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Les sauropodes ont pondu des œufs relativement petits par rapport à la taille gigantesque des adultes, avec des coquilles calcifiées de type sphérulitique et une forte standardisation de forme au sein d’un même taxon.
Le taxon est une unité quelconque (genre, famille, espèce, sous-espèce, etc.) des classifications hiérarchiques des êtres vivants. Généralement le terme est employé aux rangs spécifique (l'espèce) et subspécifique (la sous-espèce).Morphologie des œufs de sauropodes
Les œufs attribués aux sauropodes sont généralement de forme sub?sphérique à légèrement allongée, sans asymétrie marquée type “œuf d’oiseau moderne”.Microscopiquement, leurs coquilles appartiennent au type sphérulitique, caractérisé par des unités de calcite rayonnantes, typiques des sauropodes et hadrosaures.
Taille et structure de la coquille
Beaucoup de pontes de titanosaures montrent des œufs individuels de l’ordre de 10–20 cm de diamètre, donc très loin d’échelles proportionnelles au corps d’un adulte de plusieurs dizaines de tonnes.La coquille comprend une couche calcifiée assurant la rigidité, surmontant une structure interne permettant les échanges gazeux via des pores, comparable dans le principe à celle des reptiles et oiseaux.
Structure de la coquille
La coquille se compose typiquement d'une cuticule externe, d'une ou plusieurs couches calcifiées (souvent sphérulitique chez les sauropodes), et d'une membrane interne assurant l'étanchéité.?
Chez les sauropodes, la microstructure sphérulitique (unités cristallines rayonnantes) distingue leurs œufs de ceux des théropodes ou ornithopodes, avec une épaisseur variant de 0,5 à 2 mm.?
Formes et tailles
Les formes vont du sub-sphérique (sauropodes, hadrosaures) à l'allongé (théropodes), avec des dimensions de 10–30 cm de long pour la plupart, bien que certains atteignent 40–60 cm chez les plus grands ornithopodes.?
Malgré la taille colossale des sauropodes adultes, leurs œufs restaient modestes (15–20 cm), pondus en grandes quantités dans des nids coloniaux.
Ponte et organisation des nids
Les pontes de sauropodes sont souvent trouvées en amas ou en rangées, parfois en véritables champs de nidification, suggérant un comportement grégaire ou au moins une utilisation récurrente de certains sites.
La densité des pores des coquilles indique fréquemment une incubation partielle par enfouissement (sol ou sédiment), avec une forte contribution de la chaleur environnementale plutôt qu’une couvaison prolongée sur le nid.
Les théropodes montrent plusieurs preuves fossiles solides de soins parentaux, particulièrement chez les groupes dérivés comme les oviraptorosaures et certains troodontidés, allant de la couvaison des œufs à la protection des jeunes post-éclosion.?
Couvaison sur les nids
Les spécimens les plus emblématiques sont des adultes d'oviraptoridés (Citipati osmolskae, Oviraptor philoceratops) retrouvés en Mongolie intérieure sur des pontes d'œufs, en posture de couvaison avec les bras étendus au-dessus pour protéger les œufs, bras qui présentent des plumes ou des écailles adaptées à cette fonction.?
L'analyse isotopique de l'oxygène dans les coquilles et os embryonnaires confirme des températures d'incubation constantes autour de 37°C, compatibles avec une couvaison corporelle active par le parent.?
Rôle parental mâle
Chez ces théropodes, les individus couveurs sont identifiés comme des mâles grâce à l'absence de marques de résorption osseuse (médullaire) typiques des femelles en période de ponte, suggérant une biparentalité ou une incubation exclusive par les mâles, comme chez certains oiseaux paléognathes actuels.
 

Voir Aussi See Also 
Crétacé Inférieur Dinosaures Sauropodes Oeufs Bologne Museo Capellini