La caravelle Vera Cruz est la réplique la plus exacte des anciennes caravelles utilisées par les Portugais à l'époque des grandes découvertes. Elle a été construite au chantier naval de Vila do Conde, à l'occasion du 500e anniversaire de la découverte du Brésil.
Longue de 23,8 m et large de 8 m, ce navire de petite taille pouvait affronter sans difficulté la haute mer. Elle a été réalisée sur la base de plans d'origine. Elle est équipée de deux mâts et de deux voiles triangulaires la réplique a poussé le réalisme jusqu'à reproduire les croix chrétiennes sur les voiles. La caravelle appartient à l'Association portugaise de formation à la voile (Apovela) et est destinée à la formation en mer, particulièrement pour les jeunes, à participer à des événements nautiques avec d'autres grands voiliers, et à étudier le comportement et la manœuvre des vieilles caravelles. Au fil des années, ce navire a visité de nombreux ports nationaux et étrangers, dont des voyages à Bruges, Ostende et Saint-Malo, et une participation aux commémorations des 540 ans du peuplement des Açores

La caravelle historique l'outil des Grandes Découvertes
Le but premier des grandes découvertes est l'idée de poursuivre la reconquista en terre africaine, mais aussi la volonté de trouver une alternative au commerce méditerranéen bloqué par l'Empire ottoman
Il y a eu deux périodes avec les portugais : Le cap de Bonne-Espérance est doublé en 1488, ouvrant la route de l'Orient par les océans. Vasco de Gama atteint Calicut en Inde en 1498. Après tout s'enchaîne très vite : le Brésil est découvert en 1500, puis les Portugais s'emparent d'Ormuz en 1507, de Goa en 1510, de Malacca en 1511. Enfin en 1543, les Portugais sont les premiers Européens à atteindre le Japon.
Vient ensuite la riposte espagnole : En 1498, la route de l'Inde est ouverte. Peu après, en 1512, les Portugais atteignent les îles aux épices. En 1522, l'Espagnol Juan Sebastián Elcano — le chef de l'expédition de Magellan, ce dernier ayant été tué dans le Pacifique — termine la première circumnavigation de la Terre.
Mais pour cela il faut un outil Il fut imaginé par les Portugais vers 1430, la caravelle leur a permis de conquérir la haute mer, ce que ni les jonques chinoises, ni les bateaux indonésiens, indiens ou arabes n'avaient su faire avant elle.
Imaginée par les Portugais vers 1430, elle leur a permis de conquérir la haute mer, ce que ni les jonques chinoises, ni les bateaux indonésiens, indiens ou arabes n'avaient su faire avant elle. La caravelle portugaise est née de la confrontation des marines méditerranéenne et nordique. Elle associa voile latine et voile carrée, et les adapta à un navire de petit gabarit, renforcé par des bordages à clin et dirigé par un gouvernail d'étambot.

Mais d 'où vient le terme
Étymologie du mot « caravelle »

Le mot « caravelle » est une francisation du mot portugais caravela, dérivé de cáravo, lui-même issu du latin tardif carabus qui est une barque recouverte de peaux utilisé au VIe siècle, transposition de carabus signifiant « crabe ».
En remontant encore, le latin carabus vient du grec karabos, qui signifiait littéralement « scarabée » ou « homard » mot que les grammairiens considèrent comme probablement d'origine macédonienne, le suffixe -bos n'étant pas proprement grec.
La chaîne complète est donc :
grec karabos (crabe, homard, scarabée) / latin carabus (barque de cuir, crabe) / portugais cáravo (sorte de bateau) / portugais caravela (diminutif, petit cáravo) / français caravelle

Ce qui signifie que le navire qui a changé le monde porte en son nom l'image d'un crabe ou d'un crustacé peut-être en raison de la forme de certaines coques primitives, ou de la manière dont un crabe se déplace obliquement, comme un navire tirant des bords contre le vent.
La première attestation en français

Le mot est attesté en français depuis 1439, dans les Comptes de Lille : on y lit qu'une somme fut versée à des constructeurs de navires venus du Portugal pour avoir « parfait une caruelle » commandée par Philippe III le Bon, duc de Bourgogne. Cette forme caruelle est probablement une forme populaire avec syncope du ?.

En portugais, le mot caravela est attesté dès 1255 dans le sens de « barque de pêche », puis à partir de 1447 au sens de « bateau équipé pour les voyages d'outre-mer ». Philippe le Bon fit construire la première caravelle française par des constructeurs portugais à Sluis (Hollande) entre 1438 et 1440.

La « voile latine » est aussi une autre étymologie trompeuse
La caravelle est célèbre pour ses voiles triangulaires dites « latines ». La voile latine était triangulaire et son nom vient du mot « latin », bien qu'elle fût inspirée des voiles des voiliers arabes, en particulier le boutre avec son unique voile latine.
Les marins méditerranéens du Moyen Âge appelèrent cette voile latina — voile « à la manière des peuples de la Méditerranée latine » — alors même qu'elle venait d'Arabie et, avant cela, de l'océan Indien. Une étymologie trompeuse qui illustre la circulation des savoirs maritimes à travers les cultures.

Le mot traversé les siècles et les sens

Au fil du temps, « caravelle » a désigné bien d'autres réalités :
au Moyen Âge, un simple bateau de pêche à harengs
aux XVe–XVIe siècles, le navire d'exploration emblématique
en 1955, le premier avion de transport civil français à réacteurs, baptisé Caravelle, portant une majuscule et fonctionnant presque comme un nom propre et pour finir dans les les années 1960, un modèle de voiture coupé produit par Renault