L'Ivchenko AI-24
Une réponse ukrainienne à un besoin bien précis
À la fin des années 1950, le bureau d'études Ivtchenko, installé à Zaporijjia en Ukraine soviétique, achève le développement du puissant turbopropulseur AI-20 destiné aux avions long-courriers Iliouchine Il-18 et Antonov An-10/An-12. Fort de cette expérience, le bureau conçoit dès 1958 une version réduite de ce moteur : l'AI-24. L'objectif est différent — motoriser un bimoteur régional plus petit, l'Antonov An-24, appelé à remplacer les vieux avions à pistons sur les liaisons intérieures soviétiques.
Le premier essai au banc a lieu en 1958, et conformément à la tradition soviétique qui séparait bureau d'études et production en série, la fabrication industrielle démarre en 1960 chez Motor Sich, toujours à Zaporijjia. L'exemplaire présenté ici, coupé pour en révéler les organes internes, provient précisément de ce millésime 1960.
Une architecture simple et robuste
L'AI-24 reprend l'architecture classique du turbopropulseur monocorps : un compresseur axial multi-étages alimente une chambre de combustion annulaire, elle-même suivie d'une turbine qui entraîne à la fois le compresseur et, via une boîte de réduction, l'hélice quadripale. Sur la photo en coupe ci-dessus, on distingue nettement, de gauche à droite, la boîte d'engrenages rouge (réducteur d'hélice et entraînements d'accessoires), les longs étages du compresseur axial aux ailettes serrées, puis la section chaude vers la turbine.
Le second cliché, un gros plan sur cette même boîte de transmission, montre l'enchevêtrement des pignons, arbres et conduits qui répartissent la puissance : entraînement de l'hélice à vitesse réduite d'un côté, prises de mouvement pour les pompes à carburant, le générateur électrique et les autres accessoires de l'autre. Cette mécanique, entièrement visible grâce à la découpe, témoigne du soin apporté à la simplicité d'entretien — l'un des arguments de vente constants du constructeur.
Une longue carrière sur l'An-24
L'AI-24 va motoriser non seulement l'An-24 d'origine, mais aussi ses dérivés militaires et cargo, l'An-26 et l'An-30. Une version améliorée est introduite en 1966, et une variante ultérieure, l'AI-24T, reçoit une injection d'eau qui augmente temporairement la puissance disponible au décollage, ainsi qu'une limitation automatique de puissance. Une tentative de dérivé turbomoteur, l'AI-24V, est même testée en 1960 sur les tout premiers prototypes de l'hélicoptère Mil Mi-8, avant que ce projet ne soit abandonné au profit du Klimov TV2-117.
Simple à construire, robuste et facile à entretenir, l'AI-24 a longtemps constitué l'un des piliers de l'aviation régionale du bloc de l'Est, équipant des milliers d'An-24 qui volent encore aujourd'hui dans plusieurs pays. L'exemplaire en coupe présenté dans ces deux photographies, exposé chaînes et socle à l'appui dans un musée technique, permet d'observer à l'œil nu une mécanique que l'on ne voit habituellement qu'en plan.
Caractéristiques techniques (exemplaire exposé)
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Fabricant
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Ivtchenko (production en série : Motor Sich, Zaporijjia, URSS)
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Type
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AI-24
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Année de construction
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1960
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Type de moteur
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Turbopropulseur
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Puissance
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≈ 2 074 ch (selon la plaque du musée)
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Régime
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≈ 13 700 tr/min
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Débit d'air
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≈ 14,4 kg/s
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Puissance nominale (versions de série)
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1 900 kW / 2 550 ch (AI-24A)
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