorque, y compris sur une pente de 1:20, ce qui en faisait un outil bien adapté au déplacement d'avions lourds tels que les bombardiers de la RAF.
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Vue arrière du tracteur, avec sa plaque d'immatriculation « RAF 655 », son crochet de remorquage à mâchoires et son treuil
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Un engin construit par un spécialiste des tracteurs de piste
La société Douglas Equipment Ltd, fondée en 1947 par Frank Leslie Douglas près de Cheltenham, en Angleterre, s'est rapidement imposée comme un acteur majeur de la construction de tracteurs de servitude aéroportuaire et industrielle. L'entreprise est notamment connue pour avoir développé, à partir de matériel militaire de surplus de la Seconde Guerre mondiale, des tracteurs à quatre roues motrices dérivés de véhicules d'artillerie tels que l'AEC Matador, avant de se spécialiser dans les tracteurs de piste pour l'aviation civile et militaire — une activité qu'elle poursuit aujourd'hui encore, sous la marque Douglas, au sein du groupe Textron.
L'immatriculation « RAF 655 », visible à l'arrière du véhicule, ainsi que l'autocollant apposé sur son pare-chocs avant, rattachent cet exemplaire précis au XM655 Maintenance & Preservation Society, l'association qui entretient et fait rouler sur piste le bombardier Avro Vulcan immatriculé XM655, basé à l'aérodrome de Wellesbourne Mountford, dans le Warwickshire. Le disque commémoratif « 1964 / 1984 / 2014 — 50 / 30 » rappelle deux dates clés : 1964, année de construction du Vulcan XM655, et 1984, année de création de la société de préservation, célébrées respectivement pour leurs cinquantième et trentième anniversaires en 2014.
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Le tracteur v u de face, sous le fuselage du Vulcan, avec son moteur apparent et le macaron du XM655 Maintenance & Preservation Society sur le pare-chocs. |
Un rôle essentiel dans l'entretien des « gate guardians » et avions préservés
Dans le cadre d'associations comme celle du XM655, ce type de tracteur reste un outil de travail quotidien : il permet de déplacer un avion de grand gabarit — ici un bombardier stratégique de plusieurs dizaines de tonnes — sur l'aire de stationnement, pour les besoins d'entretien, de roulage au sol ou de présentation lors de journées portes ouvertes. Sa robustesse mécanique et sa simplicité d'entretien en font un matériel toujours recherché par les groupes de préservation aéronautique britanniques, plusieurs décennies après sa sortie d'usine.
Fiche descriptive
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Nom / marque
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Douglas — inscription « DOUGLAS ALL WHEEL-DRIVE » sur la calandre
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Désignation RAF
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Douglas Mercury, tracteur d'aviation Mk1a
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Constructeur
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Douglas Equipment Ltd (F. L. Douglas), Cheltenham, Angleterre
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Motorisation
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Moteur Perkins V8-510 (8 360 cm³)
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Transmission
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Boîte automatique, système hydraulique à deux roues
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Capacité de traction
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Jusqu'à 102 tonnes en remorque, sur une pente de 1:20
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Immatriculation visible
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RAF 655
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Contexte de la photo
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Sous l'aile d'un bombardier Avro Vulcan, site du XM655 Maintenance & Preservation Society
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Autocollant du véhicule
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« XM655 Maintenance & Preservation Society — 1964 / 1984 / 2014 — 50 / 30 »
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En résumé
Letracteur de piste Douglas Mercury (Mk1a RAF), à quatre roues motrices, motorisé par un Perkins V8-510 est capable de remorquer jusqu'à 102 tonnes, y compris en pente.
C 'est un matériel de servitude aéronautique toujours en service actif au sein des associations de préservation.
