Le corselet est une cuirasse légère, souvent en acier ou en fer, qui couvrait :
le buste (devant et parfois derrière),
Parfois les épaules,
et parfois les cuisses avec des tassettes articulées.
Il s’agissait d’une version plus légère et plus maniable que la lourde armure de chevalier du Moyen Âge.
Il est utilise par plusieurs types de soldats :
des fantassins (appelés parfois piquiers ou corselets eux-mêmes),
Les cavaliers légers (comme les chevau-légers),
et plus tard, par des officiers pour se protéger sans perdre de mobilité.
Il offrait une protection raisonnable contre les armes blanches et parfois contre les premiers projectiles à feu, tout en permettant de bouger plus facilement que les armures complètes.Le corselet va evoluer selon les années Lors de sa naissance au XVe siècle c'est une réduction de l’armure complète. au XVIe siècle : il devient courant chez les fantassins (par exemple dans les armées de François Ier). et enfin au XVIIe siècle il tend à disparaître, remplacé par des habits militaires plus souples, les armes à feu rendant l’armure moins utile.
So nom vient de corse ou corps + suffixe diminutif -let, ce qui signifie littéralement « petite armure de corps ».
Il va être porté par des cavaliers utilisés pour les raids et les escarmouches et la poursuite de l ennemi en fuite ou la Reconnaissance et qui ne porteront pas la lourde armure car ce sont des cavaliers se doivent être rapides et mobiles,mais en même temps suffisament protégés . Vont naitre le Chevau-léger ou littéralement « cavalier léger », c’est-à-dire un soldat de cavalerie légère.
Ce genre de soldat était typique des armées européennes des XVIe et XVIIe siècles, à une époque de transition entre la chevalerie lourde et la cavalerie moderne.Pour terminer au XIX? siècle dans des unités de cavalerie légères comme les Chevau-légers lanciers sous Napoléon).
Équipement
L’équipement typique d’un chevau-léger :
Armes : sabre, pistolets, parfois une carabine ou une lance courte ;
Armure : légère, souvent un simple corselet (cuirasse courte) ou aucune protection métallique ;
Cheval : plus petit, plus vif que ceux des cuirassiers.