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Char de Guerre Chinois Des Zhou aux Royaumes combattants XIe siècle av. J.-C. · 221 av. J.-C.



Char de Guerre Chinois Des Zhou aux Royaumes combattants   XIe siècle av. J.-C. · 221 av. J.-C.
Tableaux générés par IA sur mes indications
Merci à Gary Todd pour son autorisation

« La force d'un État se mesure en chars. Le pays aux dix mille chars est une grande puissance. »
 
 
Reconstitution grandeur nature d'un char à quatre chevaux  Musée de Xinzheng Province du Henan  République populaire de Chine
 
Chronologie
 
Pour Historique voir ICI

Pour comprendre le char de guerre chinois, il faut le replacer dans la longue chronologie des dynasties et des conflits qui ont façonné la Chine antique. Du règne des Zhou occidentaux à l'unification par Qin Shi Huang, plus de huit siècles de guerres incessantes ont fait du char à la fois l'instrument de domination militaire et le symbole du rang aristocratique.
 
Période
Dates
Événements majeurs
Shang
~1600–1046 av. J.-C.
Première apparition attestée du char de guerre en Chine. Le char, introduit depuis l'Asie centrale, devient l'arme décisive de l'élite guerrière Shang. Découvertes majeures à Anyang (tombes royales avec chars et chevaux sacrifiés).
Zhou occ.
1046–771 av. J.-C.
Fondation de la dynastie Zhou après la défaite des Shang. Système féodal des États vassaux. Le char est au centre du système militaire et social : la noblesse se bat sur char. Période de stabilité relative sous l'autorité du Fils du Ciel.
Printemps et Automnes
771–476 av. J.-C.
Effondrement de l'autorité centrale des Zhou après le sac de Hao. Fragmentation en États rivaux. Hégémonie successive des Ba (seigneurs dominants) : Qi, Jin, Chu, Qin, Song. Les batailles se livrent en formation de chars. Âge d'or de la noblesse guerrière sur char.
Royaumes combattants
475–221 av. J.-C.
Période de conflits généralisés entre les Sept Royaumes : Qin, Chu, Zhao, Wei, Han, Qi, Yan. Révolution militaire : montée de l'infanterie de masse et de la cavalerie. Le char décline progressivement comme arme principale mais reste un symbole de statut et d'état-major.
Unification Qin
221 av. J.-C.
Qin Shi Huang unifie la Chine et fonde le premier Empire. La réforme militaire qui avait porté Qin au pouvoir marginalise définitivement le char de guerre au profit des armées de conscription. Les chevaux et chars deviennent essentiellement symboles impériaux.
 
Les Sept Royaumes combattants
La période des Royaumes combattants voit s'affronter sept grandes puissances dans des guerres d'une ampleur inédite. Chacune développe ses propres tactiques, forges et arsenaux. C'est dans ce creuset militaire que le char de guerre connaît sa forme la plus aboutie, avant d'être supplanté par les nouvelles armes de la révolution militaire chinoise du IVe siècle.
 
Les Sept Royaumes (Zhanguo Qi Xiong ????)
       . QIN  — nord-ouest, futur vainqueur. Réformes de Shang Yang, infanterie disciplinée, adoption de la cavalerie steppique.
• CHU— le plus vaste, au sud. Puissance agricole et militaire considérable, culture originale, nombreux chars.
• ZHAO  — nord, frontière avec les steppes. Première armée à adopter massivement la cavalerie montée à l'image des nomades.
• WEI  — centre stratégique. Infanterie d'élite des Wuzu, réformes militaires de Wu Qi, grande puissance du IVe siècle.
• HAN  — petit mais stratégique. Spécialiste de l'arbalète, carrefour des routes commerciales.
• QI  — est, puissance maritime et commerciale. Grandes réformes intellectuelles (Académie du Jixia), puissante marine.
• YAN  — nord-est, le plus septentrional. Frontière avec les peuples des steppes, rôle défensif important.
 
Les Sept Royaumes Combattants — Zhànguó Q Xióng Chine ancienne   vers 475 à 221 avant J.-C.  ou la Chine avant l’unité
Introduction
Pendant près de deux siècles et demi, la Chine ancienne vécut sous le signe de la guerre, de la ruse et de la transformation. La période dite des Royaumes combattantss’étend approximativement de 475 à 221 avant notre ère. Elle voit sept grands états — les « Sept Héros » (Q Xióng) — se disputer la domination sur la plaine chinoise dans une spirale de guerres, d’alliances, de trahisons et de réformes institutionnelles sans précédent.
Cette époque est placée sous le signe paradoxal de la destruction créatrice : les champs de bataille sont aussi des laboratoires d’idées. C’est durant ces années de chaos que naît la philosophie chinoise — confucéanisme, taoïsme, légisme, mohisme  et que se forgent les grandes structures administratives, juridiques et militaires qui fonderont l’Empire pendant deux millénaires.
L’héritage des Zhou et la fragmentation 
Cette période des Royaumes combattants s’inscrit dans le déclin constant et étalé dans le temps de la dynastie Zhou (1046-256 av. J.-C.), l’une des plus longues de l’histoire chinoise. Depuis leur capitale Luoyi, les rois Zhou avaient organisé la Chine selon un système féodal : des vassaux tenaient des fiefs en échange de loyauté militaire et de tributs. Mais dès le VIII? siècle avant notre ère, ce système est délégué progressivementà des grands seigneurs locaux.
La période qui précède les Royaumes combattants  dite des « Printemps et Automnes » (722-481 av. J.-C.)  voit déjà les grands seigneurs s’émanciper du pouvoir royal Zhou. Des centaines de petits états s’affrontent, fusionnent, disparaissent. Au début du IVe siècle avant notre ère, il n’en reste plus que sept, chacun assez puissant pour disposer de plus de 10 000 chars de bataille qui est  l’unité de mesure de la puissance militaire de l’époque.
Arrive alors un événement majeur la partition du rpyaume de Jin (453 av. J.-C.)
L’acte inaugural de la période est conventionnellement fixé en 453 avant J.-C. : le puissant royaume de Jin, situé dans l’actuel Shanxi, est divisé par trois grandes familles aristocratiques rivales  les Zhao, les Wei et les Han  qui se partagent son territoire. Cette fragmentation crée trois nouveaux états et achève de transformer le paysage politique chinois.
En 403 avant J.-C., le roi Zhou rec onnaît officiellement cette division. La Chine compte désormais sept grandes puissances.
Ces sept états sont souvent décrits selon leur orientation géographique :
Qin à l’ouest, Chu au sud, Qi à l’est, Yan au nord-est, et le trio central Wei-Zhao-Han hérité de Jin. Chacun développe sa propre identité politique, culturelle et militaire.
Les Sept Royaumes
Qin  Qín
 Capitale : Xianyang  actuellement. Shaanxi   qui situé dans la Plaine de Guanzhong, nord-ouest  Il atteint son apogée au IVe–IIIe s. av. J.-C. grace aux réformes Shang Yang
Victorieux en 221 av. J.-C. ce royaume est conquérant et unificateur Du plus occidental et initialement le moins considéré des sept, Qin se transforme radicalement grâce aux réformes du légiste Shang Yang (359-338 av. J.-C.) : centralisation administrative, méritocratie militaire, agriculture intensiv e. Ces réformes lui confient une supériorité structurelle sur ses rivaux.
Son contrôle du bassin du Sichuan (316 av. J.-C.) lui donne une base agricole intarissable. Après 238, Qin Shi Huang lance les guerres d’unification et annexe les six autres royaumes en neuf ans (230–221 av. J.-C.), fondant le premier Empire chinois.
Chu  
Capitale : Ying, actuellement  Hubei / puis Chen  qui se situe dans Grand Sud, vallée du Yangtsé  s’étendait vers le sud. Culturellement distinct des royaumes du nord, il était réputé pour son art raffiné, sa laque, et sa tradition poétique (Qu Yuan, le poète exilé, en est la figure tutulaire). Malgré sa taille, Chu souffrit d’une aristocratie conservatrice résistant aux réformes. La prise de sa capitale Ying par Qin en 278 av. J.-C. sonna son déclin définitif.Il atteint son apogée au V?–IV? s. av. J.-C. Mais il est annexé par Qin en 223 av. J.-C.
Qi  
Capitale : Linzi  actuellement. Shandong sur la Côte est, bassin de la mer Jaune   il  atteint son apogée IVe s. av. J.-C., sous le roi Wei
Qi était la puissance commerciale et intellectuelle par excellence. Sa capitale Linzi était l’une des plus grandes villes du monde de l’époque, avec une population estimée à 300 000 habitants. L’Académie Jixia, fondée sous son patronage, accueillit les plus grands philosophes des Cent Écoles, dont Mencius et Xunzi. Son déclin fut accéléré par une coalition de cinq royaumes qui occupa sa capitale pendant cinq ans (284–279 av. J.-C.).
Il est annexé par Qin en 221 av. J.-C. C 'est d ailleurs le dernier royaume annexé
Wei  ?   Wèi
 Capitale : Anyi  puis Daliang Il se situe dans Plaine centrale, Hénan–Shanxi   il  atteint son apogée Apogée : IVe s. av. J.-C., sous le marquis Hui
Issu de la division de Jin, Wei fut à son apogée le royaume le plus puissant de la période, pionnier des réformes légistes sous Li Kui et Wu Qi. Sa position centrale en fit à la fois le maître du jeu et la cible idéale de tous ses voisins. Il fut affaibli par deux défaites retentissantes face au royaume de Qi (bataille de Guiling, 353 av. J.-C., et bataille de Maling, 341 av. J.-C.). Sa capitale Daliang fut inondée par détournement du Fleuve Jaune lors de son annexion par Qin
Il est Annexé par Qin en 225 av. J.-C.  suite aux inondations de Daliang.
Zhao      Zhào
Capitale : Handan actuellement. Hebei   situé dans le Nord-centre, Shanxi–Hebei    il  atteint son apogée  IIIe s. av. J.-C., sous le roi Wuling
Zhao était la puissance militaire par excellence du nord, fameux pour avoir adopté sous le roi Wuling (325–299 av. J.-C.) la tactique de cavalerie légère des nomades steppes une révolution dans l’art militaire chinois. Zhao était le seul rival capable de tenir tête à Qin sur le long terme. La bataille de Changping (260 av. J.-C.) fut son tombeau : après une défaite catastrophique, 400 000 soldats zhao furent massacrés. Zhao ne se relèvera jamais.
Il est annexé par Qin en en 228 av. J.-C.
Han   Hán
 Capitale : Xinzheng , actuellement  Hénan   dans la Région : Hénan central   il  atteint son apogée IV s. av. J.-C.
Le plus petit et le plus fragile des Sept, Han à ne  pas confondre avec la future dynastie Han occupait une position centrale mais exposée, encadré par des voisins plus puissants. Il donna naissance au philosophe légiste Han Feizi, dont les écrits influencèrent directement la politique de Qin. Han fut le premier à être annexé, et presque sans combats, tant il était affaibli. Sa chute en 230 ouvrit la série d’annexions fulminantes qui dévorerènt les six royaumes en moins d’une décennie.
Il est le premier annexé par Qin en  230 av. J.-C.
Yan  
 Capitale : Ji , actuellement dans la périphérie de Pékin  IL est dans laRégion Nord-est, Hebei–Liàoning    il  atteint son apogée III s. av. J.-C., sous le roi Zhao
C 'est le plus septentrionale des royaumes, Yan était éloigné des centres de pouvoir et souvent marginalisé. Il connut son heure de gloire sous le roi Zhao (311–279 av. J.-C.) qui, en envoyant le général Yue Yi à la tête d’une coalition de cinq royaumes, réussit à envahir et occuper presque intégralement le puissant Qi pendant cinq ans. Yan est aussi connu pour l’épisode de Jing Ke, l’assassin envoyé tuer Qin Shi Huang en 227 av. J.-C.  qui échoua. Sa chute suivit de peu celle de Zhao.
Il est annexé par Qin en : Annexé par Qin en 222 av. J.-C.
Chronologie des événements majeurs
v. 475 av. J.-C.      Début conventionnel de la période des Royaumes combattants
453 av. J.-C.         Division du royaume de Jin en Zhao, Wei et Han
403 av. J.-C.         Reconnaissance officielle par le roi Zhou des trois nouveaux royaumes
395-370 av. J.-C.     Wei domine la Chine centrale sous le marquis Hui
359-338 av. J.-C.     Réformes de Shang Yang à Qin : légisme et méritocratie militaire
353 av. J.-C.         Bataille de Guiling : Qi écrase Wei (stratège Sun Bin)
341 av. J.-C.         Bataille de Maling : Qi vainc Wei une seconde fois
325-299 av. J.-C.     Réformes militaires du roi Wuling de Zhao : adoption de la cavalerie
316 av. J.-C.         Qin annexe le Sichuan (royaume de Shu) : ressources agricoles massives
311-279 av. J.-C.     Règne du roi Zhao de Yan : apogée du royaume du nord-est
284-279 av. J.-C.     Coalition de 5 royaumes menee par Yan : occupation de Qi pendant 5 ans
278 av. J.-C.         Qin prend Ying, capitale de Chu. Suicide du poète Qu Yuan
260 av. J.-C.         Bataille de Changping : Qin massacre 400 000 soldats de Zhao
256 av. J.-C.         Qin aneantit les Zhou : fin de la dynasite Zhou après 800 ans
238 av. J.-C.         Qin Shi Huang prend le contrôle effectif du royaume de Qin
230 av. J.-C.         Annexion de Han — le premier des six
228 av. J.-C.         Annexion de Zhao
225 av. J.-C.         Annexion de Wei (capitale Daliang inondée)
223 av. J.-C.         Annexion de Chu
222 av. J.-C.         Annexion de Yan
221 av. J.-C.         Annexion de Qi — unification complète. Qin Shi Huang, 1er Empereur

 

Stratégies et alliances : le jeu des puissances
 Hezong et Lianheng : deux visions du monde
Face à la montée en puissance de Qin, les six autres royaumes étaient déchirés entre deux stratégies fondamentales théorisées par les « diplomates-stratèges » de l’époque. Le Hezong  « union verticale »consistait à former une coalition des six royaumes contre Qin, en s’appuyant sur l’axe nord-sud. Le Lianheng « liaison horizontale » visait au contraire à s’allier avec Qin pour se protéger et recevoir des récompenses territoriales aux dépens des voisins.
Le stratège Su Qin incarna le Hezong : il réussit un temps à fonder une coalition des six royaumes contre Qin, parvenant à bloquer l’expansion qinoise durant quinze ans. Son rival Zhang Yi porta le Lianheng : il usa de diplomatie et de mensonges pour démanteler les alliances anti-Qin l’une après l’autre, isolant chaque royaume. C’est la stratégie Lianheng qui l’emporta.
L’art de la guerre en pratique
La période vit une véritable révolution militaire. L’armée de masse à base de paysans-soldats remplaça les corps d’élite aristocratiques. La cavalerie légère d’inspiration nomade, introduite par le roi Wuling de Zhao, révolutionna la mobilité tactique. Les guerres de siège progressent en sophistication : machines de jet, mines, détournements de cours d’eau. La bataille de Changping (260 av. J.-C.) aligna selon les sources des armées de plusieurs centaines de milliers d’hommes de chaque côté.
C’est dans ce contexte que fut rédigé ou compilé L’Art de la guerre de Sun Tzu — un texte qui distille en treize chapitres les principes de la stratégie fondée sur l’intelligence, la ruse et l’économie de forces plutôt que sur la seule force brute. Son descendant Sun Bin, stratège de Qi, mit ces principes en pratique lors des batailles de Guiling et de Maling.
L’âge d’or de la pensée chinoise : les Cent Écoles
Paradoxalement, cette période de destruction fut l’une des plus fécondes de toute l’histoire intellectuelle de l’humanité. Face au chaos politique, les penseurs cherchèrent des réponses fondamentales : comment gouverner?
Comment vivre ?
Quel est le principe de l’ordre cosmique ?
Ce foisonnement philosophique est connu sous le nom de « Cent Écoles » (Baijiazh?ngmíng).
Le confucéanisme de Confucius (551-479 av. J.-C.) et de Mencius prônait la bienveillance, les rites et la vertu comme fondements du gouvernement. Le légisme de Shang Yang et Han Feizi avançait que seules des lois strictes et impersonnelles pouvaient maintenir l’ordre. Le taoïsme de Laozi et de Zhuangzi cherchait l’harmonie avec le principe cosmique du Dao. Le mohisme de Mozi défendait l’amour universel et l’utilité pratique. Le militarisme de Sun Tzu théorisait la guerre comme art rationnel. Ces écoles s’affronterènt, se croisèrent et s’influencèrent dans les cours royales.
L’Académie Jixia, fondée dans le royaume de Qi et la plus grande institution intellectuelle de l’époque, accueillit des centaines de lettrés venus de tous les royaumes. Elle incarna ce moment unique où la compétition militaire entre états se doublait d’une compétition intellectuelle tout aussi vive.
La fin des Sept et la naissance de l’Empire
Le génie de Qin Shi Huang (r. 238-210 av. J.-C.) fut de transformer la supériorité structurelle accumulée par deux siècles de réformes en une campagne de conquête foudroyante. En neuf ans (230-221 av. J.-C.), aidé de ses généraux Wang Jian, Meng Tian et Wang Ben, il annexa les six royaumes l’un après l’autre : Han (230), Zhao (228), Wei (225), Chu (223), Yan (222), Qi (221).
En 221 avant J.-C., pour la première fois de son histoire, la Chine est unifiée sous un seul souverain. Ying Zheng, roi de Qin, prend le titre de Huangdi — Empereur — et devient Qin Shi Huang, le Premier Empereur. Il unifie les poids et mesures, les caractères d’écriture, les axes des routes. Il commence la Grande Muraille. Il crée le modèle de l’État centralisé qui structurera la Chine pendant vingt-deux siècles.
Les Sept Royaumes combattants n’auront duré que deux siècles et demi. Mais leurs guerres, leurs réformes, leurs philosophes et leurs stratèges ont forgé la civilisation chinoise plus durablement que bien des dynasties plus longues. C’est dans le creuset de leurs conf lits que naît la Chine.
 Le char au cœur du système militaire chinois

 
Période  Shang aux Zhou
On assite à la monté en puissance du char et à son hégémonie du char
Le char de guerre fait son apparition en Chine vers 1200 av. J.-C., introduit depuis les steppes d'Asie centrale par les cultures indo-européennes. Les Shang l'adoptent immédiatement et en font l'arme décisive de leur élite guerrière. Les fouilles de l'ancienne capitale Anyang ont révélé des dizaines de tombes royales contenant des chars entiers, ensevelis avec leurs chevaux et leurs conducteurs  témoignage de l'importance sacrée et militaire de ces véhicules.
Sous les Zhou, le char devient le fondement du système militaire féodal. La puissance d'un État se mesure littéralement en nombre de chars : les textes classiques distinguent le « pays aux mille chars » (qian sheng zhi guo , la puissance moyenne, du « pays aux dix mille chars » (wan sheng zhi guo), la grande puissance. Cette unité de compte illustre à quel point le char structure toute la pensée militaire et politique de l'époque.
La révolution militaire des Royaumes combattants
À partir du Ve siècle av. J.-C., une profonde mutation transforme la guerre en Chine. Les États passent d'armées aristocratiques de quelques milliers de chars à des armées de conscription comptant des centaines de milliers de fantassins. Cette révolution militaire a plusieurs causes : l'extension des conflits à des terrains accidentés impraticables pour les chars, l'invention et la généralisation de l'arbalète (nu ), et le contact avec les peuples cavaliers des steppes du nord.
C'est le royaume de Zhao qui, le premier, adopte massivement la cavalerie montée au style nomade, sous l'impulsion du roi Wuling (vers 307 av. J.-C.). Cette « réforme du vêtement barbare et de l'équitation »  Hufu qishe   marque un tournant décisif
. Le char de guerre ne disparaît pas, mais son rôle évolue : d'arme principale, il devient instrument de commandement, de transport d'officiers et de prestige.
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Char de guerre de l'État de Zheng — reconstitution avec équipage de trois hommes en armure laquée  Musée de Xinzheng

 
 
 
 
Description d'un char de guerre chinois
Structure générale
Le char de guerre chinois de la période Zhou-Royaumes combattants est un véhicule à deux roues, tiré par deux ou quatre chevaux, avec une caisse ouverte à l'arrière permettant à des combattants de prendre placele combat. Sa conception est le fruit de plusieurs siècles de perfectionnement, alliant légèreté, solidité et maniabilité sur le champ de bataille.
 
Dénomination
Zhan che — char de combat ; ou bing che— char militaire
Structure
Caisse (yu ) ouverte à l'arrière, montée sur un essieu à deux grandes roues à rayons
Matériaux
Bois de frêne, orme et mûrier pour les pièces de force ; cuir laqué pour la caisse ; bronze pour les ferrures, moyeux et décorations
Roues
Grand diamètre (environ 130–150 cm) avec nombreux rayons en bois — jusqu'à 18 à 26 rayons pour répartir les contraintes
Timon
Longue pièce de bois incurvée reliée à l'essieu, sur laquelle sont attelés les chevaux centraux (fu )
Attelage
2 ou 4 chevaux : les deux centraux liés au timon par le joug (heng ), les latéraux (pian ) reliés par des rênes supplémentaires
Dimensions caisse
Environ 1,3 m de large sur 1 m de profondeur — espace réduit pour 3 combattants debout
Équipage standard
3 hommes : cocher (yu ) au centre, archer (she ) à gauche, lancier/hallebardier (zhong) à droite
Poids estimé
Environ 300 à 400 kg à vide selon le niveau d'équipement
Vitesse
En terrain favorable, pouvait atteindre 30 à 40 km/h en charge de combat
 
L'équipage
Il se compose tout comme dans l'Antiquite Orientale Assyrien Hittite  Egypte de trois hommes aux fonctions précises
La composition de l'équipage d'un char de guerre est codifiée avec une précision remarquable dans les textes militaires chinois. Chaque position a son nom, ses attributions et son rang social. Le char n'est pas seulement une arme : c'est une microsociété hiérarchisée en mouvement.
Le cocher/ yu 
Le cocher occupe la position centrale, les pieds écartés sur le plancher de la caisse, les rênes des quatre chevaux entre les mains. Son rôle est capital : de sa maîtrise dépend l'efficacité des deux combattants à ses côtés. Conduire quatre chevaux lancés au galop tout en manœuvrant dans la mêlée est un art qui requiert des années d'apprentissage. Les textes de l'époque listent les Cinq Arts du conducteur de char (wu yu ), codifiant chaque aspect de la conduite militaire.
L'archer / she 
Positionné à gauche du cocher, l'archer est l'arme principale à longue distance. Il manie l'arc composite (gong ), arme de haute technologie fabriquée à partir de couches de bois, de corne et de tendons collés sous pression — un travail d'artisan exigeant parfois plusieurs années. La portée de ces arcs pouvait dépasser 200 mètres, et un archer entraîné tirait plusieurs flèches par minute depuis un char en mouvement. Durant la période des Printemps et Automnes, l'archer est souvent le noble lui-même, le propriétaire du char.
Le lancier/ zhong 
À droite du cocher, le lancier (u hallebardier est l'arme de combat rapproché. Il manie la ge (?), hallebarde à lame bronze perpendiculaire à une longue hampe, ou la ji (?), combinaison de lance et hallebarde apparue plus tard. La ge est l'arme emblématique de la guerre sur char chinoise  car sa forme en crochet permet d'accrocher et de tirer les adversaires, d'abattre les conducteurs ennemis, de trancher les rênes des chars adverses. La longueur des hampes — parfois plus de 3 mètres  est calculée pour atteindre les occupants des chars adverses lors des passes.
Reconstitution de char avec guerriers en armure laquée noire et rouge, hallebarde ji et drapeau de commandement — Musée de Xinzheng
 
 
 
 
 
L'armure des guerriers sur char
• Carapace de cuir laqué (jia ) : plaques rectangulaires cousues sur une base en cuir épais, laquées en noir et rouge pour la protection et l'imperméabilisation.
• Casque de bronze (zhou ) ou de cuir renforcé : protège la tête sans gêner la vision périphérique indispensable au combat sur char.
• Avant-bras protégés par des jambières de cuir : protègent des éclats et des flèches rasantes.
• Les chevaux eux-mêmes peuvent être partiellement protégés par des peytrels (pi ) de cuir ou de bronze.
• Les ornements dorés visibles sur les maquettes (fronteaux, colliers) sont des pièces de harnachement en bronze poli, à la fois fonctionnels et signes de rang.
Période Xinzheng  capitale de l'État de Zheng
L'État de Zheng dans le monde des Royaumes combattants
L'État de Zheng occupe une position particulière dans l'histoire des Royaumes combattants. Fondé en 806 av. J.-C. par le duc Huan de Zheng, frère du roi You des Zhou, il est d'abord un petit État vassal central. Sa capitale, Xinzheng (littéralement « Nouvelle Zheng »), dans l'actuelle province du Henan, devient l'un des centres politiques et culturels de la Chine de l'époque.
Zheng est finalement absorbé par le royaume Han en 375 av. J.-C. Mais les fouilles archéologiques menées depuis les années 1960 à Xinzheng ont révélé un ensemble de nécropoles aristocratiques exceptionnellement bien conservées, dont de nombreuses tombes avec chars et chevaux  les fameuses « tombes à chars » (che ma keng ) — qui constituent une source archéologique irremplaçable pour comprendre la guerre sur char de la période des Printemps et Automnes.
Carte  nécropoles nobles de Xinzheng-Zheng (???????????) — les zones marquées indiquent les principaux sites de tombes à chars découverts depuis les années 1960
Les tombes à chars
La pratique de l'inhumation des chars avec leurs chevaux et parfois leurs conducteurs  est attestée depuis les Shang et se poursuit jusqu'à l'époque Han. Ces tombes à chars constituent une source archéologique d'une richesse incomparable. À Anyang, capitale des Shang, plus de 50 fosses à chars ont été mises au jour. À Xinzheng, les nécropoles de l'État de Zheng ont livré des dizaines de chars bien conservés, permettant de reconstituer avec précision leur structure, leur harnachement et leur armement.
Les reconstitutions présentées au Musée de Xinzheng  s'appuient directement sur ces découvertes archéologiques locales. Les proportions des chars, le harnachement des chevaux, l'armure des guerriers et leurs armes reproduisent fidèlement ce que les fouilles ont révélé sur la guerre de l'État de Zheng aux VIIe–Ve siècles av. J.-C.
 Le déclin du char et son héritage
Le déclin du char de guerre en Chine est le fruit d'une longue mutation qui s'étale sur deux siècles. Dès le IVe siècle av. J.-C., les grandes batailles de la période des Royaumes combattants impliquent des armées de plusieurs centaines de milliers de fantassins, où le char ne joue plus qu'un rôle secondaire. La cavalerie montée à l'image steppique, adoptée d'abord par Zhao puis par les autres royaumes, se révèle plus rapide, plus flexible et moins coûteuse.
Le char conserve néanmoins un rôle fonctionnel jusqu'à la fin des Royaumes combattants : transport d'officiers et de commandants, poste de commandement mobile, vecteur de drapeaux et de communication sur le champ de bataille. Il reste surtout un puissant symbole social et religieux — les grandes tombes aristocratiques continuent d'être dotées de chars jusqu'à l'époque Han, témoignant de leur valeur symbolique bien au-delà de leur obsolescence militaire.
L'héritage du char de guerre chinois dépasse la seule histoire militaire. Il a structuré pendant des siècles la langue — le caractère ? (char) se retrouve dans des dizaines de mots liés au mouvement, au transport et à la guerre, la pensée politique et la poésie classique. Les Odes du Livre des Chants (Shijing ??) chantent les départs en guerre sur char comme l'image même du courage aristocratique et de la séparation douloureuse. C'est là le plus bel hommage à cette arme qui fut, pendant huit siècles, le cœur battant de la puissance militaire chinoise.