Entré en service au début des années 1990, le Leclerc a longtemps fait figure d’exception dans le paysage occidental des chars de combat. Son équipage de trois hommes seulement — contre quatre sur un Leopard 2 ou un Abrams — repose sur un chargeur automatique qui alimente le canon lisse CN120-26 de 120 mm/52. Cette conception permet une tourelle plus compacte et un profil plus bas, tout en conservant une cadence de tir élevée grâce à une conduite de tir électronique et une stabilisation poussée du canon, y compris en mouvement.
XLR : moderniser sans repartir de zéroPlutôt que de concevoir un nouveau char, la France a fait le choix de la rénovation profonde. Le programme XLR (pour « eXtra Long Range », bien que la dénomination officielle reste discrète sur ce point) s’inscrit dans le cadre plus large du programme SCORPION, qui vise à connecter l’ensemble des blindés français au sein d’un même système de combat numérisé.
Concrètement, la modernisation touche plusieurs strates du véhicule :
Connectivité et numérisation : intégration au réseau SCORPION, meilleure liaison avec les unités au sol et les moyens aériens, viseur panoramique de nouvelle génération pour le chef de char.
Protection : blindage modulaire et régénératif, kit anti-RPG pour le combat urbain, système de protection rapprochée Galix, brouilleurs BARAGE contre les engins explosifs improvisés, et protection renforcée contre les mines.
Mobilité et fiabilité : remise à niveau de la motorisation et des organes mécaniques pour prolonger la durée de vie du châssis.
Armement secondaire : mitrailleuse coaxiale de 12,7 mm et tourelleau téléopéré SCORPION de 7,62 mm, permettant d’engager les menaces proches sans exposer l’équipage.Selon la Direction générale de l’armement (DGA), le 34? Leclerc rénové a été livré à l’armée de Terre en décembre 2024. La loi de programmation militaire 2024-2030 prévoit 160 chars rénovés d’ici fin 2030, puis 40 supplémentaires d’ici 2035, pour un parc total de la famille Leclerc ramené à 222 véhicules — dont 184 XLR proprement dits, le reste étant des véhicules du génie ou de dépannage. Les travaux sont menés sur le site KNDS France de Roanne.
La cage anti-drones, une option envisagée

Le programme XLR prévoit la possibilité d’équiper le char d’une cage montée sur le toit de la tourelle. Cette configuration a été visible lors de la démonstration dynamique d’Eurosatory 2026 — un Leclerc XLR engagé en mouvement sur la piste du salon portait bien cette cage — mais elle n’était pas installée sur l’exemplaire statique présenté sur le stand KNDS. Il ne s’agit donc pas (encore) d’un équipement systématique, mais d’une option déjà démontrée en conditions dynamiques.
Le principe n’est pas celui d’un système de protection active — pas de détection ni d’interception — mais d’une protection passive : créer une distance physique entre une munition arrivant du dessus et le toit du véhicule, perturber son angle d’impact, voire provoquer une détonation prématurée avant que la charge creuse n’atteigne le blindage.Cette option traduit directement les enseignements du conflit en Ukraine, où des chars pourtant bien protégés frontalement ont été neutralisés par des drones FPV ou des munitions rôdeuses frappant leurs points faibles supérieurs. La survie d’un blindé moderne ne se résume plus à l’épaisseur de son blindage : elle dépend désormais d’une combinaison de barrières physiques, de guerre électronique, de fumigènes, de dispersion tactique et de mise en réseau. Un Leclerc du 5? régiment de cuirassiers a d’ailleurs détruit un drone lors d’essais de tir réel en mai 2026, illustrant cette adaptation en cours — sans qu’il soit équipé de cage.
en résumé
Fiche détaillée — Char Leclerc XLR

Risque identifié d'un "creux capacitaire" entre 2027 et 2035 : le parc XLR reste numériquement limité pendant la montée en puissance, d'où les discussions en cours sur un éventuel "char de transition" (Leclerc Mk3 ou EMBT) devant aboutir début 2026 Le Leclerc XLR est vu comme un prolongateur de souffle en attendant le futur MGCS/SPCT (programme franco-allemand), avec un maintien en service visé jusqu'en 2040 Face aux drones et munitions rôdeuses, la logique XLR est avant tout une logique de survivabilité : mieux protégé, mieux connecté, plutôt que refonte complète

Et après ? Le pont vers le char du futur
Le Leclerc XLR n’est pas conçu pour durer indéfiniment. Le programme franco-allemand MGCS (Main Ground Combat System), censé livrer le char de nouvelle génération, accuse un retard désormais estimé à une dizaine d’années. Pour combler cet écart, KNDS a présenté à Eurosatory 2026 un concept baptisé CAPINT (Capacité Intermédiaire) : un châssis Leopard 2A8 associé à une tourelle inhabitée Ascalon développée par KNDS France, capable d’accueillir un canon de 120 mm évolutif vers 140 mm. Ce projet, encore à l’état de démonstrateur et sujet à débat au sein de l’armée de Terre, illustre la volonté de maintenir une capacité blindée lourde crédible en attendant l’arrivée du MGCS.
En attendant le Leclerc, même vieillissant, demeure le seul engin blindé lourd disponible  et le XLR est le pari fait pour qu’il le reste encore près de quinze ans.