1750 Galons Epaulettes Lieutenant en Premier Paris MA
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Sous l’Ancien Régime, un « lieutenant premier » n’est pas un grade officiel unique mais renvoie à deux réalités différentes selon le contexte :
le sens général du mot « lieutenant » comme « celui qui tient lieu de » (représentant du roi ou d’un chef) ;
l’usage, surtout dans la cavalerie, de distinguer le « premier lieutenant » du simple « lieutenant », c’est?à?dire le lieutenant le plus ancien et immédiatement après le capitaine dans la compagnie.
Sens du terme « lieutenant »
Le mot vient de « tenir lieu » : le lieutenant est, par définition, celui qui commande au nom d’un supérieur absent (le roi, un gouverneur, un capitaine). À l’échelle du royaume, on parle ainsi de « lieutenant général du roi » dans une province, représentant civil et militaire du souverain ; à l’échelle du régiment ou de la compagnie, le lieutenant est l’officier qui seconde le capitaine et le remplace.
Lieutenant en Premier ou Premier lieutenant
Dans plusieurs armes, on distingue officieusement le lieutenant le plus ancien, appelé « premier lieutenant », surtout en cavalerie où l’on trouve aussi des nuances terminologiques similaires (par exemple « lieutenant en premier » plus tard dans certains corps). Il reste un officier subalterne, en dessous du capitaine, mais il est le premier dans l’ordre de préséance des lieutenants de la compagnie et assume plus souvent le commandement effectif lorsque le capitaine est absent ou purement titulaire
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