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Origine :
L’édifice est bâti sur une ancienne nécropole du Bas-Empire, puis sur une grotte ou crypte qui aurait accueilli la sépulture de saint Aphrodise, évangélisateur de Béziers.
Saint Aphrodise :
Considéré comme évangélisateur, patron et premier évêque de Béziers, martyrisé sous les Romains (légende de la décapitation place Saint-Cyr, puis “marche avec sa tête sous le bras” jusqu’à la grotte).
Moyen Âge et croisades :
La basilique pré-romane connaît vraisemblablement les destructions liées au siège de Béziers en 1209 (croisade contre les Cathares).
Elle est ensuite remaniée et agrandie à l’époque gothique.
Elle posédait un cloitre
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Architecture et intérieur
L’architecture la basilique Saint Aphrodise de Béziers se caractérise par une structure basilicale ancienne, modifiée plusieurs fois, avec une forte importance de la crypte et de la nef longitudinale de l’édifice, autour de laquelle vont venir se greffer des éléments ultérieurs (gothiques, baroques).
Voici une synthèse
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Cette église est un édifice préromane et romane remanié
Elle date du VIIIe siècle (parfois même du haut Moyen Âge ou de l’antiquité tardive), et elle construit sur la nécropole paléochrétienne et sur la grotte qui aurait servi de sépulture à saint Aphrodise.On a trouvé des sarcophage conservés sous l'orgue
Elle a été reconstruite etet remaniée entre le XIIe et le XIVe siècle, avec ajouts gothiques, puis elle e a recu des aménagements baroques et modernes.
Typologie basilicale
C'est une Basilique à plan en basilique romaine sans transept initial, avec un chœur à l’orient au dessus de la crypte/grotte.
Elle possède une triple nef (nef centrale plus deux bas-côtés),
SA facade modeste, et sobrie Les décors sont absents car on a donné la priorité au caractère de “mausolée” épiscopal-martyrial.
L’architecture romane de cette église est centrée sur l'’édifice est bâti “autour” du tombeau, Les pèlerins descendent à la crypte, puis accèdent à la nef basilicale.
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Les Murailles et l'élévation romane ont été modifiées au cours des siecles car les Murs bas et mas en maçonnerie en pierre, possédaient peu de baies
Comme les murs ont été ouverts au fil du temps,cela a nécessité d'importants travaux de consolidation ce qui a entrainé sa fermeture durant presque 20 ans.
Nef romane
La nef centrale est élevée en charpente apparente, originellement non voûtée selon la description cardinale des chanoines du XI? siècle.
Sous la nef, la crypte de saint Aphrodise suit la longueur du chœur et vient appuyer structurellement la partie orientale de l’édifice.
Chœur et absidioles
Abside romane primitive
L’église possédait d’abord un chœur roman semi?circularisant, prolongé sur la grotte/crypte, typique des églises de capitale épiscopale ou de grand pèlerinage.
Celui?ci a été remplacé au XIV? siècle par un chœur gothique plus vaste, avec voûtes d’arêtes et plus de hauteur, ce qui modifie nettement l’équilibre romane d’origine.
Crypte romane
la Crypte est sous-sol et elle est pré-romane- romane C 'est la partie la plus ancienne et elle elle correspond à la grotte de sépulture de saint Aphrodise, réaménagée en espace de culte.
À l’époque romane, elle est couverte de voûtes appareillées, avec accès depuis la nef et par escalier annexe, ce qui accentue le caractère de sanctuaire “sous terre” autour du tombeau. On trouve une dalle funeaire comme partie de plafond
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Elle recoit de ajouts gothiques comme le Grand chœur gothique au XIV? siècle, souvent décrit comme plus aérien, avec ogives et lumière plus abondante, venant post?romainement surmonter la structure basilicale primitive. et ensujite arrive le baroque avec ses voûtes de brique édifiées sur la nef au XVIII? siècle, baldaquin baroque dans le chœur, et mobilier moderne, qui poussent l’ensemble vers un style composite (romano?gothique?baroque).
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Espaces remarquables :
Crypte : associée à la grotte de sépulture de saint Aphrodise ; c’est le cœur du culte et du pèlerinage.
Cœur avec sarcophage gallo-romain en marbre blanc du IIIe siècle, longtemps dédié aux reliques et transformé en baptistère (usage liturgique ancien).Il a été déplacé du choeur vers l entrée Par contre le reliquaire se trouve toujours derrier le maitre autel
Sarcophage comme baptistère
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Sarcophage de saint Aphrodise :
Ancien sarcophage romain en marbre blanc du IIIe siècle, orné de reliefs (entre autres une “chasse aux lions”, souvenir de vétérans de province romaine).
Considéré comme le témoin de l’ancienneté chrétienne de Béziers.
Usage de baptistère
Sans la tradition, on y verse de l’eau bénite ; il sert physiquement de baptistère/bénitier central.
On dit que les enfants baptisés là étaient protégés de certaines maladies, ce qui en fait aussi un lieu de piété populaire.
