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En 1927, Charles Lindbergh traverse l'Atlantique et l'Amérique se prend d'une passion soudaine pour l'aviation. Curtiss, le grand nom de l'aviation américaine, flaira l'occasion et conçut le Robin : un monoplan à cabine fermée, abordable, robuste, destiné au grand public. Né en 1928, le C-1 allait devenir l'avion civil le plus produit de la période entre les deux guerres mondiales chez Curtiss.
La Curtiss-Robertson Airplane Manufacturing Company, fondée le 9 novembre 1927 avec un capital de 500 000 dollars, était une entité créée spécifiquement pour produire cet appareil en dehors des usines militaires de Curtiss à Garden City. La production déménagea bientôt à Saint-Louis, Missouri, pour atteindre un rythme de production phénoménal. À son apogée, l'usine va sortar 17 Robin par semaine ce qui est un exploit industriel remarquable pour l'époque."
Un monoplan du peuple
Le Robin était un appareil bien concu avec un fuselage en tubes d'acier, une aile haute en bois, une cabine fermée pouvant accueillir un pilote et deux passagers.
Le modèle C-1 se distinguait par son moteur Curtiss Challenger de 185 chevaux, succédant au vieux OX-5 de 90 chevaux issu des surplus de la Première Guerre mondiale. Simple à entretenir, économique à l'exploitation, il fut rapidement adopté par les compagnies aériennes naissantes, les opérateurs postaux et les amateurs aisés.
La compagnie nationale cubaine Aviación Curtiss fut fondée en 1929 avec le Robin comme avion de ligne inaugural. De septembre 1929 à mai 1930, un C-1 livrait quotidiennement le journal du Nebraska sur un circuit de 380 miles, larguant les paquets depuis 150 mètres d'altitude. L'armée de l'air américaine testa même un Robin modifié, baptisé XC-10, pour des expériences de vol radiocommandé sans pilote.
Les records d'endurance
Si le Robin était un avion pratique, c'est pour ses exploits d'endurance qu'il est entré dans la légende. En juillet 1929, Dale « Red » Jackson et Forrest O'Brine décollèrent à bord du St. Louis Robin et restèrent en l'air pendant près de dix-sept jours et demi — soit 420 heures et 21 minutes — en se ravitaillant en vol. Ils empochèrent 31 225 dollars de prix, plus une prime de 2 470 dollars pour avoir dépassé le record précédent de 173 heures de 247 heures supplémentaires.En 1930, Jackson récidiva en effectuant plus de quatre cents tonneaux consécutifs dans son Robin. En 1935, les frères Fred et Algene McKey portèrent le record d'endurance à 653 heures et 34 minutes, soit plus de 27 jours de vol continu.
Mais le vol le plus céléèbre est celui de Wrong Way » Corrigan
Ce vol avec Douglas Corrigan s'est derouléen 1938. Ayant essuyé un refus des autorités américaines pour traverser l'Atlantique, il déposa un plan de vol New York–Californie puis mit cap à l'est.
Arrivé en Irlande 28 heures après son départ, il prétendit s'être trompé de direction à cause d'une boussole défaillante et d'une épaisse couverture nuageuse. À son retour aux États-Unis, un million de personnes lui réservèrent un défilé triomphal. Il avait acheté son Robin en 1933 pour la modique somme de 325 dollars.
L'avion exposé au Yanks Air Museum de Chino, Californie, fut construit en 1928, il arbore la livrée orange et jaune caractéristique de l'époque. Sa cellule en tubes d'acier visible avec ses entretoisements et lisses apparents qui témoigne de la robustesse qui fit la réputation du Robin. Le moteur radial en étoile, exposé à l'air libre, était à l'origine un Curtiss Challenger de 185 chevaux ; certains exemplaires conservés ont depuis été équipés d'un Wright R-760-8.Aujourd'hui, quelques dizaines de Robin sont encore en état de vol dans le monde, dont plusieurs motorisés avec un Continental de 225 chevaux. Ils constituent l'un des derniers témoins vivants de l'âge d'or de l'aviation civile américaine.
Fiche technique
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Production |
769 appareils |
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Années |
1928–1930 |
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Moteur C-1 |
185 ch Curtiss Challenger |
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Autonomie |
510 miles / 5h |
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Carburant |
50 gallons |
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Places |
Pilote + 2 passagers |
| Variante | Modèle | Motorisation | Puissance | Qté produite |
|---|---|---|---|---|
| Robin (prototype) | 50A | Curtiss OX-5 | 90 ch | Prototypes |
| Robin B | — | Curtiss OX-5 V-8 | 90 ch | ~325 |
| Robin B-2 | — | Wright-Hisso A/E/I V-8 | 150–180 ch | — |
| Robin M | — | Milwaukee Tank V-502 | 115 ch | Quelques-uns (conv. B) |
| Challenger Robin | 50A | Curtiss Challenger | 165 ch | Première série |
| Robin C | — | Curtiss Challenger | 170–185 ch | ~50 |
| Robin C-1 | 50C | Curtiss Challenger | 185 ch | >200 |
| Robin C-2 | 50D | Curtiss Challenger | 170 ch | 6 (longue portée) |
| Robin CR | — | Curtiss Crusader | 120 ch | 1 (expérimental) |
| Robin 4C | 50E | Curtiss Challenger | — | 1 (4 places) |
| Robin 4C-1 | — | Curtiss Challenger | — | 3 |
| Robin 4C-1A | 50G | Curtiss Challenger | — | 11 (4 places) |
| Robin 4C-2 | — | Wright J-6-7 Whirlwind | 225 ch | 1 (non certifié) |
| Robin J-1 | 50H | Wright J-6-5 Whirlwind | 165 ch | ~40 |
| Robin J-2 | 50I | Wright J-6-5 Whirlwind | 165 ch | 2 (longue portée) |
| Robin J-3 | — | Wright J-6-5 Whirlwind | 165 ch | 1 (reclassé J-1) |
| Robin W | 50J | Warner Scarab | 110 ch | Quelques-uns (1930) |
| XC-10 | — | Warner R-420-1 | 110 ch | 1 (USAAC, radiocommandé) |
| Comet Robin | — | Comet 7-D | 150 ch | 1 (conv. privée 1937) |