Sur le stand Rheinmetall à Eurosatory 2026, un véhicule attire l'œil par sa silhouette angulaire et compacte, sa livrée vert militaire et sa tourelle téléopérée perchée au-dessus d'un cockpit ouvert : l'Ermine 6x6 Hybrid Platform. Un buggy tactique habité, agile, discret et résolument tourné vers les conflits de demain.

Il convient d'emblée de lever une confusion fréquente : contrairement à certaines variantes de la famille Ermine, la version exposée ici est bien un véhicule piloté par un équipage humain. Le pare-brise avec son essuie-glace, le cockpit avec ses sièges et les commandes visibles en attestent sans ambiguïté. Ce n'est pas un UGV (Unmanned Ground Vehicle), mais un buggy de combat léger destiné à être conduit — et engagé — par des soldats.

L'histoire de l'Ermine commence aux Pays-Bas, au sein de la startup REEQ (Range Extended Electrical Quad), fondée pour répondre à une étude du ministère néerlandais de la Défense sur l'électrification des véhicules militaires. Face aux limites des premières plateformes purement électriques, REEQ développe un concept innovant : le diesel-électrique hybride, combinant autonomie longue distance et capacité de déplacement silencieux. En mars 2024, Rheinmetall acquiert REEQ, intégrant l'Ermine à son portefeuille de véhicules tactiques à roues.

Ses dimensions 3 250 mm de long, 1 700 mm de large, 1 820 mm de haut en font un véhicule compact mais capable, avec une masse à sec de 1 100 kg et une charge utile pouvant atteindre une tonne. Le troisième essieu apporte une traction supplémentaire et une surface de plateau étendue, ouvrant la voie à une grande variété de modules de mission.

Sur le plan motorisation, l'architecture hybride est au cœur du concept : un moteur électrique de 30 kW par essieu, alimenté par des batteries lithium-ferrophosphate (LFP) et rechargées par un moteur diesel utilisant le carburant F34. Le réservoir de 160 litres confère au véhicule une autonomie maximale de 1 200 km en mode hybride une performance remarquable pour une plateforme de cette catégorie. La vitesse maximale sur route atteint 90 km/h.

L'un des atouts majeurs de l'Ermine est sa capacité à opérer en mode électrique silencieux sur jusqu'à 50 km en tout-terrain. Cette fonction Silent Move & Silent Watch supprime le bruit moteur et réduit la signature thermique, rendant le véhicule très difficile à détecter par les systèmes de reconnaissance adverses une réponse directe aux enseignements des conflits récents, notamment en Ukraine.

Sur l'exemplaire présenté, une tourelle téléopérée surmonte le cockpit, équipée d'un système optronique et d'une arme légère. Des capteurs — probablement des lidars — sont visibles sur le capot, laissant entrevoir la préparation du véhicule pour des modes de conduite assistée ou autonome. La conception modulaire permet d'adapter rapidement la plateforme à différentes missions : véhicule de combat, transport, évacuation sanitaire, renseignement ou source d'énergie mobile.

L'Ermine 6x6 est conçu pour être transporté par hélicoptère, en charge intérieure ou sous élingue, sur l'ensemble des appareils de transport OTAN en service. Cette capacité d'aéromobilité en fait un outil de choix pour les forces spéciales et les unités aéromobiles, permettant une projection rapide en profondeur du dispositif ennemi.

L'intérêt opérationnel de la plateforme se confirme par les premières commandes. Le ministère néerlandais de la Défense a récemment signé un contrat pour la livraison de 20 véhicules Ermine à l'Ukraine en 2026, destinés aux missions d'évacuation des blessés au plus près de la ligne de front. Un premier succès commercial significatif qui ouvre la voie à d'autres contrats en Europe.

L'Ermine 6x6 incarné par Rheinmetall à Eurosatory 2026 illustre parfaitement les tendances qui redessinent la mobilité tactique légère : hybridation, discrétion, modularité et aéromobilité. Véhicule habité et non drone, il offre à ses équipages une combinaison inédite de portée, de silence et d'adaptabilité, positionnant Rheinmetall comme un acteur incontournable du segment des véhicules légers de combat pour les années à venir.