Guó Guó — Le Royaume de Guo

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Guó Guó — Le Royaume de Guo

Les Chars de Guerre et de Cérémonie

??????? — Guó guó mùdì ch? m? k?ng

Sanmenxia — Province du Henan — Chine

Zhou de l'Ouest — Printemps et Automnes — 900-655 av. J.-C.

Association Maquettistes du Montpellierain (AMM)

I — Le Royaume de Guo ?? — Contexte Historique

Le royaume de Guo — ?? (Guó Guó) — est l'un des États vassaux de la dynastie Zhou dont l'histoire et les découvertes archéologiques nous sont le mieux connues grâce aux fouilles exceptionnelles menées à Sanmenxia dans la province du Henan depuis les années 1950.

Après que le roi Wu de Zhou — ??? — eut détruit la dynastie Shang en 1046 av. J.-C., son oncle Guo Shu ?? reçut en fief le territoire de Yong — correspondant grossièrement à l'actuelle région de Shaanxi occidental. C'est l'origine du Guo occidental — ?? (X? Guó). La famille Guo était donc une branche de la famille royale Zhou, jouissant d'un prestige et d'une proximité avec la cour royale particulièrement élevés.

Les dirigeants de Guo occidental occupèrent des fonctions administratives importantes à la cour des rois Zhou pendant plusieurs générations — un privilège exceptionnel qui témoigne de leur rang dans la hiérarchie féodale Zhou.

Suite au harcèlement et aux invasions des tribus Quanrong ?? — les « barbares aux chiens » — le Guo occidental fut contraint de migrer vers l'est au VIIIe siècle av. J.-C. Cette migration conduisit les Guo jusqu'à la vallée du Fleuve Jaune, dans la région de l'actuelle Sanmenxia — le « Défilé des Trois Portes » — ??? (S?nménxiá) — un passage stratégique majeur entre les plaines du Henan et le Shaanxi.

Une nouvelle capitale fut construite à Shangyang ??, à cheval sur les deux rives du Fleuve Jaune. Le royaume fut alors divisé en deux entités :

• Guo du Sud — ?? (Nán Guó) — autour de Shangyang, sur la rive sud du Fleuve Jaune
• Guo du Nord — ?? (B?i Guó) — à Xiayang ??, près de l'actuelle Pinglu ??, sur la rive nord

Le royaume de Guo fut conquis en 655 av. J.-C. par le puissant État de Jin ? — l'un des grands royaumes qui se disputaient la suprématie pendant la période dite des Printemps et Automnes ?? (770-481 av. J.-C.). La conquête fut facilitée par la ruse diplomatique connue sous le nom de « prêter le chemin à Yu pour attaquer Guo » — ???? (ji? Yú miè Guó) — le Jin obtint le passage sur le territoire de l'État de Yu voisin pour attaquer Guo par surprise, puis conquit Yu dans la foulée.

Cette expression devint l'une des célèbres « Trente-six Stratagèmes » — ???? — de la pensée stratégique chinoise.

II — Les Fouilles Archéologiques de Shangcunling

Le site archéologique de Shangcunling ??? — sur les rives du Fleuve Jaune près de Sanmenxia — est l'une des nécropoles aristocratiques les mieux documentées de toute la Chine ancienne. Les fouilles commencèrent dans les années 1950, urgentées par la construction du barrage de Sanmenxia qui allait noyer une partie de la région.

Entre les années 1950 et 1991, les archéologues mirent au jour un ensemble exceptionnel sur un site s'étendant sur 280 mètres de long et 200 mètres de large :

• 234 tombes de l'aristocratie Guo
• 3 fosses à chars et chevaux — ??? (ch? m? k?ng) — lors des premières fouilles
• À partir de 1986 — 18 tombes supplémentaires, 4 fosses à chars-chevaux, 2 fosses à chevaux seuls
• En 1990 — découverte de tombes ducales entièrement intactes — événement majeur

L'ensemble du cimetière peut être regroupé en 7 groupes distincts correspondant à différentes périodes et familles de l'aristocratie Guo — des Zhou de l'Ouest tardifs à la période des Printemps et Automnes, soit grossièrement de 900 à 655 av. J.-C.

L'attraction principale du site — et l'une des plus impressionnantes de toute la Chine — est la fosse à chars et chevaux. Elle contient :

• 19 chars en bois — dans divers états de conservation
• 38 squelettes de chevaux — deux par char selon la configuration standard Zhou
• Harnachements en bronze — garnitures, joug, timon, pièces décoratives
• Armes associées — lances, arbalètes, haches de guerre

Ces chars et chevaux furent enterrés simultanément lors des funérailles de grands personnages de l'aristocratie Guo — sacrifiés ou tués rituellement pour accompagner le défunt dans l'au-delà. Cette pratique des fosses à chars — ??? — était caractéristique de l'aristocratie Zhou et témoigne de l'immense valeur symbolique et militaire que représentait le char dans la société de l'époque.

La première photographie montre une reconstitution moderne grandeur nature d'un char de type Zhou Occidental — exposée dans une salle du musée. Il s'agit d'un char à deux roues à timon unique — ??? (d?n yuán ch?) — la configuration standard des chars aristocratiques Zhou. Cette reconstitution permet d'appréhender les proportions réelles du véhicule, avec ses grandes roues à nombreux rayons, sa caisse en treillis ouvert et son long timon auquel étaient attelés les chevaux.

La seconde photographie montre une affiche de reconstitution peinte portant l'inscription ???????????????????? — soit « Plan de reconstitution synthétique du char à double attelage de la nécropole de l'État de Guo à Shangcunling, Sanmenxia, Henan ». Cette illustration académique montre le char en situation d'utilisation avec son conducteur en tenue de cour et ses deux chevaux harnachés.

III — Le Char Zhou — ???? — Description Technique Complète

Le char de guerre à deux roues — ?? (zhànch?) ou simplement ? (ch?) — apparut en Chine vers la fin de la dynastie Shang, aux environs de 1200 av. J.-C. Son origine est l'une des grandes questions de l'archéologie comparée mondiale. Sa brusque apparition dans le répertoire Shang — sans précédent dans les sites antérieurs — et ses caractéristiques techniques très proches des chars de la steppe eurasiatique ont longtemps alimenté le débat sur une possible introduction depuis l'Asie centrale.

Quoi qu'il en soit, les Chinois assimilèrent rapidement cette technologie et la perfectionnèrent de manière originale. Dès l'époque Zhou — XIe-IIIe siècle av. J.-C. — le char chinois avait évolué vers une forme très différente de ses cousins proche-orientaux ou égyptiens, parfaitement adaptée aux conditions de la Chine du Nord et aux tactiques militaires chinoises.

Le char Zhou de type standard — tel que représenté dans les fosses de Guo à Sanmenxia — est un véhicule à deux roues monté sur un essieu unique, avec un timon central — ? (yuán) — auquel les chevaux sont attelés par un joug reposant sur leur encolure.

Les roues des chars Zhou sont des chefs-d'œuvre de la technique du bois. Leur construction faisait appel à plusieurs essences différentes, choisies pour leurs propriétés mécaniques spécifiques :

• Le moyeu — ? (g?) — en bois dur — accueillait l'essieu et supportait l'ensemble de la charge
• Les rayons — ? (fú) — en bois élastique comme le bambou ou le frêne — transmettaient les efforts de la jante au moyeu
• La jante — ? (róu) — constituée de plusieurs segments de bois courbé à la vapeur et assemblés — un procédé de haute technologie pour l'époque
• Le bandage — cerclage en bronze ou en cuir bouilli — protégeait la jante contre l'usure

Le nombre de rayons variait selon la destination du char : les sources chinoises préconisaient 30 rayons pour les chars de guerre (rappelant le nombre de jours du mois lunaire), et des configurations différentes pour les chars de cérémonie. Les chars de Guo présentent généralement 18 à 26 rayons selon les unités retrouvées.

La caisse des chars Zhou est une plateforme légère, ouverte à l'avant pour permettre la conduite et la vision dégagée. Elle était construite en bois léger — souvent du bambou tressé ou du bois de saule — afin de minimiser le poids. Les parois latérales étaient en treillis de bois ou en lattes — comme le montre parfaitement la reconstitution photographiée à Xinzheng.

Les dimensions standard d'un char Zhou de guerre étaient :

• Largeur de la caisse : environ 130 cm — permettant à deux hommes de se tenir côte à côte
• Profondeur de la caisse : environ 40 cm — suffisant pour protéger les jambes
• Hauteur du plancher : environ 60 cm au-dessus du sol — offrant une plateforme de tir surélevée
• Diamètre des roues : 120 à 150 cm — permettant une stabilité sur terrain irrégulier

Contrairement aux chars Qin — quadriges à quatre chevaux — les chars Zhou standard étaient des biges ou des attelages à deux chevaux — ?? (shu?ng jià) — comme l'indique précisément l'inscription de la reconstitution : ??? — « char à double attelage ». C'est ce que confirment aussi les fosses de Guo où chaque char est accompagné de deux squelettes de chevaux.

L'attelage Zhou utilisait un joug d'encolure — ?? — reposant directement sur la nuque des chevaux, maintenu par une sangle de poitrail. Ce système — moins efficace que le collier d'épaule qui apparaîtra plus tard — limitait la force de traction des animaux mais permettait une bonne maniabilité à grande vitesse.

Les chevaux utilisés pour les chars étaient sélectionnés avec soin — de grande taille et de fougue équilibrée. La paire devait être parfaitement assortie en gabarit et en comportement pour assurer une trajectoire rectiligne à grande vitesse. Les textes Zhou décrivent de longs et coûteux processus de sélection et d'entraînement des attelages de char.

Les chars des aristocrates Zhou comme ceux de Guo étaient abondamment garnis de pièces en bronze — visibles sur la reconstitution et sur les pièces exhumées. Ces garnitures avaient un rôle à la fois fonctionnel et ostentatoire :

• Embouts d'essieu — ? (wèi) — protégeaient les extrémités de l'essieu de l'usure et servaient d'identification
• Chevilles d'essieu — ? (xiá) — maintenaient les roues sur l'essieu
• Garnitures de joug — décorées de motifs animaliers ou géométriques caractéristiques du style Zhou
• Anneaux de harnachement — ? (huán) — fixaient les rênes et les traits
• Plaques décoratives de caisse — ornaient les parois du char
• Sonnailles — ? (líng) — carillons en bronze fixés au joug ou à la caisse — produisaient le son caractéristique du char en mouvement

Les garnitures en bronze des chars Guo sont parmi les plus belles de la période Zhou — caractérisées par des motifs de monstres stylisés (taotie ??), d'oiseaux et de dragons. Leur qualité témoigne du niveau de maîtrise artisanale atteint par les bronziers au service de l'aristocratie Guo.

IV — Le Char dans la Guerre et la Société Zhou

Pendant la période Zhou — et particulièrement pendant les Printemps et Automnes (770-481 av. J.-C.) — le char de guerre était l'arme décisive des batailles entre États aristocratiques. La puissance militaire d'un État se mesurait littéralement en nombre de chars : un État de « dix mille chars » — ???? (wàn chéng zh? guó) — était une grande puissance.

Chaque char de guerre Zhou transportait trois combattants :

• Le conducteur — ?? (yùzh?) — au centre, maîtrisant l'attelage
• L'archer — ?? (shèsh?u) — à gauche, tirant à l'arc ou à l'arbalète
• Le guerrier à la lance — ?? ou ?? — à droite, combattant au corps à corps avec la lance, l'hallebarde ou le sabre

Le char fonctionnait en unités coordonnées — plusieurs chars formant une ligne de charge qui perçait les formations ennemies. Chaque char était accompagné d'un groupe de fantassins — généralement 72 hommes selon les textes — qui le protégeaient et exploitaient les brèches ouvertes.

Au-delà de sa fonction militaire, le char était en Chine Zhou un marqueur de statut social d'une importance considérable — peut-être encore plus fort qu'en Occident à la même époque. Le droit de posséder et d'utiliser un char était codifié par le rite :

Le Royaume de Guo, en tant que duché important avec des liens étroits à la cour Zhou, disposait d'une force de chars considérable — probablement plusieurs centaines d'unités au faîte de sa puissance. L'enfouissement de 19 chars dans la seule nécropole de Shangcunling témoigne de la richesse et du prestige de cette aristocratie.

Outre sa fonction guerrière, le char jouait un rôle central dans les rituels et cérémonies de l'aristocratie Zhou. Différents types de chars correspondaient à différentes occasions :

• ?? (yù lù) — le char de jade — pour les grandes cérémonies religieuses et sacrificielles — orné de jade
• ?? (j?n lù) — le char d'or — pour les audiences et réceptions officielles — garni d'or
• ?? (xiàng lù) — le char d'ivoire — pour les chasses cérémoniales — décoré d'ivoire
• ?? (gé lù) — le char de cuir — pour les expéditions militaires — sobre et fonctionnel
• ?? (mù lù) — le char de bois — pour les funérailles — non peint

Cette classification des cinq types de chars royaux — les ?? (w? lù) — codifiée dans les textes rituels Zhou, illustre la complexité du système symbolique attaché au char dans la civilisation chinoise antique.

V — Analyse des Documents Photographiques

La reconstitution photographiée — vraisemblablement dans le Musée de l'État de Guo à Sanmenxia ou dans un musée de la région du Henan — illustre parfaitement la structure d'un char Zhou à timon unique et double attelage.

Les éléments identifiables

• Le timon — ? — la longue pièce centrale courbée vers le bas à l'avant pour s'approcher du sol au niveau du joug des chevaux — clairement visible avec son extrémité avant maintenue sur un support
• L'essieu — ? — l'axe horizontal transversal portant les deux grandes roues
• Les roues — ? — à grand diamètre avec nombreux rayons rayonnants du moyeu à la jante — le nombre de rayons est caractéristique des chars aristocratiques Zhou
• La caisse en treillis — ? — structure ouverte en lattes de bois formant une grille — légère mais rigide
• Les garnitures en bronze — visibles aux extrémités de l'essieu et aux points de jonction du timon — leur patine vert-de-gris caractéristique les identifie immédiatement
• Le joug transversal — ? — visible à l'avant du timon avec ses pièces de fixation en bronze

L'affiche de reconstitution porte l'inscription complète :

Le conducteur représenté

Sur la reconstitution peinte, le conducteur — ?? (yùzh?) — est représenté debout dans la caisse, tenant les rênes des deux chevaux. Son vêtement orangé — une robe longue caractéristique de l'aristocratie Zhou — indique son statut de membre de la classe dirigeante. Sa coiffure — chignon maintenu par une épingle — est conforme à la représentation canonique des fonctionnaires Zhou.

Les chevaux

Les deux chevaux représentés sont de robe alezan doré — une couleur prisée pour les chevaux de chars aristocratiques Zhou. Leur harnachement en bronze vert — masques de tête ornementaux, pièces de poitrail, anneaux de rênes — correspond exactement aux pièces retrouvées dans les fosses de Guo à Sanmenxia. Les ornements zoomorphes en bronze qui décorent les têtes des chevaux — visibles sur la reconstitution — sont caractéristiques du style animalier Zhou de la période.

VI — Les Chars de Guo dans le Contexte Archéologique Régional

Les chars de Guo à Sanmenxia s'inscrivent dans un ensemble plus large de découvertes archéologiques qui permettent de reconstituer l'évolution du char Zhou sur plusieurs siècles :

Entre les chars Zhou de Guo (900-655 av. J.-C.) et les chars en bronze de Qin Shi Huang (210 av. J.-C.) s'écoule environ six siècles d'évolution technologique et esthétique. Les changements les plus significatifs concernent :

• L'attelage : bige Zhou (deux chevaux) → quadrige Qin (quatre chevaux) pour les chars impériaux
• Les matériaux : bois et bronze Zhou → bronze massif intégral Qin pour les modèles funéraires
• La caisse : treillis ouvert Zhou → caisse fermée et luxueusement décorée Qin
• La finition : garnitures en bronze Zhou → or et argent massifs Qin
• La fonction : char de guerre polyvalent Zhou → véhicule d'inspection ou de cérémonie pure Qin

Cette évolution reflète le passage d'une société aristocratique guerrière — l'ordre féodal Zhou — à un État centralisé et bureaucratique — l'Empire Qin — où le char perd progressivement sa fonction militaire pour devenir essentiellement un instrument de représentation du pouvoir impérial.

VII — Glossaire Complet