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LE ZIS-33 est le premier semi-chenillé soviétique produit en série,
Le camion semi-chenillé ZIS-33, skis avant chaussés et chenilles arrière montées, exposé au Musée d'histoire militaire nationale de Padikovo, près de Moscou.
Ce camion est un hybride
Avec le ZIS-5 classique à l'avant, mais chaussé de larges skis noirs, et à l'arrière, des roues enveloppées d'un jeu de chenilles métalliques. Il s'agit du ZIS-33, un véhicule expérimental devenu, malgré lui, une petite série de guerre et dont il ne subsiste aujourd'hui qu'un seul exemplaire connu, restauré et exposé à Padikovo.
Une conception née dans l'urgence de la guerre d'Hiver
Le ZIS-33 doit son existence à la guerre soviéto-finlandaise de l'hiver 1939-1940, durant laquelle l'Armée rouge découvrit brutalement les limites de ses camions à roues dans la neige profonde et les terrains gelés de Carélie.
L'usine ZIS de Moscou reçut l'ordre de concevoir en urgence un dispositif permettant d'améliorer la mobilité du camion ZIS-5 sans en repenser entièrement le châssis. Le cahier des charges tenait de la course contre la montre : le Commissariat du peuple au machines-outils accorda seulement dix jours pour finaliser la documentation technique, la chaîne de montage devant démarrer dix-huit jours plus tard. Le dernier plan fut achevé à minuit le 31 décembre 1939, et le premier ZIS-33 de série sortit des chaînes le 18 janvier 1940.

Un semi-chenillé « amovible »

Contrairement aux semi-chenillés plus aboutis qui suivront le ZIS-22 puis surtout le ZIS-42 le ZIS-33 ne modifiait pas l'essieu arrière du camion. Il s'agissait d'un simple kit chenillé amovible, chaussé directement sur les roues arrière du ZIS-5 de série, complété par une paire de skis amovibles montés sur les roues avant pour la conduite sur neige profonde ou terrain marécageux.

Le véhicule pouvait ainsi redevenir un ZIS-5 tout à fait ordinaire une fois l'équipement retiré — une solution habile sur le papier, pensée pour un usage strictement militaire.

Dans la pratique, le système se révéla peu fiable : la chenille avait tendance à se détendre et à patiner sur les terrains difficiles, et l'ensemble manquait de robustesse. Mais l'urgence de la guerre d'Hiver ne laissait guère le choix, et 4 539 exemplaires furent construits entre janvier et avril 1940 — faisant du ZIS-33 le tout premier semi-chenillé soviétique produit en série. Une fois le conflit finlandais achevé, les camions équipés servirent notamment au ravitaillement en munitions des unités d'artillerie du front de Leningrad.

Fiche technique

Le ZIS-33 restait, pour l'essentiel, un camion ZIS-5 de trois tonnes, mais adapté à la conduite tout-terrain grâce à son équipement amovible :

Caractéristique	Détail
Base	Camion ZIS-5 (3 tonnes)
Production	Janvier – avril 1940, usine ZIS (Moscou)
Exemplaires construits	4 539
Chenilles	Kits amovibles montés sur les roues arrière
Skis avant	Amovibles, pour la neige profonde
Usage	Tracteur d'artillerie / transport tout-terrain
Contexte de conception	Guerre d'Hiver soviéto-finlandaise (1939-1940)

Un unique survivant, retrouvé pièce par pièce

Peu robuste et vite dépassé par les modèles suivants, le ZIS-33 n'a laissé derrière lui aucun exemplaire complet connu. C'est la Mastyerskaïa Chamanski (l'atelier de restauration d'Evgueni Chamanski), spécialisée dans la résurrection de raretés automobiles soviétiques, qui a entrepris de faire renaître le modèle : le train chenillé d'origine du véhicule aujourd'hui exposé aurait été retrouvé sur l'île de Dickson, dans l'Arctique russe, avant d'être associé à un châssis de ZIS-5 pour reconstituer l'ensemble. Le résultat, aujourd'hui présenté au Musée d'histoire militaire nationale de Padikovo aux côtés de blindés, de pièces d'artillerie et d'autres véhicules de la Seconde Guerre mondiale, serait le seul ZIS-33 visible au monde — sur 4 539 construits en 1940.

Vue de profil du ZIS-33 : la structure classique du ZIS-5 est conservée, seuls les trains roulants avant et arrière trahissent sa vocation tout-terrain.

D'un pis-aller à une filiation technique

Malgré ses défauts, le ZIS-33 n'a pas été un cul-de-sac technique. L'expérience acquise avec ses chenilles amovibles a directement nourri les développements ultérieurs du bureau d'études NATI et de l'usine ZIS, aboutissant d'abord au ZIS-22 — doté cette fois d'un véritable essieu chenillé de type Kegresse — puis, après-guerre entamée, au ZIS-42, semi-chenillé bien plus abouti produit à plus de 6 000 exemplaires entre 1942 et 1946. Le ZIS-33 reste ainsi le chaînon fondateur, quoique imparfait, de toute une lignée de semi-chenillés soviétiques nés de la nécessité de faire rouler un camion ordinaire là où les roues, seules, ne suffisaient plus.