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La Waco Aircraft Company est l'une des entreprises les plus emblématiques de l'histoire de l'aviation américaine. Fondée en 1920 à Lorain, dans l'Ohio, sous le nom de Weaver Aircraft Company, elle doit son surnom WACO aux initiales de cet état. Renommée Advance Aircraft Company en 1923 après son déménagement à Troy (Ohio), elle adopta définitivement le nom Waco Aircraft Company en 1928-1929.
Les fondateurs Clayton J. Brukner et Elwood Junkin, rejoints par les pilotes-acrobates Charley Meyers et George Weaver, développèrent rapidement une gamme d'avions fiables et polyvalents, devenus les préférés des hommes d'affaires itinérants, des services postaux et des explorateurs.
À son apogée dans les années 1930, la marque WACO était la plus représentée dans le registre civil américain — plus d'avions Waco immatriculés que d'avions de toute autre compagnie confondus. En 1947, la production cessa définitivement, laissant derrière elle un héritage considérable.
Voila un résumé
1920 : Fondation sous le nom Weaver Aircraft Company à Lorain, Ohio
1923 : Déménagement à Troy, Ohio — Advance Aircraft Company
1928-1929 : Adoption du nom Waco Aircraft Company
1931 : Lancement de la série cabin biplane (série C)
1935 : Introduction des Custom Cabin (sesquiplans) et Standard Cabin (série S)
1942 : Production militaire intensive (UPF-7, VKS-7F) pour la formation pilotes
1947 : Arrêt définitif de la production
L'un des aspects les plus déroutants de la gamme Waco est son système de désignation à trois lettres (plus un chiffre), qui permet néanmoins d'identifier précisément chaque variante. Chaque lettre a une signification distincte :
Position
Signification
Les lettres
1ère lettre Type de moteur installé
2ème lettre Référence au type de cellule
3ème lettre Série (C = Cabin, S = Standard, F = open cockpit.
Le Chiffre Numéro du modèle dans la série
Codes moteurs principaux
U Continental W-670 210 ch
Y Jacobs L-4 / R-755 225-330 ch
Z Jacobs L-5 300 ch VPratt & Whitney Wasp Jr.400 ch
H Warner Scarab 145 ch
E Continental A-70 165 ch
Les Grandes Familles de Biplans Waco
La Série C — Cabin Biplanes (1931-1935)
Lancée en 1931 avec le QDC, la série C représente les premiers biplans cabine Waco. Ces appareils à 4-5 places offrent une cabine entièrement fermée pour le pilote et les passagers une innovation remarquable pour l'époque. On distingue trois générations selon l'architecture de la cabine : les premiers modèles à verrière zénithale (skylight), puis les modèles à verrière carénée, et enfin les modèles sans skylight.
La série C inaugura un concept nouveau : l'avion d'affaires de luxe. Confortables, rapides pour l'époque et pouvant accueillir plusieurs passagers, ces appareils furent rapidement adoptés par les chefs d'entreprise et les compagnies de taxi aérien.
La Série S — Standard Cabin (1935-1942)
À partir de 1935, Waco refondit sa gamme de cabin biplanes en deux branches distinctes. La série S (Standard Cabin) est la continuation directe de la série C, identifiable par la lettre S ajoutée à la désignation (ex : YKC devient YKS). Ces appareils conservent les ailerons sur les deux plans, reliés par un hauban diagonal, et les fenêtres latérales à angles droits caractéristiques.
Les sous-modèles les plus produits de la série S incluent les YKS-6, ZKS-6, VKS-7 et VKS-7F. Ce dernier fut notamment construit à 21 exemplaires pour le Civilian Pilot Training Program (CPTP) américain en 1942, servant de planeur de navigation militaire.
La Série Custom Cabin (1935-1939)
Introduite simultanément avec la série S en 1935, la Custom Cabin représente le summum du luxe Waco. Techniquement, ces appareils adoptent une configuration sesquiplane : l'aile inférieure est nettement plus petite que l'aile supérieure, et ne comporte pas d'ailerons propres. Ce choix améliore la visibilité depuis la cabine et confère à l'appareil une silhouette plus élancée.
Les modèles les plus recherchés de la Custom Cabin incluent les ZGC, EGC et QCF. Le légendaire EGC-7 ne fut produit qu'à 38 exemplaires en 1937, dont 30 destinés au Brésil. Ces avions étaient littéralement les jets d'affaires de leur époque, transportant célébrités et dirigeants à travers les États-Unis.
La Série F — Open Cockpit (1930-1942)
Parallèlement aux biplans cabine, Waco produisit en grande quantité des biplans à cockpit ouvert destinés à la formation et au vol de loisir. Le plus célèbre est l'UPF-7, dont plus de 600 exemplaires furent construits entre 1941 et 1942 pour le programme CPTP. Robuste et maniable, il forma des milliers de pilotes militaires pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le Waco UEC — NC18613
Parmi tous les exemplaires Waco préservés, le NC18613 représente un témoignage exceptionnel de l'Âge d'Or de l'aviation civile américaine. Construit en 1932-1933, cet appareil a traversé neuf décennies d'histoire pour parvenir jusqu'à nous en état volable.
4.1 Fiche Technique Complète
Caractéristique
Détail
Modèle
Waco UEC
Immatriculation
NC18613
Numéro de série (c/n)
3684
Année de construction
1932 / 1933
Moteur
Continental W-670 (~210 ch)
Configuration
Biplan cabine 4 places
Structure
Ailes bois entoilées, fuselage tube acier
Train d'atterrissage
Fixe, avec carénages de roues
État actuel
Volable (flyable)
Lieu de conservation
Yanks Air Museum, Chino, Californie
Couleur de restauration
Orange vif avec liserés noirs Art Déco
L'avion de Chino et son historique
Décryptage de la Désignation UEC
La désignation UEC se décode de la façon suivante :
U — Moteur Continental W-670, un radial 7 cylindres d'environ 210 chevaux
E — Référence au jeu de plans de cellule de type E
C — Série Cabin (biplan cabine fermée, première génération)
Il s'agit donc d'un biplan cabine de la série originale C (avant la refonte en série S de 1935), motorisé par un Continental W-670. Cette appartenance à la série C d'origine en fait un appareil antérieur au grand remaniement de la gamme Waco, et donc plus rare encore que les variantes S ultérieures.
Il a été construit en 1932-1933 à , Troy, Ohio Il entre dans les collection de musée vers 1995 date à laquelle il est exposé au Santa Monica Museum of Flying, Californie en Avril 2008 il est au Yanks Air Museum, Chino Airport, Californie où il est en etat de vol en Juin 2012
Ce NC18613 se distingue par une livrée particulièrement soignée, typique des standards esthétiques de l'Art Déco des années 1930 avec u fuselage laqué orange vif qui était la couleur emblématique de nombreux avions civils d'époqueIl possède des Liserés noirs décoratifs en zigzag sur les flancs donc un style Art Déco caractéristique
Les Carénages de roues (wheel pants) sont assortis à la couleur générale Il possède une Hélice métallique bipale de grand diamètre et une Cabine multi-fenêtres avec cadres noirs ce qui offre une visibilité panoramique
Utilisation
Les années 1930 constituent l'Âge d'Or de l'aviation : les progrès techniques s'accélèrent, les records se multiplient, et l'avion commence à s'imposer comme moyen de transport sérieux pour les élites économiques. C'est dans ce contexte que Waco atteint le sommet de sa production.
Les grands biplans cabine Waco de cette décennie jouaient un rôle équivalent à celui que jouent aujourd'hui les jets d'affaires légers : transporter rapidement des dirigeants d'entreprise, des célébrités et des personnalités fortunées d'une ville à l'autre, dans un confort relatif mais inégalé pour l'époque.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux Waco civils furent réquisitionnés par l'armée américaine et alliée. Certains servirent comme avions utilitaires ou de liaison, d'autres comme appareils d'entraînement à la navigation
. Des Waco Standard Cabin furent ainsi utilisés par la RAF en Afrique du Nord, notamment par le célèbre Long Range Desert Group (LRDG).
Aujourd'hui, les Waco survivants sont des trésors de l'histoire aéronautique. Chaque exemplaire encore volable représente un témoignage vivant d'une époque révolue où artisanat, élégance et aventure se conjuguaient dans le ciel américain.
Conclusion
Le Waco est un ambassadeur de toute une époque, celle où l'aviation civile américaine inventait ses codes, ses lignes et son style. Sa livrée orange vif aux liserés Art Déco, son moteur Continental sa cabine accueillante tout en lui raconte l'histoire d'une Amérique en mouvement, confiante en l'avenir et passionnée par les airs. La Waco Aircraft Company, en vingt-sept ans d'existence, a produit plus d'avions immatriculés que n'importe quel autre constructeur américain de son époque. Son héritage se perpétue aujourd'hui dans les musées, les meetings aériens et les hangars de collectionneurs passionnés à travers le monde entier.